на голову. Автобус остановился, и двери распахнулись. Когда Тесса вышла из автобуса, ее ноги оказались в луже дождевой воды высотой по щиколотку. Она мгновенно почувствовала, как влага просачивается сквозь ее кеды. Она промокла насквозь, но ей было все равно. Ей нужно было дойти до Скайлара. Был уже девятый час, и она могла только молиться, чтобы он еще не ушел.
Тесса побежала через реки воды, которые неслись по тротуарам. Ее легкие горели от нехватки кислорода, но она вспомнила, что говорил ей о физической боли Скайлар: нужно сделать ее своим другом. Поэтому Тесса продолжала бежать, несмотря на дискомфорт.
Когда Тесса повернула за угол на Дуглас-авеню, она увидела красные задние фонари, светящиеся под ливнем. Это был джип Скайлара. Он только что выехал задним ходом с подъездной дорожки своего дедушки. Он уезжал – в тот самый момент.
Тесса отчаянно закричала: «Скайлар!» Но дождь заглушил ее голос. Она побежала к задней части его джипа, крича все громче. «СКАЙЛАР! ПОДОЖДИ!»
Но джип рванул с места, направляясь вниз по улице.
Тесса пошарила в заднем кармане в поисках телефона. Он выскользнул у нее из рук и шлепнулся в глубокую лужу на улице. Достав его из воды, она увидела, что экран потемнел. Телефон выключился. «Черт!»
Она осмотрелась и увидела джип Скайлара, поворачивающий за угол. Теперь у нее был только один шанс – она должна была подрезать Скайлара на соседней улице.
Она выскочила на тротуар и побежала по мягкой лужайке перед соседним домом. Она отшвырнула мусорные ведра со своего пути, перелетела через деревянный забор и приземлилась в липкую грязь. Она промчалась через прилегающий задний двор к подъездной дорожке, затем выскочила на улицу и остановилась в центре Северной Клермон-авеню.
Впереди она увидела джип. Тесса подняла глаза. Уличный фонарь над ней был разбит, его мерцающая лампочка казалась тусклым угольком света. Тесса стояла в луже тьмы, скрываясь за пеленой дождя.
Джип Скайлара мчался прямо на нее, его фары увеличивались в размерах. Тесса почувствовала, как нарастающий страх распространяется по ее телу.
– Скайлар! – закричала она. – Скайлар, остановись!
Но его джип не сбавил скорость.
Сорок дней спустя
Машина Шеннон с визгом остановилась. Двигатель выключился сам по себе, и ручник поднялся вверх. Тесса и Шеннон вздохнули с облегчением. Не каждый день тебя катал бестелесный дух.
Они посмотрели через лобовое стекло и увидели, что находятся на жилой улице в Маргейте, по обе стороны которой тянулись дома.
Шеннон была сбита с толку.
– Почему он привел нас… сюда?
– Ты что, совсем забыла? – спросила Тесса.
– Что забыла?
Тесса попыталась освежить память своей подруги.
– Оглянись вокруг. Мы на Северной Клермон-авеню.
Но Шеннон все еще была озадачена.
– Шеннон! Это последнее место, где я видела Скайлара. Именно здесь произошла авария!
Глаза Шеннон расширились от осенения.
– Тоооочно.
До этого момента Тесса намеренно избегала места аварии. Она даже не проезжала мимо него, хотя несколько раз подумывала о том, чтобы зажечь свечу или положить цветы. Но она всегда думала, что не сможет с этим справиться. На этом месте она потеряла не только Скайлара. Она потеряла лучшую часть себя.
– Я не понимаю, – сказала Шеннон. – Разве Дорис не говорила, что ты должна идти в те места, которые тебе дороги? Разве тебе может быть дорого это место, если вы оба здесь, ну, умерли?
– Я не знаю. Но собираюсь это выяснить.
Когда Тесса потянулась к дверной ручке, Шеннон схватила ее за плечо.
– Не хочешь, чтобы я пошла с тобой? На всякий случай?
Тесса с любовью улыбнулась.
– Ты удивительный друг, Шен. Но я почти уверена, что у тебя нет билета туда, куда я направляюсь.
Шеннон с сожалением кивнула.
– В таком случае, – сказала она, – я просто… подожду здесь.
– Хороший план, – сказала Тесса.
Выйдя из машины, Тесса почувствовала, как холодный порыв ветра ударил ей в лицо. Когда она дошла до середины улицы, то увидела, как сморщенные листья падают друг на друга, царапая тротуар, словно спасаясь от невидимого врага.
Несмотря на то, что Тесса стояла на месте аварии, она не смогла ничего вспомнить о том, что произошло той ночью. В голливудских фильмах, когда герой с амнезией возвращается на место преступления, все его воспоминания возвращаются обратно, что очень удобно. К сожалению, в памяти Тессы все еще был пробел.
Тесса услышала жужжание. Она подняла глаза и увидела разбитый уличный фонарь, нить накаливания внутри которого изо всех сил пыталась выпустить луч света. Это была одна из немногих вещей, которые Тесса помнила о той ночи. Уличный фонарь, вспыхивающий и гаснущий, как стробоскоп. Прошло столько времени, а его все еще не починили.
Тесса была удивлена, что не чувствовала присутствия Скайлара. Он должен был быть где-то рядом; он привел ее в это место. Она окликнула его.
– Скай?
Поначалу изменения были подсознательными. Было трудно точно определить, что меняется вокруг нее, пока Тесса не заметила, что все вокруг тускнеет. Она пристально посмотрела на дом через дорогу от нее. Лужайка перед домом была освещена десятками ландшафтных фонарей. Все они гасли в унисон, как будто из них выкачивали электричество. То же самое происходило с каждым домом в квартале. Внутри и снаружи все их огни погасли.
Уличный фонарь над ней начал переливаться бело-золотым светом. Каким-то образом вся энергия, уходящая из района, направлялась в эту единственную лампочку.
Тессу внезапно окутало теплое одеяло. Все внутри перевернулось. Это было похоже на первый спуск с американских горок, катастрофический прилив эйфории и страха. У нее было отчетливое ощущение, что она растворяется, частица за частицей. Она поднесла руку к глазам и с удивлением обнаружила, что стала полупрозрачной. Пальцы Тессы исчезали, и мир вокруг нее отступал. Это было похоже на проявку фотографии, только в обратном порядке. Контуры всего на улице исчезали – цвет, свет, все это испарялось из ее чувственного восприятия.
Затем она услышала громкий, оглушительный хлопок. Над ее головой взорвалась электрическая лампочка. Фонтан искр обрушился на Тессу, как водопад сверкающего конфетти. Последним, что она услышала, прежде чем все вокруг стало белым, был голос Шеннон, выкрикивающей ее имя.
Между небом и землей
Что?
Почему я в… Маленьком Художественном Театре?
Тесса сидела на своем обычном месте, сбитая с толку. Каким-то образом она телепортировалась с улицы, но феномен, ответственный за ее перемещение, не отправил ее очень далеко. Она была максимум в миле от места аварии.
Это сон?
Я на операции, и мне это