Начальник комиссии бросал на нас строгие взгляды, я просто стояла рядом с Синеглазкой, рассеянно отмечая уровни проходящих испытание магов: трое отсеялись за недостаточностью таланта, только один был третьего уровня, двое двухуровневых, остальные — поровну первый уровень с, как они его назвали, половинчатым.
Блондинка, предлагавшая в карете запалить огненный шар, и её приятель получили бурные аплодисменты за свой второй уровень. Они, как и ещё несколько проверенных, остались посмотреть на испытание.
— Идём, — Синеглазка обхватил мою ладонь и потянул за собой.
Начальник комиссии мрачно смотрел, как я поднималась по ступенькам к источающему магию обелиску. Вот было бы здорово из этой штуки магию себе откачать!
— Надеюсь, у тебя нет таланта, — пробормотал начальник комиссии едва слышно.
— Как это непатриотично, — покачала головой. — У вас каждый маг на счету, а вы…
Я была воплощением горькой укоризны, а у начальника комиссии от злости заходили желваки. Он процедил:
— Прижми ладони к поверхности и позволь обелиску правды измерить твой уровень магии. Не сопротивляйся.
Совершенно не волнуясь — я же маг второго круга — я подошла к плите и положила на её холодную поверхность ладони. Эта мерзкая штука потянула из меня магию! Статические разряды пробежались по ладоням, но за их пределы не вышли. Так, это странно: у других узоры расходились и поднимались к засечкам, почему у меня проблема?
— Похоже, ты бездарна, — хмыкнул начальник комиссии.
Похоже, у них мерилка неправильная! Поморщившись от ударов тока, я выплеснула из себя магию. Разряды тока побежали дальше, складываясь в лёгкий узор, он полз к вверх, но текущей через мои круги маны не хватало, а когда я стала поглощать её извне, результат получился лишь чуть лучше: молнии добежали до половинчатой отметки.
— Недомаг, — шепнул начальник комиссии, но толпе объявил. — Половинчатый уровень. Будет прислугой настоящих магов.
Он усмехнулся, и несколько человек, в том числе и парочка из кареты, эти смешки поддержали. Вот козёл: так откровенно указывает объект травли. А если бы я на самом деле была юной красивой девушкой? Да этот мудачило мне бы всю жизнь поломать мог такой выходкой.
— Прислуга обладает намного большей властью, чем кажется. Может добавить слабительное в еду и лезвия в трусы, — шепнула я перед тем, как обойти главу комиссии и спуститься с другой стороны возвышения.
Я определённо маг второго круга. Проверка завязывалась на выкачивание маны из тела. Девица с огненным шаром получила второй уровень. Я думала, их уровни соответствуют привычным мне кругам магии, но огненный маг второго круга не мог плохо владеть огненным шаром, это немыслимо, потому что переход от круга к кругу это не только возрастание проводимости магических каналов, но и повышение навыка управления маной.
Так по какому принципу здесь определяют уровень?
— Недомаг, — фыркнула блондинка из кареты.
Но я её проигнорировала, слишком занятая мыслями о странном тесте.
— Ну что, пойдём завтракать или на других посмотрим? — опять Синеглазка заговорил в спину.
Оглянулась: никто больше не шёл с тестового возвышения сюда, а по моим прикидкам должен был провериться ещё один кандидат.
— Я тоже проголодался, — улыбнулся Синеглазка.
Я посмотрела на возвышение, куда поднимался следующий кандидат, на Синеглазку, опять на возвышение и снова заглянула в слишком синие глаза.
— О… — сообразила я. — Решил тоже поступить? И не скучно тебе будет обучаться заново?
Последнее я говорила уже на пути к воротам в следующую часть города и шёпотом, чтобы другие поступившие на курсы, оставшиеся поглядеть за испытанием, не услышали.
— Давно хотел узнать, что такое студенческая жизнь, — пожал плечами Синеглазка и предложил мне локоть. Конечно, я его не приняла, но он не выглядел обиженным, шагая рядом со мной. — К тому же, подозреваю, ты даже самые скучные курсы сделаешь незабываемо весёлыми.
