Слова Эстина Млиско выдернули его из мира грез.
- Дауге, - вполголоса, но слышно для стоявшего в двух шагах Эргемара попросил он. - Спросите, пожалуйста, нашего хозяина, что случилось. Я чувствую его напряжение. Что-то не в порядке.
- Бон Де Гра говорит, что двое кронтов не вернулись из леса, - коротко сообщил Дауге, выслушав ответ. - Это не является чем-то необычным, разведчики часто ночуют в лесу. Но сегодня серебряная ночь, они должны были вернуться еще до темноты.
- А разве здесь водятся опасные звери? - не выдержала тоже навострившая уши Териа.
- Звери - нет. Но здесь может появиться кое-кто поопаснее, на двух ногах и с четырьмя руками. Бон Де Гра приказал активировать ловушки.
- Какие ловушки? - с интересом спросила Териа.
Дауге внимательно выслушал ответ.
- Бон Де Гра спрашивает, обращал ли кто-то внимание на паутинки, протянутые между деревьями там, где за поселком начинается лес.
- Я обращала! - тихонько воскликнула Териа. - Но они высоко висят, я не достала.
- Это хорошо, что ты не достала, - сказал Дауге. - Иначе ты бы могла остаться без пальцев. Это не паутина, а специальная нить... тмуанафлири ... не знаю, как по-баргандски... Очень-очень тонкая, очень прочная. Наткнешься - можешь сильно порезаться. Эти нити протянуты как раз на высоте горла ангаха. А когда они активированы, они вибрируют, сами все перерезают. И работают как сигнализация.
- Ой! - Териа поежилась.
- Ангахи, - пробормотал Млиско. - Только их тут здесь не хватало. Неужели...
- Бон Де Гра просит вас не думать о возможных неприятностях, которые, может, и не произойдут, - передал Дауге. - Давайте будем смотреть дальше. Скоро должно начаться самое главное.
Музыка, между тем, становилась все быстрее, все зажигательнее. Женщины кружились в танце, не останавливаясь ни на секунду. Серебряные ленты развевались в воздухе, уже ничего не скрывая. Внезапно этот стремительный полет прекратился. Заиграла снова та самая ритмичная мелодия, с которой начался праздник. Женщины начали в такт музыке хлопать в ладоши, переступая с ноги на ногу и переводя дух. Внезапно Тья Рин Кай выбежала из круга и встала перед Терией, протягивая ей руку.
- Иди, это приглашение. Танцевать с ними, - сказал по-баргандски Бон Де Гра, улыбаясь, как все кронты, одними губами.
Покраснев - это было заметно даже при лунном свете, Териа приняла руку Тья Рин Кай и вместе с ней вбежала в круг. Затем еще одна кротнка пригласила Хенну, еще одна - Эрну Канну, еще одна - Тихи. Круг расширился, немного потеснив толпу мужчин, в него вливались новые филитки. Вот, тряхнув светлыми волосами, присоединилась к женщинам Элльи, за ней - Санни, потом кто-то еще... На площадке образовались два круга - внутренний женский и пошире, с размытыми неровными очертаниями, мужской. Кронты начали ритмично хлопать в ладоши, филиты присоединились к ним.
Мелодия снова поменялась. Теперь это было что-то более быстрое, но такое же ритмичное, с периодическими всплесками и позвякиваниями. Внутренний круг снова задвигался, кронтки задавали темп, медленно кружась и вместе вскидывая руки, филитки подражали им, сначала несмело и не в лад, потом все более уверенно.
Темп нарастал, и вдруг из круга снова выбежала Тья Рин Кай. Остановившись перед Бон Де Гра, она протянула ему руку. Он принял ее, и так рука об руку они вошли в центр круга. Кто-то поблизости выкрикнул что-то залихватское, вызвав целый шквал хлопков ладонями и приветственных криков.
Бон Де Гра поднял в ответ руку и встал перед Тья Рин Кай на одно колено. Она подняла его и закружилась с ним в танце. Внутренний круг распался. Кронтки начали выбирать себе партнеров, их примеру последовали и филитки. Началась веселая суматоха.
- Драйден, идем танцевать!
