— Здравствуйте, Ирма. Рад вас видеть. Прошу, присаживайтесь.
Села в кресло, точно такое же, как у деверя, высокое, глубокое, с длинными удобными подлокотниками. Вообще-то, я впервые видела родственника настолько близко. Когда его семья приезжала к нам почти девять лет назад, мужчина старался как можно реже показываться на людях и как можно чаще отсиживаться в выделенных ему комнатах. В принципе, внешне они с Вартом имели много общего, сразу видно родных братьев, только муж был меньше ростом, более жилист и искусен в общении. Здесь же передо мной сидел некий тролль с резкими, словно высеченными из камня, чертами лица, неплохо накачанной мускулатурой и гривой волос, которые мужчина удерживал деревянным обручем.
— Ирма, вы уже слышали о проблемах с магией?
— Увы. Собственно, по этой причине мы с детьми и решили воспользоваться вашим гостеприимством — в столице творится что-то непонятное. Я понадеялась, что хотя бы здесь можно будет передохнуть от неожиданных магических прорывов.
— К сожалению, здесь дела обстоят еще хуже. Мы не привыкли к магическим ритуалам и совершенно не умеем пользоваться той силой, что может быть заложена в каждом из нас. Для обучения новых магов нужна особенная литература. Насколько я слышал, вы владеете типографией в столице?
Вышла я от деверя через два часа, с трудом сдерживая довольную улыбку. Лоринариус сильно удивился, когда осознал, что золовка довольно неплохо разбирается в экономике и, о ужас, умеет и любит торговаться. В принципе, каждый получил то, что хотел: я расширила рынки сбыта, получив обещание отправлять развлекательную литературу еще глубже в страну, небольшим помещикам и зажиточным крестьянам (среди последних грамотные люди встречались довольно редко), мой собеседник должен был найти средства, чтобы закупить необходимые ему и местным «колдунам» магические талмуды.
Ирма:
Подруга как обычно оказалась права. У Тоши действительно созрел вполне четкий план дальнейших действий. Правда, для воплощения замысла супруга мне необходимо было вспомнить свое давнее прошлое и на несколько часов вновь стать холодной и неприступной аристократкой: любимый попросил дать развернутое интервью нескольким СМИ. Нужно было публично опровергнуть те грязные сплетни, что гуляли сейчас обо мне по Интернету.
Издательство и в этот раз взяло на себя всевозможные организационные вопросы. Было решено собраться в том же книжном зале, причем на интервью должны были присутствовать всего лишь пять представителей различных средств массовой информации: двое из газет и трое из глянцевых журналов.
Особо наряжаться на этот раз я не стала: длинное, полностью закрытое платье терракотового цвета, черные кожаные полуботинки, шляпка-таблетка под цвет обуви. Ну и краска на ресницах и губах. Все. В этот раз — чем проще, тем лучше.
На интервью отправилась с мужем, уже в машине, присланной издательством, начала входить в роль. Любимый потом заметил, что никогда не видел меня настолько отрешенной и величественной.
Тот же зал с креслами для меня и Тоши и стульями для всех остальных, журналисты, фотографы.
— Ирина, журнал «Мода и Очаг». Расскажите, как вы начали писать.
— Ирина, газета «Все обо всех». Правда ли, что вы знакомы с женщиной, устроившей скандал на вашей встрече с читателями?
— Ирина, журнал «Звезды вокруг нас». В Интернете о вашем прошлом ходят разные слухи. Какие из них вы могли бы подтвердить, а какие — опровергнуть?
— Ирина, газета «Веселые ребята». Вы действительно подали в суд на скандалистку?
Вопросы сыпались один за другим. Если бы не муштра, которой я подвергалась в детстве и юности, интервью давно пришлось бы прервать, а так… Я смогла, выдержала, справилась, победила грязноротую Риту на ее же поле. Теперь можно и домой, к детям…
— Иди ко мне, моя Снежная Королева, — любимый крепко обнял меня, едва закрылась входная дверь, прижал к себе. — Ну-ну, не надо. Родная, не плачь. Все получилось. И все закончилось. Не думай больше ни о чем. Милая, ну не надо.
