— Ну, что думаешь? — Спросила меня лежащая на земле рядом Катрана; девица прильнула вплотную к грунту и, похоже, впитывала каждую фразу, оброненную этими костюмированными клоунами.
— Думаю, нужно взять ракурс получше. Не слышно нихрена, что они там болтают, — ответил я и стал двигаться вперед на корточках.
— Аккуратно, тут склон, — предупредила она.
— Да что я, склон не замечу? Я же несравненн… — Прошептал я и тут же прервался, ведь земля под моими ногами предательски осыпалась и меня со всей дури понесло вниз.
С адским грохотом я покатился кубарем прямо со склона, не забывая при этом лично познакомиться со всеми ближайшими камнями и корягами. Знакомства были не очень, скажу я вам; оставили у меня крайне неприятное послевкусие и режущую боль в ребрах. После серии глухих ударов, я наконец завалился в кусты и тотчас поднялся на ноги, готовясь защищаться от противников, но никакой атаки от них не последовало; видимо, были слишком заняты пересказами друг другу старых анекдотов.
— Эй, вы это слышали? — Спросил вдруг зелененький и оглянулся в мою сторону, таки заметил.
Никого он там не увидел, ведь я прильнул к земле за секунду и буквально стал ниже травы.
— По-моему, это просто земля осыпалась, — сказал его золотистый приятель, — почудилось тебе.
— Кто знает. В этих лесах немало духов водится, — изрек зеленый, загадочно глядя вдаль, — и к чужакам они редко бывают добры.
— Не думаю, что стоит их бояться. Мы уже давно прошли тот уровень, на котором у нас вызывали бы интерес сражения со стереотипными лесными монстрами, — рассудил копейщик, — разве что верхогляды или грязневицы могут…
— Вот что ты тут нагнетаешь аки служитель лесных богов? — Нахмурился бык, — никакие духи нам не встретятся, а если и встретятся, то мы их землю жрать заставим!
— А разве это не будет им на пользу? — Задумался зеленый.
— А хрен их знает, спрашивать не будем!
Я уж подумал, что плечистый был их главным скептиком, но пару минут спустя он все же сплюнул и постучал по ближайшему дереву. Наши товарищи явно были очень суеверными, стоило этим воспользоваться. Неизвестно правда, куда подевался их четвертый собрат (потеряли его, что ли), но если нам бы удалось напугать хотя бы половину отряда, это уже был бы успех. Пока я выбирался из оврага и колючих кустов, которые так и норовили начать острить в мою сторону, в голове стал зарождаться план.
— Ты как, в порядке? — С недоумением помогла мне подняться полуэльфийка.
— Да, все даже лучше, чем прежде! — С нескрываемым энтузиазмом ответил я, — только объясни мне, пожалуйста, кто такие верхогляды.
В выражении ее лица читался немой вопрос о том, не ударился я головой слишком сильно, но я все же убедил ее, что это было нужно для дела. Оказалось, верхоглядами называли жутких лесных духов, которые в ночи пялились на всяких нерадивых путников с вершин деревьев и насылали им проклятья, если те осмеливались оставаться в лесу надолго или смотреть на них в ответ.
— Духи эти не такие уж и опасные, — пояснила мне Катрана, — только глаза вот у них страшноватые, особенно в темноте. Неопытные и суеверные путники таких взглядов как огня боятся, думают, что верхогляды им смерть пришлют. Хотя такого почти не бывает, обычно эти духи более-менее мирные, только наблюдательные чересчур.
— Главное, не рассказывай про последнюю часть нашим всадникам, — предупредил я девицу, — глядишь, сможем отпугнуть их, не прибегая к поножовщине.
— Я уже заинтригована, вся во внимании.
— И не зря!
Дошли до лагеря, осмотрели пожитки. Все оказалось не так уж плохо, в другой ситуации я бы даже воскликнул, что поймал удачу за хвост: корован вез гору всякой одежды, цветастых тканей, ковров, обуви, шерсти и прочего бесполезного хлама для богачей. Построить самодельных верхоглядов не должно было составить большого труда. Я быстро пояснил команде план действий, те даже не удивились очередной моей гениальной идее; видимо уже привыкли к тому, что Билл всегда знает что делать. Мы отошли подальше от позиции врага и начали подготовку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Короче, парни, вспоминаем школьные уроки рукоделия, ткань в зубы и вперед! — Произнес я, доставая ярко-белый рулон сырья из сумки, но тут меня прервал недоумевающий голос Варнира:
— А это… Разве мы не должны сначала узнать, как эти самые верхогляды выглядят?