Перед Эргемаром стояла немного смущенно улыбающаяся Териа, протягивая ему руку. Эргемар принял ее и побежал вслед за ней в круг, где уже не меньше двух дюжин пар танцевали кто во что горазд под ритмичную мелодию. Как ни странно, места хватало всем. Кружась в танце, Эргемар видел то Бон Де Гра с Тья Рин Кай, то Млиско с Эрной, то Хенну с Дауге, то Элльи, вытащившую в круг Дилера Дакселя, а потом была только Териа... И чувство праздника, который, наконец, пришел на их улицу.
Танцевали уже все. И парами, и небольшими группами, в центре которых неизменно оказывалась кронтка или филитка. А луна, серебряная луна, смотрела на них с небес. И лишь глубоко за полночь, когда она спряталась в листве деревьев, окружавших поселок, музыка смолкла, и даже самые стойкие разошлись по домам, парами и по одиночке.
Драйден Эргемар и Териа покинули праздник в числе последних. Веселые, радостные и совсем-совсем не уставшие, они шли рука об руку, смеясь и болтая ни о чем и обо всем сразу. Так, вместе, они вошли в дом, но перед лестницей, ведущей на второй этаж, Териа вдруг остановилась.
- Драйден, ты не будешь смеяться? - смущенно спросила она. - Я вдруг вспомнила про ангахов в лесу, и мне стало страшно. Вдруг они нападут на нас?
- Тери, никаких ангахов может и не быть, - мягко произнес Эргемар, обнимая ее. - А если тебе страшно, я могу взять оружие.
- Возьми...
Чувствуя себя немножко глупо, Эргемар сбегал в свою комнату за иглометом. Териа ждала его, стоя на нижней ступеньке лестницы.
- Так лучше?
- Да, - Териа обняла и поцеловала его. - А теперь пойдем...
- И ничего не бойся, - добавил Эргемар, поднимаясь вслед за ней на второй этаж. - Мы дома, и с нами ничего не случится. Не в лесу же...
- Стин, ты всегда вооружаешься до зубов, когда тебя приглашают на романтичную прогулку в лес? - засмеялась Эрна Канну.
Эстин Млиско, улыбнувшись в ответ, поправил за спиной ремень штурмового ружья.
- Привычка, не обращай внимания. Кстати, может, сегодня проведем ночь в более комфортных условиях?
- И с чего ты вдруг стал таким изнеженным? - Эрна ухватила его за руку и притянула к себе. - То сам вытаскиваешь меня на полянку - мол, та кровать скрипит, другая - слишком узкая, приучил, так сказать, девушку к полевым условиям, а теперь на попятную?! Мне, действительно, нужно с тобой поговорить, подальше от лишних ушей. Идем?
- Идем, - Млиско покорно принял от Эрны скатанное в рулон покрывало из маскировочной ткани. - Только на всякий случай возьми пистолет, ладно?
- Ладно, - Эрна озабоченно посмотрела на него. - Давай сюда... Только т-с-с, тихо!... Пойдем потихоньку, тут, похоже, еще один серьезный разговор намечается. Ох, окрутит командира эта белобрысая!...
- Скажи, я тебе не нравлюсь? - спросила Эллью, в упор глядя на Дилера Дакселя.
Даксель тихо вздохнул.
- Ты очень красивая девушка, - сказал он мягко. - И мне приятно на тебя смотреть...
- Тогда что же тебе мешает? Я тебя выбрала, я хочу быть с тобой. Почему ты мне отказываешь?
- Вообще-то, я уже, так сказать, занят, - осторожно заметил Даксель. - У меня есть жена, которую я очень люблю, и двое детей.
- Но они там, а мы - здесь, - Элльи не собиралась уступать. - И ты раньше не хранил ей верность, я знаю!
Даксель снова вздохнул.
- Тогда были особые обстоятельства, - сказал он без особой надежды на успех. - Смесь камеры смертников с борделем. Там очень трудно было удержаться.
- А разве сейчас не такие же обстоятельства? Не известно, что с нами будет через неделю, будем ли мы вообще живы? А сегодня серебряная ночь, ночь любви! Я хочу, чтобы ты любил меня!
- Тебе же будет не достаточно одной ночи, - усмехнулся Даксель. - Ты хочешь иметь всего меня, всего целиком. Но это невозможно.
- Почему невозможно?! - повысила голос Эллью. - Твоей жены здесь нет, и никогда не будет!
- Почему невозможно? - грустно переспросил Даксель.
И в самом деле, почему красивая молодая девушка, которая сама бросается ему на шею, не вызывает у него ничего, кроме опасливого отторжения?