– И что? В тот раз, смею напомнить, не все гладко получилось… Не окажись я тогда в Москве…
Князь нахмурился.
– Не торопитесь, доктор… Не торопитесь. Средства у нас теперь действительно есть, так вот давайте подумаем, как нам и обязательства выполнить, и свои интересы соблюсти…
Он пододвинул доктору рюмку.
Легко сказать – «не торопитесь». Князь Гагарин и сам чувствовал фальшь своего призыва.
Не о чужом человеке шла речь – о товарище. Для их дела, для освобождения России от большевиков сделавшем столько, сколько, наверное, никто из них, и вот теперь большевики увезли профессора в СССР…
Хотя тут сразу и не скажешь, кого они увезли, какого профессора? Русского? Немецкого?
Хотя какая разница…
Кем бы он сейчас ни был, он был там и работал на большевиков. Когти точил большевистскому медведю. Так они и без того, пожалуй, острые… Если большевики свою орбитальную станцию отремонтируют, то плохо придется Западу. С орбиты до любой столицы рукой подать. Это они уже Западу доказали…
А привезти его сюда – объективная польза… После того, что они собираются сделать, война обязательно начнется. Обязательно… Ну не могут вынести большевики такой пощечины. И если нужно будет ракеты для Антанты сделать, то никто лучше профессора с этим не справится… У американцев что-то своё, конечно, есть, только это все не то… Получается, прав доктор – вытаскивать обратно профессора нужно. Вытаскивать и превращать немца в русского. Не дай бог опоздаем – большой кровью для союзников его изобретения обернуться могут…
К тому же и еще более скверный вариант просматривается – сойдет там профессор с ума, и вообще тогда Запад останется без летательных аппаратов…
Размышляя об этом, князь в задумчивости стучал пальцами по столешнице в такт едва слышной военной музыке. Его визави морщился, но терпел. Наконец он прекратил играть пальцами и резким движением разгладил льняную трехцветную, цветов национального флага, скатерть.
– Доктор! Время играет роль?
– Решающую! – с жаром отозвался доктор. – Он может прийти в себя в любой момент! И вот тогда…
Князь вопросительно поднял бровь. Доктор покачал головой, поймав себя на мысли, что горячится, как дитя.
– И если я не окажусь там, рядом с ним, то неизвестно, на что он может решиться.
Князь помолчал еще немного. Доктор понимал, что товарищ по организации не отыскивает возражения, а принимает решение, взвешивает все «за» и «против». Хоть князь и не мог понять его беспокойства, но ведь доверял же… Доверял!
– Хорошо, доктор… Вам лично там быть обязательно?
– Да!
Он улыбнулся.
– Если время так дорого, то до Москвы я вас подброшу… Скоро случится оказия. Безопасности не гарантирую, но быстроту обеспечу.
СССР. Свердловская пусковая площадка
Октябрь 1930 года
…Заметку об открытии советских ученых «Ленинградская правда» поместила в рубрике «Мир науки». Не на первой странице, конечно, а ближе к концу, там, где печатались разные занимательные и полезные для ума заметки.
– Читали? – спросил Ульрих Федорович. – На Луне золото нашли и алмазы…
– Много? – по-хозяйски поинтересовался Дёготь, водя пером по бумаге.
Профессор посмотрел на него поверх газетного листа.
– Корреспондент осторожен в оценках, но если они обнаружили месторождение за 350 000 километров от Земли, то, наверное, не маленькое…
– Вот и польза практическая от астрономии, – заметил коминтерновец. Он отложил карандаш и недописанный отчет об испытаниях. – Слетаем туда, и будет у каждого советского бойца золотая винтовка с золотым штыком и алмазной мушкой!
– А в казармах – золотые унитазы! – добавил Федосей, что-то считавший на логарифмической линейке. То ли пошутил, то ли классика процитировал.
Профессор покачал головой.
– Молодежь, молодежь… Зря вы над этим смеётесь. Вы недооцениваете силы благородных металлов.
– Почему же недооцениваем? Полезная вещь золото. Не ржавеет, блестит красиво. Правда, плавится легко.
– «Все мое! – сказало Злато. – Все мое! – сказал Булат. Все куплю! – сказало Злато. – Все возьму! – сказал Булат», – неожиданно продекламировал Федосей.
