Глава 16: Можно грабить корован
Несмотря на все странности Элринна, стоило отдать этой земле должное: растительность здесь была поистине прекрасна, от ее разнообразной палитры цветов захватывало дух, а приятный аромат ласкал обоняние. Некоторые из местных растений нельзя было найти больше нигде на материке: к примеру, вся холмистая чаща, на которую мы свернули после болот тоски, была целиком залита оттенками синего и лазурного цветов. И деревья, и кусты, и деревья тут были голубыми словно небо посреди ясного дня, хоть пейзаж рисуй с такого необычного вида; поговаривали, что из-за снующих недалеко манаштормов, здесь наблюдалась большая концентрация магической энергии, которую местная флора впитывала в себя, словно губка. Кроме того, многие из местных диковинных трав были крайне полезны в зельеварении. Закатав рукава и как следует приглядевшись, я смог найти и сырье для зелий маны, и корешки для эликсира силы, и даже охапку летающих цветов… Фигурально, ведь название «летающие цветы» здесь давали некрупным голубым растениям, чем-то похожим на одуванчики, которые многие опытные лесники любили употреблять в пищу. Гласили, что настойка из их бутонов могла обеспечить человеку немалую прибавку к скорости и реакции, что я и решил проверить. С новыми рецептами зелий и мазей, которые я получил от того мерзкого орка-шамана, успех был мне обеспечен. Увы, моей команде было не очень интересно смотреть за тем, как я ползаю на корточках возле очередных кустов и тщательно срезаю понравившихся мне отпрысков природы.
— Любите зелья пить, любите и траву собирать! Лучше бы помогли мне, так бы быстрее закончили, — произнес я, пока четверка моих товарищей безучастно стояла у деревьев и о чем-то увлеченно болтала друг с другом.
— Магарх уже помочь. Магарх указать, где хорошие травы есть, с помощью земли, — оправдался наш циклоп, — дальше уж ты сам. У Магарх пальцы слишком громкие… Нет, огромные.
— Тут не поспоришь, здоровяк, — я ловко резанул по очередному стеблю, — Варнир, может ты подсобишь?
— Тьфу ты! — Вояка грозно сплюнул себе под ноги, стоящая рядом с ним Катрана аж отстранилась, — говорил же, не люблю с твоей травой возиться. Бабское это дело какое-то. Мне бы пару черепов лучше расколоть, да потом их карманы обчистить… Трофеев поднабрать, так сказать.
Уже собирался пустить в ход очередной дежурный подкол, но тут мое внимание привлекла земля за ближайшим кустом: там была небольшая грунтовая дорожка, которой позволяла срезать путь от основного торгового тракта, и на ней всюду виднелись следы копыт. Все бы ничего, но следы эти были чернее ночи, а земля под ними словно полыхала мелкими, черными искорками. Подковы точно были зачарованные. Еще и резьба такая странная, будто на внешней стороне подков был какой-то орнамент. Я стал судорожно перебирать в голове воспоминания о том, где мог видеть подобное раньше, уж больно знакомыми мне показались эти следы. Тут меня осенило: Четыре Всадника.
— Чего застыл-то там, в шоке от вида очередной травинки? — Подшутил Варнир.
— Нет же. Но, думаю, для тебя все равно есть хорошая новость: черепа для тебя уже нашлись, и не пара, а вдвое больше. Только вот расколоть их будет крайне непросто!
Я резко встал на ноги, погрузил все находки в специальные отделения на своем поясе и под удивленные взгляды команды отошел подальше от дороги.
— А теперь надо побыстрее скрыться из виду, пока нам не снесли головы, — спокойно сказал я.
Только отойдя подальше от тракта и спрятавшись за ветвями ближайших сосен я смог пояснить остальным, кем же были эти самые «четыре всадника» и почему я так от них встрепенулся. Ведь были они не какими-то обычными кавалеристами, а лучшим конным отрядом чуть ли не во всей гильдии металла. Доспехи черные, словно безлунная ночь. Вооружены до зубов, и каждое оружие зачаровано так, чтобы бить как можно сильнее и больнее, не оставляя ни единого шанса. Лица и взгляды такие, что будто бы смотришь на натуральных демонов-опустошителей или лично на бога кошмаров Касталя. В общем, настоящие весельчаки эти ребята, иначе не скажешь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Черт возьми, а я только обрадовался, что все позади, — хлопнул себя по лбу Аллар, услышав мое краткое изложение.
— А я только обрадовался, что ты перестанешь жаловаться по каждому поводу. Один-один, — усмехнулся я.
— Но что этим четырем всадникам может быть от нас нужно? — Поинтересовалась задумчиво Катрана, — неужели у того командира наемников были настолько большие связи, что он смог призвать аж элитную кавалерию по наши души?
— Видимо так, — кивнул я, — похоже, Кирадар был не так прост, как казался. Тщательно прорабатывал свой образ внутри гильдии. Не зря же у него такая жуткая броня была, явно втирался в доверие их высшим чинам. Так что теперь нам пришли мстить.
— А как они просекли, где мы?! — Встрепенулся Варнир.
— Черт знает. Видимо, у их всадников хороший нюх.
Дальше шли осторожно и оглядываясь по сторонам. Что-что, но вот встретиться с этими черношлемыми в чистом поле (или в чистом лесу, впрочем неважно) не хотелось даже смелому в любом бою Варниру.
— Катрана, ну как мы, не сильно палимся? — Ради интереса спросил я у нашего мастера скрытности.
— Нет, все хорошо, — ответила она, — только вот…
Остановилась, будто не решалась продолжить фразу.
— Только вот что?
— Печально, что приходится так вот скрываться от этих гильдейцев, — она глянула на меня с ноткой осторожности, — думаю, с должным усилием ты вполне мог бы выбиться среди них в люди… А то и взять их под контроль.
— Я? — У меня вырвался смешок, — прости, но подлизывать этим прохиндеям у нас в планах нет.
— А кто сказал про подлизывание? Их можно взять и силой, — она ловко достала из ножн свой нож и покрутила его в руках.
— Билл Гилтен это контрабандист и приключенец, но точно не завоеватель, — отсек я.
— Ну не знаю. Тот тролль, у которого мы хату на доски разрубили, потому что была из дорогого колдовского дерева, назвал тебя именно так, — парировал вдруг Варнир.
— Сейчас не об этом! Я к тому, что ради золотишка можно сделать что требуется, но вот захватывать что-то крупное, еще и целую гильдию, это не про нас. К тому же, с контролем над ней столько мороки огребешь, что сам не рад будешь.
— Как скажешь. Но, думаю, у тебя бы вышло, — под конец спокойно бросила она.
— Я в этом и не сомневаюсь, подруга.
Под легкую беседу о собственном превосходстве я уже стал забывать о чрезмерной осторожности, и зря: вдруг, после очередного шага по укрытой листьями траве, услышал под своими ногами отчетливое жужжание и грохот, походящий на гром.
— Ритуальный капкан, отстранись! — Заорал мне вдруг Аллар, но я уже все смекнул и живо умыл руки с помощью прыжка в ближайшие кусты.
С взрывным грохотом место, куда я только что хотел поставить ногу, вдруг заискрило и выпустило наружу целый столб белого света, испепеляющего ближайшие ветви деревьев.
— Твою мать! А если бы мы были помедленнее?! — Выругался Варнир, с ненавистью смотря на выжженную землю под мастерской колдовской ловушкой.
— Тогда этот шаг стал бы для нас последним, — я неспеша стряхивал с плаща и наплечников листья.
Я уже приготовился принимать похвалу и тирады о моей смелости, но тут заметил, что всей команде было как-то наплевать: вместо этого, все четверо живо столпились вокруг странного, исписанного рунами круга, и принялись обсуждать его эффекты вместо моей храбрости.
— Ритуальная ловушка работает примерно как круг, — принялся напыщенно пояснять Аллар, — только вот высвобождает энергию лишь тогда, когда произойдет нужное действие-активатор. Такие капканы крайне сложны в исполнении, но с точки зрения скрытного ведения боя являются просто незаменимыми. Кстати, для них нужно немало энергии и сил: тут работал опытный ритуалист.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Использовать такие ловушки это крайне опасно, говорит об отчаянности чьих-то намерений, — задумалась Катрана, согнувшись и потрогав руками сожженные до корней растения, — тот, кто их расставил, явно делал это либо из-за страха, либо из-за желания навредить. Думаете, это тоже дело рук всадников?