Женя, пикнула сигнализацией и гордо прошествовала в машину. Бывшая соседка по столику с опаской покосилась в сторону Яны и Иры. То же самое сделали еще несколько участниц мероприятия.
— Пойдем к супермаркету. Я там в такси сяду.
Ира поднялась, стряхнула с воротника снег и первая пошагала в сторону остановки общественного транспорта. Яна двинулась за ней.
Предложила:
— Возьмем по горячему шоколаду в закусочной? Я угощаю…
Ира безразлично пожала плечами.
— Как хочешь.
— Тогда подожди секунду…
Желтое окошко фургончика-закусочной уютно светилось, окаймленное косами голубых и белых гирлянд. На информационной доске цветными мелками был нарисован красивый стакан с шапкой взбитых сливок. Надпись под рисунком сообщала: «Вечерняя суперскидка — все за полцены».
Яна взяла два самых больших горячих шоколада с карамельным сиропом и корицей. Один сунула Ире, из второго жадно отпила сама.
После их долгой уличной беседы хотелось согреться.
Залпом влив в себя напиток, Ира заметно оживилась и повеселела.
— Знаешь что? — решила она. — Я выясню все про эти дурацкие курсы, а потом… Потом мы еще посмотрим, — закончила загадочно.
— Что ты задумала? — Яна настороженно взглянула на подругу.
— Для начала прослежу за Артемом и выясню, что это за курсы такие и чему на них учат. А потом поглядим, — повторила она.
Мысль побыть в роли шпионки по-настоящему воодушевила Иру и заставила ее глаза жизнерадостно заблестеть. Это вселяло надежду…
Они расстались на остановке. Ира уехала домой на такси, а Яна, немного соскучившаяся по бурной жизни города, дошла до торгового центра из стекла и стали. Реклама обещала самые дешевые цены в году. Предпраздничные переливы света радовали глаз. Редкие снежинки падали на плечи белыми звездами, и все вокруг дышало зимой.
В сверкающих недрах торгового центра витрины цвели яркими россыпями товаров. Не первой необходимости в основном. Что-то осталось еще с лета: садовые фонари и фигурки, наборы для пикника, одноразовые мангалы, едва живые саженцы и семена растений…
Глядя на убранные в розовые пакетики корневища водяных нимфей, Яна отчего-то подумала про Вика. Ему бы понравились такие.
А, собственно, почему нет?
Забрав остатки партии из засыпанного опилками ящика, Яна направилась к кассе. По пути захватила большой пакет зернового кофе и пару мельничек с приправами для Ани и для себя. И еще пару длинных гирлянд, чтобы нарядить дом.
А потом еще ингредиентов для шоколадного мусса — не зря ж они с Ирой на этот несчастный мастер-класс ходили?
***
Рано утром Яна отправилась в Райское. Тайна, которую она предусмотрительно оставила в имении, встретила ее первой еще на подходе к дому. Следом за собакой бежала, волоча на веревке деревянные салазки, радостная Фима.
Болота укрыл снег. Лишь там, где шла выработка, пар стоял туманом. Заряженные артефакты разгоняли холод.
И русалки с кикиморами пели, раскладывая мелодию на несколько голосов.
Зимнее утро куталось в пыль облаков. Солнце плавило белесую дымку, кидало на заиндевелые ветки деревьев редкие острые блики.
Перед каретным подъездом стояли экипажи и фыркали лошади. Незнакомые. Графиня говорила, что кто-то еще из ее знакомых и родственниц фитнесом заинтересовался… А ведь Яна чуть не забыла про занятия гимнастикой! Сунулась в блокнот, который не вынимала из кармана, чтобы вспомнить последний план.
Домна Евстигнеевна вышла навстречу в спортивном костюме, и Яна вздрогнула, сообразив, что по правилам переноса предметов из мира в мир, этот костюм, как и те, что она приволокла для Матреши и Фимы, должны были по идее раствориться в воздухе, или…
В голове замельтешили страницы прочитанных книг.
Одежда исключение. Точно! Выходит, и та, что с собой в качестве ноши взята? А сумка? Яна потерла виски. Надо будет проконсультироваться об этом с преподавательницей на вечерних курсах.
После знакомства с новыми посетительницами тренировки, купчихой из Воробышков, мануфактурщицей из Пряничного (что от болота аж в ста верстах) и соседкой хозяйкой рыбной фермы, в Китеж-город Яна отправилась в ступе, как заправская ведьма.
Похолодало, поэтому графиня выдала ей длинный тулуп, приталенный, с расширяющимися книзу полами, чтобы удобно было шагать, не стесняя себя в движениях. С широким и ворсистым большим воротом, из которого при помощи шали удалось соорудить капюшон.
Яна долетела до города без особых проблем. Артефакты работали без перебоев. Получилось даже тепло внутри удерживать, создав вокруг нечто наподобие воздушного кокона. Это спасало от ледяного ветра и мелкой снежной пыли, безжалостно бьющей в лицо.
В блеске льда, под проснувшимся солнцем Академия напоминала дворец Снежной Королевы. Здесь не было электрических гирлянд с лампочками. Вместо них фасады и сад были украшены вереницами магических искр. Их постоянное мерцание поддерживали специальные артефакты, убранные под карнизы окон или спрятанные в ветвях деревьев.
На входе Яна встретилась с Планидой, и они вместе отправились перекусить в буфет. Поделились новостями и успехами. Планида пришла в восторг от новой партии открыток — их Яна специально купила в краеведческом магазинчике собственного мира. На открытках были разные достопримечательности, интересные для туристов.
И для иномирянок, как оказалось.
Все открытки прошли испытание переходом успешно.
— Как твое исследование? — поинтересовалась Яна.
— В работе. Надеюсь, я успею все закончить к главной зимней конференции. Ты придешь на нее? — произнесла Планида.
— Приду, — сказала Яна.
Глаза Планиды воодушевленно блеснули.
— Не хочешь сама там выступить? — предложила она.
— С чем? Нам пока не предлагали вести свои проекты. Курсы такого вроде бы не предполагают, — усомнилась в идее Яна.
— Но и не запрещают, — резонно предположила собеседница. — Уверена, выступление пойдет тебе на пользу.
— Я подумаю, — почти поддалась на ее уговоры Яна.
— Расскажи про межмирный портал и твой опыт прохождения через него. Что может быть лучше? — Планида хотела добавить что-то еще, но, заметив, что витрину пополняют многообразием свежих пирожных, тут же отвлеклась от мыслей о магической науке, отдав предпочтение сладостям. — М-м-м! Корзиночки со взбитыми сливками и ягодным желе. Давай возьмем по две, а то их быстро разберут…
Яна послушалась ее совета, а после, в первую перемену между собственными парами, подошла с вопросом о докладе к самой молодой из всех преподающих на курсах волшебниц.
Ее звали Элиза Вьюговна. Она носила короткое каре и огромные очки. И читала очень сложные лекции про новейшие магические разработки. Последняя была про передвижение предметов в пространстве из одного мира в другой.
Яна поинтересовалась у нее насчет возможного выступления.
— Конечно, выступайте, — поддержала ее Элиза Вьюговна. — Это будет полезный опыт для нас всех…
На следующей паре был семинар, и группа дружно обсуждала аномалии, возникающие при неправильной работе межмирных порталов. Яна внимательно слушала и помечала в тетради важные моменты.
Обратно в Райское она