надо.
— Поехали, — кратко ответил я.
— Сей момент!
Красная «Ява» завелась с полпинка, водила несколько раз газанул и рванул с места в карьер, оставляя контрольно-пропускной пункт в сизом облаке гари. Мы снова помчались по шоссе навстречу новым приключениям.
Глава 16 Старик
Однако по шоссе ехали недолго, вскоре мотоцикл свернул на просёлочную дорогу и поскакал по её колдобинам. Поднявшаяся за нами пыль густым бело-жёлтым шлейфом тянулась за мотоциклом. Вокруг простиралась голая саванна. Но вот то тут, то там замелькал сначала кустарник, потом появились редкие деревья, и наконец, среди них показались остроконечные «тюбетейки» африканских жилищ.
Мотоциклист сбавил скорость, и к большому селению мы подъехали уже не спеша. Возле крайнего жилища водитель остановился и, несколько раз нажав на клаксон, заглушил двигатель.
— Старейшина живёт в конце деревни и не любит сильный шум, — пояснил он мне. — Дальше мы пойдём пешком. Я оставлю тебя у него, а сам пойду бензина раздобуду на обратный путь.
Я промолчал, хотя мне и стало очень интересно: где тут бензин можно раздобыть?
Вокруг сновали любопытные женщины и дети, привлечённые шумом двигателя мотоцикла и гостями. Через пару минут мы уже шли по деревне в сопровождении стайки детей. К сожалению, у меня с собою не было ни конфет, ни других сладостей. Я шёл, стараясь не обращать на них внимания, пока мы не подошли к жилищу. Им оказался низкий навес, в котором и обитал местный вождь чернокожих.
Старый морщинистый негр неопределённого возраста сидел на корточках перед костром и медленно мешал ложкой какое-то варево, что-то при этом бормоча. Мы остановились перед ним.
— Старейшина! Я привёл к тебе человека. Ему нужна помощь в пересечении границы с Джибути.
Старейшина мимоходом взглянул на меня и снова занялся своим чрезвычайно ответственным занятием.
— Он заплатит нужную сумму. Идёт в Джибути за поиском хорошей жизни, он из клана исса.
Старик снова промолчал, видимо задумавшись о своём. Знакомый запах варева щекотнул мои ноздри. Что-то это напоминало мне, какой-то эликсир. И тут я понял: старик варил отвар от анемии, но делал он это неправильно. Можно и сказать об этом, почему нет?
— Его нужно охлаждать два раза, уменьшая огонь, и дать настояться после приготовления в тёмном месте не меньше трёх часов. И здесь не хватает ещё суданской розы. Хватит одного бутона.
Старик вздрогнул и оторвался от приготовления сего напитка.
— Откуда знаешь?
— От своих предков.
— Откуда ты?
— Из клана исса, моё селение далеко отсюда. Старейшины отправили нас воевать на стороне Огадена, но нас разбили в первом же бою. Я еле спасся. Здесь мне делать нечего. У меня нет денег на паспорт, и я не могу перейти границу, как обычный человек.
Старик опустил голову и помолчал, обдумывая мою информацию.
— Принесите мне суданской розы, — вдруг громко крикнул он.
Одна из молодых женщин, что возилась неподалёку, тут же бросилась в стоявшую чуть в стороне хижину. Через минуту она выбежала из неё, неся в руках холщовый мешочек.
— Ему, — кивнул на меня старик.
Девушка, засмущавшись и спрятав глаза, протянула мешочек мне. Заглянув в него, я увидел сухие цветки гибискуса. Оценив ёмкость котелка, в котором кипел отвар, я взял из мешочка нужную щепотку цветков. Наклонившись к котелку, слегка помахал ладонью, нагоняя запах отвара на себя, чтобы яснее уловить его состав.
Поняв всё, кинул щепотку цветков, что держал в руке. Тёмно-бурая жидкость сразу же окрасилась в бордовый цвет. Старик протянул мне ложку, и я принялся активно мешать варево, взяв весь процесс приготовления на себя.
— Нужно усилить огонь.
Старик дал знак, и принесли ещё дров. Костёр разгорелся, вода закипела сильнее.
— Нужно ещё добавить основных ингредиентов.
Старик снова кивнул и, достав из мешочка у своих ног немного порошка из растёртых листьев и кореньев, высыпал его в воду. Помешивая отвар, я тихо читал старые тексты, настраиваясь на медитацию и правильное изготовление отвара.
Войдя в состояние расслабленной сосредоточенности, лучше чувствуешь температуру кипения и длительность приготовления, да и вообще лучше понимаешь весь процесс. К тому времени, когда я вышел из этого состояния, отвар был готов, и я снял котелок с огня.
Старик с удивлением принюхивался к отвару, и в его глазах читалось недоверие.
— Тебе нужно на ту сторону?
— Да.
— Деньги на покупку осла у тебя есть?
— Есть!
— Хорошо. Я жду тебя здесь завтра до той поры, пока солнце не опустится за линию горизонта. Я помогу тебе, а ты поможешь моему сыну в Джибути. Он зарабатывает себе на жизнь эликсирами, но мой дар ему не передался. Надо помочь. Поможешь ему, он поможет тебе. Согласен?
— Согласен.
Что я мог ответить на это предложение, кроме своего согласия? Ничего! На этом разговор был закончен, и мы вернулись к мотоциклу, сопровождаемые теперь не только ребятишками, но и молодыми женщинами, которым хотелось поглазеть на нового человека. Они старательно кутались в длинные одежды и платки, но их любопытные глаза показывали, что это всего лишь игра.
Я загрузился в люльку, и мы стартовали. Громко взревев, «Ява» лихо развернулась на одном месте и, отчаянно рыча глушителем, помчалась по просёлочной дороге, вновь вздымая за собой уже улёгшуюся пыль. Через час меня высадили у рынка, где торговали животными, чтобы я мог прицениться и вообще подумать, а оно мне надо?
Гуляя между орущими и воняющими навозом животными, я приценился к осликам и практически сразу же оттуда ушёл. Здоровое крепкое животное стоило около трёхсот шиллингов. Нужно покупать его завтра и ехать в селение. Но что делать с оружием? Спрятать? Продать? А потом где купить? Продать можно всё и всегда, а вот купить потом тяжело будет.
Вернувшись в гостиницу, я проверил вещи, снова почистил пистолет и, удовлетворившись осмотром, ушёл прогуляться по городу и заодно поужинать.
Сидя в кафе, я рассматривал людей, спешащих по своим делам. Здесь попадалось много типажей, в основном с примесью кушитской, семитской и арабской крови. Попадались личности, сильно смахивающие обликом на европейцев, но имеющие чёрный цвет кожи. Девушки тоже встречались разные, но рассмотреть их было сложно. Вздохнув, я доел и ушёл в гостиницу, завтра меня ждал день, полный самых разных неожиданностей.
Ночь прошла спокойно и утром, закинув на себя сумку с немногочисленными вещами и оружием, я отправился покупать осла. Звериный рынок вновь встретил меня запахом свежайшего навоза, дикими криками возмущённых ослов и чем-то недовольных верблюдов. Продавались здесь и лошади, но стоили они дорого, да и выбора оказался не богат.
Пройдясь по рядам, я