уносящейся вдаль.
Выехав с подъездной дорожки больницы, Шеннон резко повернула направо. Заднюю часть машины сильно занесло, прежде чем ей удалось вернуть управление. Теперь они направлялись на юг по Атлантик-авеню, в противоположном направлении от того, куда им нужно было ехать.
– Подожди, – сказала Тесса. – Ты не туда едешь! Озеро в другой стороне!
– Я знаю! – ответила Шеннон.
– И что ты делаешь? Развернись!
Шеннон попыталась вывернуть руль влево, но он не поддавался.
– Я не могу!
– Что значит, ты не можешь?
Шеннон начало подташнивать.
– Машина едет сама по себе!
Тесса не сразу поняла, что происходит.
– Оставь ее, – скомандовала она.
– Что?
– Отпусти руль! Скайлар везет нас куда-то!
Шеннон глубоко вздохнула и неохотно отпустила руль. Двигатель взревел, и Хендай рванул с места как самоуправляемый автомобиль на стероидах.
– Я просто хочу, чтобы ты знала, – сказала Шеннон, – что ради этого я пропускаю «Холостяка».
За два часа до
Тесса стояла за кассой в магазине «Джекпот подарков», наблюдая, как крупные капли дождя рикошетят от досок настила. Вдалеке темные тучи низко нависли над бурлящей морской водой.
Было что-то уместное в мрачной сцене, которая перед ней предстала. Если Тесса собиралась оплакивать кончину своих первых отношений, то сейчас погода была самая подходящая. Как будто ее эмоциональное состояние проецировалось на природу.
Тесса была в пропасти. Пропасти, которой она боялась, которая ждала ее с момента первой встречи со Скайларом. И в каком-то смысле она была не против оказаться там. Вот в чем смысл. Смириться с тем, что, в конце концов, все закончилось плохо. Это была история жизни. По крайней мере, это была история жизни Тессы.
Скайлар отправил ей десятки сообщений и электронных писем и даже оставил несколько голосовых сообщений. Но Тесса удалила все до единого, не прочитав и не прослушав их. Она не хотела слышать его голос, читать его слова или говорить с ним о чем-либо. Она оторвала себя от него. Теперь ей оставалось забыть эти воспоминания и двигаться дальше.
Тесса вдруг заметила посетителя, стоящего напротив нее, по другую сторону прилавка. Он был одеты в дождевик, натянутый на голову капюшон скрывал лицо.
– Могу ли я вам чем-то помочь? – спросила Тесса.
Человек вытянул руку и опустил капюшон. Это была Шеннон. Ее лицо порозовело от напряжения, и она запыхалась от бега под дождем.
– Боже мой! – сказала она. – Это какое-то стихийное бедствие!
Шеннон тряхнула волосами, выпустив каскад капель, которые попали Тессе в лицо, и она вздрогнула.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Тесса.
– Я полагаю, полиция называет это проверкой психического состояния?
Тесса закатила глаза и вышла из-за стойки. Она пересекла магазин и открыла коричневую коробку. Внутри были десятки упакованных футболок с надписью «Привет из Атлантик-Сити». Тесса начала вытаскивать футболки из пакетов и аккуратно складывать их друг на друга. Скучная работа для скучного дня.
Шеннон встала позади нее, как тень, от которой Тесса не могла убежать.
– Скайлар сказал мне, что он оставил тебе кучу сообщений.
– И?
– И? Тесса, не надо игнорировать свою вторую половинку!
Тесса не ответила. Она продолжала распаковывать футболки.
– Это очень плохой способ показать позицию, – сказала Шеннон.
– Какую позицию?
– Ты всегда говоришь, что счастливых концов не бывает. И теперь ты разрушаешь удивительные отношения только для того, чтобы доказать это?
– Шеннон, я знаю, что ты пришла сюда, чтобы помочь. И я ценю это. Но ты не можешь мне помочь. Никто не может помочь. Потому что я никогда не буду той девушкой, которая нужна Скайлару. Мое прошлое, кто я сейчас и все, что со мной случилось, – это всегда будет мешать.
Явно на грани срыва, Шеннон яростно пнула коробку с футболками, которую откинуло через весь проход.
– Какого черта? – сказала Тесса.
– Помнишь, весной… когда мы прогуляли школу и поехали в Филадельфию за покупками?
– Я не хочу об этом слышать…
– Только когда мы туда ехали, ты заметила тот проклятый мост, который тебе просто необходимо было сфотографировать. И не просто сфотографировать. Нет, Тессе Джейкобс нужно было нырнуть в реку под мостом, чтобы сделать идеальный снимок. Имело ли значение, что у тебя нет купальника? Нет. А то, что вода была ледяной и была наполнена, допустим, эктоплазмой? Нет.
– Ближе к сути, Шеннон.
– Когда я увидела тебя там, внизу, плывущую против течения со своей камерой, знаешь, о чем я подумала? Я подумала… а что, если бы Тесса могла так рисковать своей жизнью, а не только своим искусством?
В этот момент внутри Тессы что-то щелкнуло. Шеннон была права. Тесса всегда хвасталась, что готова на все, чтобы сделать отличную фотографию, даже рискнуть собственной жизнью. Почему она не могла быть такой же рискованной в отношениях со Скайларом? Разве он того не стоил?
– Он уезжает сегодня вечером, – сказала Шеннон, – тебе нужно поговорить с ним, прежде чем он покинет город.
Шеннон накинула капюшон дождевика обратно на голову. Тесса наблюдала, как она подошла к выходу из магазина, затем остановилась, неуверенно вглядываясь в ливень.
Тесса почувствовала внезапную, срочную потребность увидеть Скайлара. Она поняла, что не может позволить ему уехать, не поговорив с ним. Вероятно, было уже слишком поздно пытаться все уладить, но это было неважно. Ей нужно было рискнуть. Раз и навсегда ей нужно было укротить испуганную маленькую девочку внутри себя.
Тесса закричала:
– Шеннон, подожди! – она бросилась к подруге, не давая ей уйти. Тесса указала на пустой магазин. – Ты можешь меня заменить?
– Ты шутишь?
– Пожалуйста. Я не могу уйти, если никого не будет за кассой, – сказала Тесса.
– Детка, ты же знаешь, я не работаю за такую зарплату…
Шеннон усмехнулась.
– Но для тебя я сделаю исключение.
Тесса нажала на кнопку вызова на стене. Громкий звон эхом разнесся по автобусу, показывая, что следующая остановка Тессы. Она встала и промчалась по проходу. Пол под ней был скользким от дождевой воды, и, чтобы не поскользнуться, ей пришлось хвататься за спинки сидений, когда она направлялась в переднюю часть автобуса. Водитель заметил Тессу, стоящую рядом с ним, и нажал на тормоза.
– Укройся, – сказал он. – Там отвратительно.
Кивнув, Тесса полезла в рюкзак в поисках толстовки, но в тот день она не взяла ее с собой на работу. Затем она заметила что-то спрятанное в глубине ее рюкзака…
Это была оранжевая бейсболка Скайлара.
И снова, без ее ведома, Скайлар спрятал бейсболку обратно в сумку, оставляя милое напоминание о том, что он никогда не будет слишком далеко от нее. Это согрело сердце Тессы.
Тесса вытащила бейсболку и надела