Слезы безостановочно текли из глаз, но вместе с жидкостью уходили и тревога, страх, боль..
Ирина:
Ужин, ужин… Да кому он нужен… Вот, почти стихи, блин.
Идти никуда не хотелось. Правда, последние несколько минут живот активно бурчал, но в данном случае его мнением можно было пренебречь. Общение с дражайшим родственником вымотало до предела, хотелось завернуться в плед или теплое покрывало и уснуть. Поставленной перед собой цели я добилась, и это не может не радовать, но вот…
— Ира! Ира, вставай! Да вставай же ты!
«Ира»? На «ты»? И голос взволнованный…
— Зоя?
— Тройняшки обернулись.
И дрема, и хандра слетели мгновенно. Я подскочила на нагретой постели.
— Как обернулись?
— Понятия не имею. Но в детской теперь рыдают младшие, а по коридорам топают драконята.
Вашу… да да через колоду, да об колено!
Вылетела из кровати в том, в чем была, — местной пижаме серого цвета, широкой и длинной вещице, закрывающей все, что можно, помчалась в коридор.
Убью. Всех. И каждого. Какого лешего!!! Кровь просыпается не раньше десяти- двенадцати лет! Лор сам меня клятвенно уверял, что раньше срока с мальчишками ничего не случится! Вот его в первую очередь и убью! На куски зубами разорву! Лично!!! Предлагала же нацепить на этих шалопаев медальоны! «Да что ты, Ира, ну зачем, у них настолько кровь разбавлена, что может..»
Да: точно, три драконенка, небольших размеров, со сложенными за спинами крыльями и явно перепуганными мордами, и все трое — коричневого цвета. Вот Варт обрадуется!!!
От волнения дыхнула горячим паром, один за драконят испугался еще больше, громко заверещал, я почувствовала, что сама начинаю оборачиваться…
— Милая, смотри на меня! Родная! Ира!
Варт.
— Убью.
— Не беспокойтесь, герцог, если Ира угрожает, значит, в себя пришла, и оборота не будет.
Лор.
— И тебя тоже.
Тихий мужской смешок. Похоже, смеются оба.
— Глаза открой, победительница драконов.
Открыла. Варт. Лор. Сыновья. Все пятеро — в человеческих обличиях. У мальчишек вид испуганный. Ну да, одно дело — знать, что мама является драконом, и совсем другое — видеть, как она выдыхает пар и пытается обернуться.
— Мы?..
— Там же.
— Лор, как получилось, что…
Я не договорила, но дракон и так понял суть вопроса.
— Видимо, сбои все в той же магии. Мы ведь магические существа, если ты помнишь.
Вернее, выведенные искусственно и напичканные магией под завязку. Но этого я, конечно же, не сказала.
Великий и ужасный черный маг переправил нас всех обратно домой, а сам остался на торжественный ужин. Через силу остался, кстати: услышав мое предложение посидеть с любимыми родственниками, скривился и попытался «откосить». Не вышло. Я напомнила, что ужин устраивается торжественный, что повара стараются ради нас, что он давно не видел родных людей… На этом пункте супруг фыркнул, но при сыновьях и бароне спорить с женой не стал. И то хлеб.
— Лор… — Я оперлась спиной на подоконник и выжидающе уставилась на дракона. — Это получается, пацанам уже сейчас надо учителей нанимать? Не рано? В восемь лет-то?
— Ира… — мой собеседник откинулся на спинку дивана в одной из гостиных на первом этаже, чуть прикрыл глаза и устало потер переносицу. — Что ты хочешь услышать? Да, рано, Да, надо нанимать. Вспомни свои неконтролируемые выбросы огня. У тройняшек будет еще хуже: они дети, не умеют держать себя в руках. Хочешь однажды проснуться в пылающем доме?
Нет, конечно, не хочу, но перспектива не радовала.
— Маленькие они слишком, чтобы к вам их отсылать.
— Хорошо, пусть не к нам, — как-то подозрительно легко согласился барон. — Давай я буду заниматься с ними здесь; ты чего больше хочешь: пожара или наводнения?