- Это трудно принять, не так ли?
Кэролин пожала плечами.
- Шутки в сторону, но это воспринимается как неприятие. Я всегда гордилась им и почему-то... - ее голос затих, - я не так уверена, что он чувствует то же самое.
Аннели наклонилась и взяла Кэролин за руку.
- У тебя есть все причины гордиться своим успехом.
- Спасибо, и я горжусь. Я вкалывала как проклятая. Иногда Джон, кажется, думает, что на протяжении многих лет я переусердствовала в материнской заботе о нем и Бэт. Он очень злился, когда умер наш отец.
- Это было очень давно.
- Да, но он, однако, упрямый, как осел. С Бэт было легче. Она помнит потерю только одного родителя, а не обоих.
Аннели положила голову Кэролин себе на плечо и обняла ее. Положив подбородок на макушку Кэролин, она сказала тихим голосом:
- Я знаю, что такое потерять родителей. Моя мать умерла, когда мне было семнадцать лет. В моем случае, она была моим единственным родителем.
- А твой отец?
- Он оставил нас, когда я была совсем маленькой. Я понятия не имею, где он. Иногда я задаюсь таким вопросом, но я стараюсь не зацикливаться на этом.
- Это так грустно, Аннели. Мне очень жаль, - Кэролин расслабилась на ее плече, вдыхая слабый запах лимона и наслаждаясь мягким теплом кожи Аннели чуть повыше выреза ее футболки.
- Ты думала о том, что мы обсуждали вчера вечером? - спросила Аннели. - О нас?
Осторожный, едва слышимый голос Аннели встревожил Кэролин.
- Да, но сначала я бы хотела тебе кое-что сказать. Вчера вечером я спала лучше, чем в течение очень длительного времени. Конечно, я просыпалась несколько раз, и не понимала, где нахожусь. Но когда я чувствовала, что ты меня обнимаешь, я снова проваливалась в сон.
Полные губы прижались к ее волосам, заставив Кэролин вздохнуть и обнять Аннели за талию.
- Я думала о тебе на работе весь день, - пробормотала Аннели. – И Марго на этом меня поймала. Она слишком хорошо меня знает. Я рассказала ей о тебе. Без подробностей, конечно, но она знает, что я увлечена. Тебе не о чем беспокоиться. Она никогда никому не проговориться.
- Она знает, что это взаимно?
Аннели на мгновение запнулась.
- Да.
Кэролин отвела голову назад, желая заглянуть в глаза Аннели.
- Что она сказала?
- Что мне следует дать тебе шанс. Дать нам шанс, вообще-то, говоря. Она посоветовала мне сформировать мое собственное мнение о тебе.
- Умная женщина. Она мне нравится.
- Марго не легко провести. Я могла бы сказать, что она была под впечатлением от тебя. И я тоже. Потребовалось большое мужество прийти ко мне вчера.
Кэролин почувствовала, как ее щеки запылали.
- Мне пришлось.
Подняв руку, Аннели провела пальцем по нижней губе возлюбленной. Неожиданно почувствовав, что ей стало трудно дышать, Кэролин приоткрыла рот и глубоко вздохнула.
- Так... - голос Кэролин затих, когда она попыталась сосредоточиться. - Что ты подумала... когда думала обо мне сегодня? - она со страхом ждала ответа.
Волосы Аннели упали на правое плечо, когда она повернула голову в одну сторону. Ее пальцы провели по изогнутой левой брови Кэролин, и она пробормотала:
- Что первое, что я услышала с утра, было твоим голосом. И проснувшись ночью, прижавшись к твоей спине, я подумала, что могу легко... - Аннели запнулась.
- Можешь что? - настойчиво переспросила Кэролин после минутной паузы.
- Могу привыкнуть к тому, что ты здесь со мной.
Переполненная нежностью от смятения в голосе Аннели, Кэролин обхватила обеими руками ее лицо.