— Э-э… Да, возможно тут ты прав, — от неловкости я почесал затылок, — Катрана, ну что там? Опишешь нам этих тварей? А то призывать сюда настоящих мне как-то не охота, только новых проклятий нам не хватало.
— Ну… Сейчас попробую, — девушка пожала плечами и выпила немного воды: видимо, освежала голосовые связки перед долгим рассказом.
Вскоре, мы уже вовсю стругали собственных лесных духов из тканей, шерсти и древесины, которой нарубил Варнир своими топорами. Делали все буквально под диктовку, правда порой Катрану, в силу любви к романтической литературе, уносило в излишнюю поэзию, из-за чего приходилось ее одергивать. Ну серьезно, «солнечно-золотистые капюшоны, одиноко отблескивающие сиянием солнечных зайчиков среди теней листвы» я еще мог понять, но вот «закрученные со всей грацией природы рога, изгибами напоминающие формы древнеэлриннских красавиц» было уже слишком даже для кого-то вроде меня. Однако, в целом работа шла полным ходом и уже вскоре у нас появилось несколько ярко-желтых, рогатых чертиков, которых осталось лишь на чем-то закрепить, дабы иметь возможность поднять их на деревья.
— Так, нам бы еще деревяшек подлиннее… — Заявил я, с интересом рассматривая ближайшую чащу.
— Сейчас сделать. Магарх знать, какое дерево не помогать природа и может быть отдано, — ответил мне циклоп.
Не успел я глянуть в его сторону, как раздался оглушительный треск и вот циклоп уже шел в мою сторону с целым, мать его, вырванным с корнем дубом на плечах.
— Что? Мало? — Магарх с волнением в глазе бросил древесину наземь и ринулся вырывать еще одно дерево.
— Нет-нет-нет, наоборот, нам этого хватит! — Запричитал я, боясь и вправду вызвать каких-нибудь лесных духов таким шумом.
Хорошо было иметь в команде настолько огромного союзника; правда перед этой миссией придется его хорошенько спрятать, дабы не выдал нашу позицию всем в радиусе мили. Пока я размышлял, топор Варнира уже с хрустом вонзился в ствол мертвого дерева и принялся ритмично дробить его на деревяхи поменьше. Скрепить все это рукодельное чудо мы решили с помощью древесной смолы, найденной нами неподалеку по наводке местных зверушек. Аллар же предложил использовать простенький ритуал, дабы добавить внутрь чертей магического света и тем самым сделать их еще страшнее.
— Наконец от тебя пошли достойные идеи, — ухмыльнулся я соляристу, нанося тонкий слой смолы на трухлявую древесину, — моя школа!
— Просто решил внести свою лепту, — отмахнулся солярист, — может быть, так ты быстрее поймешь, на что способна ритуалистика на самом деле! — Закончил он с недюжинной уверенностью и запалом, которых до этого я в нем ни разу не видел. Словно вместо нытья в его голосе теперь звучал вызов. Одним словом, прогресс на лицо.
— Великолепно. Продолжай в том же духе, и когда-нибудь тебе удастся меня убедить!
Всего материала хватило на десяток подобных чертей, часть из которых мы решили просто подвесить на ветвях для создания соответствующей атмосферы. Варнир с Алларом все не верили, что это и вправду сможет напугать таких сильных воинов, но как только у уродливого тканевого монстра продолговатой формы с кривыми рогами внутри зажегся огонь и его пустотно-черные глаза запылали алым светом, у них отпали все сомнения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Так, отлично, а теперь вторая часть плана: разгромим весь этот уютный лагерь с дорогими палатками в хлам! — Усмехнулся я, а от команды посыпались раздосадованные оханья и аханья.
— Ну почему каждый раз, когда мы находим хорошие, полезные вещи, нам обязательно их ломать? — Засетовал Аллар.
— Потому что хорошего в жизни должно быть понемножку, иначе наша человеческая натура обнаглеет и потеряет возможность насыщаться любыми благами, — выдал я на удивление окружающих, а затем добавил: