— Грязневица! Черт, я так и знал! За нами пришел сильный злой дух, с таким мы не справимся! — Воскликнул копейщик.
— Чего? — Скептически спросил бык, — этого не может быть, они появляются только перед теми, кто шумит, мешает жить животине, ломает к хренам деревья и… Вот черт!!!
— Мы слишком сильно потревожили это место! Скорее, прочь отсюда, иначе нас будет ждать кара, — с дрожащими руками сказал мастер ядов, — оставим этих пройдох разбираться со злобными духами леса вместо нас.
— Отличная идея, уматываем! Мой кошелек стольких трат на снятия проклятий вообще не потянет! — Напуганный плечистый вояка погнал лошадь прочь от нас, также сделали и остальные.
Прикрикивая и ругаясь, трио всадников с неприкрытым ужасом в глазах ринулось вдаль добротным галопом. Словно порыв ветра, они исчезли за пару секунд и, похоже, возвращаться не собирались.
— Так это значит, мы победили? — С недоумением спросил Варнир.
— Может быть, — неуверенно ответил я, держась за раненное плечо, — только вот теперь у нас есть другая проблема. Ты кто, чудище?
— Как невежливо. Помогаешь им, помогаешь, — существо заговорило приятным и до боли знакомым голосом, — а они тебя еще и чудищем обзывают!
Она смахнула пласт грязи с лица и я увидел те самые зеленые глаза, полные гордости за спасение наших душ. Да уж, Катрана умела появиться эффектно.
— Не удержалась во время схватки и завалилась прямо в эту грязищу, — пожаловалась она, стряхивая с себя темную жижу, — потом еще и едва копытами меня не затоптали! Ну… Все хорошо, что хорошо кончается.
— Да, определенно, — с улыбкой ответил я и тут вдруг в глазах стало темнеть: похоже, яд того кавалериста начал действовать.
Будто во сне я завалился мертвым грузом на дорогу рядом с лужей, команда подбежала ко мне с вопросами, но я едва мог слышать их голоса или шевелить языком. Пробубнил лишь что-то про купленные мной свитки орка-шамана, в которых видел рецепт подобной дряни. Видимо, это мое подсознание так активировало память на грани сознания, чтобы помочь мне выжить. В конце концов, если где-то и было противоядие, то только там. Вокруг началась суета и неразбериха, я же не мог больше сопротивляться отраве и потерял сознание.
Глава 18: Багровая пелена
Я проснулся в своей палатке в одном исподнем и куче бинтов на раненном плече. Раны жутко ныли, от духоты было тяжко дышать, а в рот будто бы кто-то помочился (надеюсь, хоть не буквально), но в целом я ощущал себя куда лучше вчерашнего. А вчерашнего ли? Я ведь даже не уверен, сколько времени прошло с того побоища. Оделся и выглянул из своей палатки наружу: наш лагерь стоял также, как и обычно, только вокруг не было ни души. В лесу царила невероятная жарища, а землю окутывала густая бордовая дымка. Тут мне показалось, что я увидел рядом с собой отблеск чьих-то глаз, а в уши резко ударил чей-то неразборчивый шепот. Сразу выпрыгнул из палатки наружу и осмотрелся: внутри было пусто.
— Ребята, я уже очнулся! Давайте, вставайте! — С ухмылкой сказал я и принялся стучать по окружающим палаткам, но ответа не последовало.
— Что, игнорировать меня вздумали? Ну я вам покажу! — С детским озороством решил залезть внутрь палатки, чтобы навести там шороху, но мой нос тотчас сморщился от невыносимого запаха смерти.
Руки обдало неестественным теплом, я поднял их к глазам и увидел, как с них стекает черно-багровая жижа. Опять магия всадников? Неужели они напали, пока я спал? Или на меня так стал действовать их яд? Не тратя ни секунды на раздумья, я во все горло закричал имена своих соратников, но ни один не откликнулся. С громким шорохом распахнул вход в палатку Варнира и тотчас отпрянул: внутри вместо нашего вояки было лишь какое-то багровое месиво, перемешанное с черными доспехами Кирадара. Будто желе эта смесь вытекала из-под пластин нагрудника, из поножей, изнутри шлема и даже из огромных латных ботинок.
— Варнир! Варнир, какого хрена?! — Заорал я во весь голос, а мутная дымка будто бы начала окутывать уже мое восприятие мира.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Это должен был быть какой-то розыгрыш, какая-то шутка… Но тут я в панике снял один из ботинок и увидел останки человеческой ноги, которые таяли словно лед по весне. Лишь сила воли позволила сдержать подступивший рвотный позыв. Все было как в тумане, я с трудом отстранился и, тяжело дыша, вырвался из палатки наружу. В голове металась лишь одна мысль: срочно найти остальных. Земля под ногами была будто вся скользкая, еще и странные следы, будто бы от ножей или когтей, покрывали почти все вокруг. Из-за густой дымки трудно было понять, что находилось за пару десятков метров от меня, но все же я бегал вокруг лагеря, почти не разбирая дороги. Больше ничего не оставалось. Тут в нос вдруг ударил запах гари, а кожу обдало неестественным жаром. Сквозь колючие кустарники и щели в земле я пробрался прямо к нашему костру, откуда в небо вздымались огромные столбы дыма.
— Эй, есть кто-нибудь?! — Энергично спросил я, но тут же моя речь прервалась искренним криком ужаса.
Магарх. Точнее то немногое, что от него осталось, висело поверх костра меж двух палок, точно свинья на вертеле. Его опаленная туша дымилась и пылала, кожа напрочь почернела от огня. От кошмарного запаха горящей плоти пришлось закрыть нос и отстраниться. В голову словно вбили раскаленный гвоздь, мысли становились все более туманными, будто бы не давая мне найти некое сокрытое суждение в своей голове. Ну и к черту! Стоило только найти Аллара с Катраной, вместе мы точно справимся со всей этой напастью и сможем таки завершить нашу миссию. Так я думал, пока не наткнулся на кусок белоснежной робы своего соляриста, торчащей из-за кустов.
— Аллар, ты тут, прохиндей? А ну вылазь! — С наигранным смешком ринулся прямо к нему, но вместо друга застал лишь порванные ошметки его одеяния, испачканные грязью и чем-то багровым. В голове закружили беспорядочные образы и тревожные картинки, приходилось чуть ли не бить себя по лицу, чтобы выбить их вон.
Чуть поодаль располагался ритуалистический круг. Ага, видимо Аллар решил применить магию, дабы поставить все на свои места. Однако, круг был каким-то странным… Ярко-алый цвет, невнятные символы и неровная форма явно отличали его от всех «художеств» соляриста, что я видел до этого. Вокруг конструкции валялись какие-то куски мяса, которые сразу привлекли мое внимание отвратительным запахом. Только подойдя ближе я понял, что это были части тела Аллара, небрежно разбросанные вокруг его круга, словно какое-то ужасное подношение злым богам.
— Да что же это такое?! — Завопил я во все горло, но едва услышал свой голос. Он просто тонул в этом густом тумане, растворялся среди бесшумной лесной чащи.
Жуткие картины смертей моих соратников врезались в память словно лезвие, стояли перед глазами как живые. Дыхание стало сбивчивым, я еле держался на ногах, а беспорядочные мысли сковывали рассудок. Пробегал так, ничего не смысля, около десяти минут, как вдруг увидел на склоне крайне знакомый, манящий своими формами силуэт: Катрана. Стоит у дерева со спокойной выражением лица, будто не знает о том, что происходит в лагере.
— Катрана, что произошло? Как это случилось?! — Я подбежал и тотчас схватил ее за плечо.
— Что? — Спросила она, а сама даже бровью не повела, — ты о чем?
— Они все мертвы, Катрана! Наша команда, порублены словно свиньи на ветчину! — Орал я, захлебываясь слюной, — Магарх, Варнир, Аллар. Мертвы!
— Ты о чем? Не может такого быть. Я сама проверяла пять минут назад, все были живы, — проговорила она с какой-то странной улыбкой, мне это сразу не понравилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что ты несешь?! Давай-ка, пойдем, проверим!
— Не трогай меня, — девица сердито вырвала руку из моей хватки и оттолкнула меня прочь, — я хочу полюбоваться закатом.
— Ты что, совсем с ума сошла? Да у нас там друзей переиграли и уничтожили, целую нарезку с ними устроили! А ну пойдем!
Мной овладела какая-то животная ярость, видимо вызванная ужасом за соратников. Не видя дороги, я грубо потащил Катрану вперед, но тут почувствовал в руке острую боль: ее охотничий нож торчал у меня прямо из локтя.