- О, Анни, - прошептала она, - Я не знаю, что сказать, чтобы тебя успокоить. Я просто знаю, насколько мне кажется правильным, что я хочу быть с тобой.
- Что, если ты решишь, что, в конце концов, это не для тебя? Что, если ты наткнешься на человека, который сможет дать тебе все? Что, если к тебе в руки придет другая роль и ты... это так меня сильно ранит, Кэролин. Не думаю, что смогу это вынести.
Она знала, в Аннели говорил ее страх, поэтому Кэролин поднесла кончики пальце к ее губам.
- Тсс, - придвинувшись ближе на диване, она притянула к себе Аннели. - Жизнь не предлагает много гарантий. Но я не могу себе представить, что когда-нибудь испытаю такие же чувства к кому-нибудь другому, мужчине или женщине. Я никогда не чувствовала себя так раньше.
Крошечная вспышка света в глазах Аннели придала Кэролин смелости продолжить.
- Всегда найдутся роли, которые я захочу, и я, наверное, буду готова пройти сквозь огонь и воду, чтобы заполучить их. Но я обещаю, что не буду ничего делать, не посоветовавшись с тобой. Съемки в фильмах о Мэддокс обеспечат мне финансовую независимость, поэтому я могу ждать и выбирать роли, которые я действительно хочу. Знаешь... я мечтаю о том, чтобы снова выйти на сцену, играя в пьесах, может быть, небольшого формата.
- Так никаких больших съемок после Мэддокс?
- О, я никогда не говорю никогда... может быть, если сценарий и обстоятельства будут хороши. Я просто не могу себе представить, что я буду что-то делать без твоего участия, - Кэролин почувствовала, как у нее наворачиваются слезы. - Я начинаю понимать, что мне не нужно больше бежать.
- Что ты имеешь в виду под "бежать"?
- Так много раз я бежала к чему-то или от чего-то. Признаюсь, это редкое чувство, и я немного боюсь, но так хорошо быть там, где я хочу быть.
- И где это? - спросила нежно Аннели.
Кэролин откинула голову, вглядываясь в кристально голубые глаза.
- Здесь, в твоих руках, в твоей жизни, - не в силах сопротивляться, она взяла руку Аннели и поднесла к своим губам, оставляя мягкий поцелуй на кончиках пальцев.
Глаза Аннели потемнели, она глубоко вздохнула, а ее губы приоткрылись.
- Кэролин, - пробормотала она и провела пальцами по щеке Кэролин, а потом скользнула рукой в ее волосы.
Закрыв глаза, Кэролин чувствовала, как атласные гладкие губы прикоснулись к ее лбу, потом опустились вниз и поцеловали ее веки, нос, только затем, чтобы обогнуть ее губы. Аннели уткнулась носом в щеку Кэролин, оставляя поцелуи на ее шее, устремляясь вниз, и это заставило Кэролин судорожно вздохнуть, когда удовольствие дрожью прокатилось по ее спине.
- О, Боже... не дразни, - выдохнула Кэролин. - Поцелуй меня.
Она открыла глаза и увидела во взгляде Аннели желание, до того как та поцеловала ее губы. Веки Кэролин затрепетали, и она снова сомкнула глаза, приоткрыв губы и позволяя Аннели поцеловать ее глубже. Языки встретились, играли и вкушали мягкость, их страсть была подавляющей. Кэролин притянула Аннели ближе и почувствовала, как сильные руки двигаются по ее спине, вытаскивая шелковую блузку из брюк. Медленно лаская, Аннели гладила тело Кэролин под одеждой. Желая испытать то же самое, Кэролин скользнула руками вниз, вдоль спины Аннели. Как вдруг она вспомнила, что Аннели избегала ее прикосновений в Орландо. Кэролин остановилась и затаила дыхание. Чувствуя себя совершенно неуклюжей, она отстранилась и отпрянула. Аннели не отпустила ее полностью, но немного ослабила свои объятия.