силах и передвижениях противника в заброшенных поселениях Лейт и Стромнесс, которые также находились на северном побережье острова, между ледником и Грютвикеном. Мы понятия не имели, что происходит в этих поселениях, хотя сотрудники Британской антарктической службы, — что удивительно, — предоставили нам их схемы. Они были настолько подробными, что даже включали в себя описание комнат в домах, где, как предполагалось, жили оккупационные силы аргентинцев.
Погода стояла ужасная, но использование плохих погодных условий для маскировки высадки являлось частью плана. Таким образом, в полдень 21-го апреля пятнадцать военнослужащих горной роты под командованием командира роты капитана Джона Гамильтона поднялись на вертолетах «Уэссекс» с палубы флагманского корабля, эсминца Ее Величества «Энтрим», чтобы перелететь к западу от поселения Лейт.
За время своей службы мне приходилось сталкиваться с ужасной погодой, но ничего более ужасного, как погода на Южной Георгии, я не встречал — а ведь я еще даже не был на леднике. Белая мгла — внезапно налетающая снежная буря, которая снижает видимость до расстояния не более чем в пару футов[68] — сделала первые две попытки высадить людей из вертолетов невозможными. Три раза морские летчики летали между кораблями и берегом, и только с третьей попытки им удалось высадить людей на ледник Фортуна.
Однако уже через несколько минут все снова накрыла белая мгла, и ледник захлестнул штормовой ветер. Неся «бергены», каждый из которых весил 77 фунтов, и таща четверо нарт, весившие 200 фунтов каждые, за пять часов горная рота преодолела около полумили — а ведь эти люди были лучшими специалистами по горной войне.
В быстро угасавшем дневном свете они попытались установить за ледяным выступом двухместные арктические палатки, чтобы хоть как-то укрыться, но бешеный ветер, порывы которого к этому времени превышали 100 миль в час, сдул одну из палаток, подобно бумажному носовому платку, и сломали стойки у остальных. Пять человек заползли в одну палатку, а остальные укрылись под нартами при минусовой температуре, когда ветер, достигший штормовой силы, скрежетал когтями по леднику. На следующее утро, 22-го апреля, понимая, что они не смогут пережить еще одну ночь, не потеряв кого-то или всех от переохлаждения, капитан Гамильтон связался по радио с «Энтримом» и запросил эвакуацию.
К леднику отправились три вертолета «Уэссекс», но им не удалось обнаружить патруль САС и они вернулись для дозаправки. Во время второй попытки они добрались до людей в 13:30, во время пятнадцатиминутного окна ясной погоды, и забрали их вместе со снаряжением, но через несколько минут после взлета один из вертолетов потерпел крушение в ослепительной белой мгле, и только чудом из семи человек на борту пострадал только один. Они и экипаж разбившегося борта были распределены между двумя оставшимися вертолетами, но в белой мгле один из них налетел на ледяную гряду и также разбился, к счастью, опять обошлось без серьезных травм. В этот момент был совершен один из величайших индивидуальных подвигов за всю войну — летчик третьего вертолета, лейтенант-коммандер Йен Стэнли, поднял на борт всех военнослужащих САС и экипажи, сумев оторваться от ледника, хотя бóльшую часть снаряжения патруля пришлось бросить вместе с двумя разбившимися «Уэссексами». С ним самим и пятнадцатью вооруженными людьми на борту, а также с летчиками и другими экипажами двух разбившихся машин, вертолет Стэнли оказался серьезно перегружен. Из-за большого веса он не мог зависнуть над палубой «Энтрима», поэтому летчик решил совершить аварийную посадку и, чтобы замедлить падение, швырнул вертолет вниз, включив двигатели на полную мощность. За свое мастерство и мужество, проявленные при эвакуации роты и других летчиков, а также за свои последующие действия Йен Стэнли был награжден медалью «За выдающиеся заслуги», став единственным летчиком, награжденным этой наградой за всю кампанию.
Неудивительно, что после произошедшего все планы дальнейших высадок на ледник Фортуна были немедленно отменены. Нужно было разрабатывать новый план действий, и теперь было решено отправить туда весь эскадрон «D», хотя первоначально высадку должны были совершать лодочная рота и СБС. На следующее утро, под покровом предрассветной темноты, лодочная рота спустила с борта эсминца в воды залива Стромнесс пять надувных лодок «Джемини». Ветер стих, и море было довольно спокойным. На каждой надувной лодке находилась команда из трех человек, которым было приказано высадиться на острове Грасс в заливе Стромнесс, откуда они должны были организовать скрытное наблюдение за Лейтом и другими районами вокруг залива и сообщать по радио о силах и передвижениях противника.
Специально заглушенные подвесные моторы были прогреты в трюме на борту «Энтрима» всего за полчаса до спуска лодок на воду. И все равно, как только лодки оказались на воде, два двигателя не завелись. В то время это не показалось большой проблемой, так как оставшиеся лодки могли легко отбуксировать неработающие плавсредства на остров Грасс — ну, по крайней мере, мы так думали. Однако, как только эсминец отошел, погода быстро и поразительно изменилась. Ветер, который до этого был не более чем бризом, в считанные секунды усилился до штормового. Белые волны разбивались о «Джемини», и рота оказалась рассеяна в антарктической темноте по всему заливу Стромнесс.
Две буксируемые лодки «Джемини» сорвались и были унесены в море. Экипаж одной из них пытался грести своими столовыми котелками, но даже в этом случае им грозила опасность оказаться далеко в море, благо на следующее утро Йен Стэнли принял сигнал их аварийного маяка и поднял их на борт своего «Уэссекса». Трое десантников на другой дрейфующей лодке сумели выгрести к берегу на мыс, где они окопались и сидели скрытно на протяжении нескольких дней, чтобы не быть замеченными противником и не поставить операцию под угрозу срыва. Остальные добрались до острова Грасс, где организовали замаскированные наблюдательные посты (НП), с которых начали вести наблюдение за поселениями.
Вышедшие в море в то же самое время группы СБС Королевской морской пехоты также пострадали от суровой погоды. Одно отделение выбралось на берег, но затем его пришлось забирать вертолетом и перебрасывать в другое место. Другое отделение, используя лодки «Джемини» для проникновения в залив Камберленд, в верховьях которого находится Грютвикен, сообщило, что зазубрины льда пробили в их надувных плавсредствах дыры, и они начали тонуть. В конце концов, их тоже подобрали и доставили на наблюдательные пункты на вертолете, которым снова управлял неутомимый лейтенант-коммандер Стэнли.
Однако к этому времени шансы на успех морского десанта на Южную Георгию значительно снизились. Вечером 24-го апреля кэптен Янг получил из Главного штаба ВМС (CINCFLEET) в британском Нортвуде разведданные о том, что к району, где действовала