Хмыкнув, я ничего больше не сказала. Вскоре мы вошли в гостеприимно распахнутые ворота между первым и вторым ярусом академического города. Охранник на входе взмахнул рукой:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Бесплатный завтрак — налево, меню на ваше усмотрение — направо. Рекомендую выбрать его. Вторая часть экзамена будет после полудня. — Он дежурно улыбнулся. — Добро пожаловать!
Глава 33. Испытания
Завтрак у меня был «правый» (то есть за деньги) роскошный из пяти блюд и десерта — ну а зачем себе в удовольствиях отказывать, если за них платят другие? Тем более, Синеглазка согласился с моим предложением демонстративно поухаживать за мной, раз у его задания-почти-отпуска такая легенда — наше тесное общение.
Время до следующего экзамена мы коротали на втором этаже трактира, отгороженные от редких посетителей тонкими бумажными стенками. В окно мы наблюдали за площадью, на которую выходили позавтракавшие платно или бесплатно студенты.
Я подумала, что Синеглазка не станет вдаваться в расспросы, предпочтя сначала втереться в доверие, и сама его не спрашивала, чтобы не оказаться должной ответную откровенность, поэтому вначале мы ели практически в тишине, обсуждая лишь вкус блюд.
Когда дошло до чая, я поинтересовалась:
— Ну что, будущий студент, какой у тебя уровень магии?
— У студента первый уровень магии, — отозвался Синеглазка.
— А у рыцаря?
— О, это уже стратегическая информация, — он хитро глянул на меня поверх чашки с чаем, после чего опять посмотрел на площадь:
— Мне кажется, этот экзамен не так уж хорош.
— И в чём его недостаток? — по информации об академии стражей я знала, что сначала идёт проверка уровня магии, но подробностей проверки в книгах, увы, не сообщалось.
— Отсеивает теоретиков. — Синеглазка покачал чашку. — Первое испытание — проверка объёма магического резерва, который определяет уровень магии, но так в академию не могут попасть люди, которые могли бы посвятить свою жизнь научному изучению магии, теоретической систематизации, да просто обслуживанию магов…
— Угу, — протянула я, просто чтобы поддержать разговор.
Магический резерв… честно говоря, в теории магии я не сильна: познавала эту силу практикой, поэтому сначала совсем не поняла, о каком резерве может идти речь, если свободная мана поглощается из окружающего пространства, при прохождении через каналы структурируется, получая индивидуальные характеристики и управляемость волшебником, после чего практически сразу используется.
Резерв…
Синеглазка ещё что-то говорил, но вдруг мне показалось, что где-то это определение в прошлой жизни я слышала, вот только…
Осознание пришло внезапно: резерв магии был альтернативным способом развития магических способностей, от которого отказались задолго до моего рождения. Проращивать каналы-круги для циркуляции магии больно и сложно, поэтому логично, что нашлись люди, которые проращивали каналы не по всему телу, а создавать одну полость для собирания маны. Вроде бы это менее болезненный вариант, к тому же многие имеют природную предрасположенность к созданию такой полости, и если концентрация маны вокруг постоянно будет высокой или обстоятельства сложатся (шок, сильные разовые воздействия магии), полость может сформироваться сама.
Только у этого варианта был ряд недостатков: в человека заложен строго определённый объём резерва; из-за более маленькой, чем у каналов, площади, через резерв невозможно наладить прямую циркуляцию маны. Резерв заполняется намного медленнее, потом мана в нём дольше структурируется. Пожалуй, у резерва только два преимущества: большая простота возникновения и возможность выплеснуть сразу весь запас резерва в одном концентрированном заклинании.
Но недостатков куда больше: резерв ограничивал количество применяемой маны (объём выделяемой кругами структурированной маны зависит от её насыщенности в мире и пропускной способности каналов), цикл между поглощением и использованием маны дольше, усиление тела значительно уступает усилению от кругов (ведь каналы не пронизывают мышцы), и на него потребляется больше магии.