– Это вы написали? – воодушевился профессор. Хоть и был герр Вохербрум человеком, безусловно, образованным, но вот в части русской литературы в его образовании зияли пробелы.
– К сожалению, нет. Пушкин успел высказать эту мысль раньше меня.
Ульрих Федорович одобрительно покачал головой.
– Сильно сказано. Сильно и справедливо. Что сталь, что золото, это серьёзные силы. Если вы не сомневаетесь в силе оружия, то не стоит сомневаться и в силе золота. Наш Бисмарк говорил, что все проблемы в этом мире решаются железом и кровью. Про золото он ничего такого не говорил, но это же очевидно! Золото – кровь экономики!
– Очевидно? – Федосей пожал плечами. – К счастью, не для всего мира… Стихи-то еще дореволюционные. Бог знает когда сочиненные. Хотя на Западе это еще и возможно…
Он улыбнулся легкомысленно.
– Но это и к лучшему. Привезем с Луны золото и скупим у буржуев всю Европу и обе Америки!
Немец промолчал, но как-то демонстративно, а потом все же сказал:
– Золото, молодые люди, это новые заводы, фабрики, машины…
Дёготь стал серьёзным, убрал улыбку.
– А вы знаете, Ульрих Федорович, в этом есть смысл.
Глядя на портрет Сталина, профессор отозвался.
– Я тоже так думаю. Есть смысл… Поэтому мне кажется, что Луна и есть наше ближайшее будущее.
– Это как?
– Один неглупый человек когда-то сказал: «Внимательно смотри на видимое и увидишь невидимое».
– Путаник вы, Ульрих Федорович. Какое видимое? Какое невидимое?
Немец постучал по газете.
– Вот это видимое. А невидимое очень скоро станет видимым. Запомните мои слова. Вскоре мы получим команду готовить корабль к полету на Луну.
– Ну и полетим.
Федосей посмотрел на Дёгтя. Тот кивнул.
– Слетаем, конечно. Тут же вроде недалеко? И все время по прямой?
Немец усмехнулся.
– Ну, в общем-то, недалеко. По масштабам Вселенной совсем рядом. Только ведь локоть еще ближе.
– У нас проблемы? – уже серьёзно спросил Федосей. – Какие у нас могут быть проблемы? Корабль есть. Люди тоже…
– Корабль есть, а двигателя пока нет. А не будет нового двигателя – не будет и Луны.
В профессорском голосе слышалось недовольство. Поводов для этого хватало. С новым двигателем не ладилось, как ни старались.
Как ни торопились люди, а к Октябрьским не успевали. Хоть и в три смены работали – все одно не успевали. Не складывалось.
Обидно, конечно, было, что не все шло, как задумывалось, но не особенно. Профессор поначалу и вовсе спокойно к этому отнесся. В ответ на просьбу парторга пусковой площадки постараться как-то успеть к годовщине Великого Октября он вежливо, но непреклонно ответил.
– Я, товарищ Андреев, привык работать на совесть, обстоятельно и в понуканьях не нуждаюсь.
Это он еще в хорошем настроении был. А случись у него меланхолия – не сдержался, наговорил бы дерзостей. Хороший человек, а не понимает еще, что парторг-то все это из самых лучших побуждений говорит.
Хотя, честно говоря, прав профессор. Новый двигатель требовал доводки.
Сопротивлялась природа, зубы показывала. То одно всплывало, то другое… Устраняли, конечно, чинили, ремонтировали и таскали его раз в три дня на стендовые испытания.
Новый двигатель приходилось выкатывать к стенду всей бригадой – тяжелый оказался, зараза. Зато и силушки в таком против прежнего – вчетверо! Можно было бы радоваться, только радость оказалась преждевременной.
Глядя на помрачневшего профессора, Федосей припомнил утренние испытания.
…Из окопчика как раз видно было третью модель профессорского детища. На черной-черной, спекшейся земле, упершись головой в бетонный куб, стоял прибор новой конструкции. От него, пригибаясь, как солдат под обстрелом, бежал к окопчику профессор. Мог бы и не торопиться – все равно без него не начали бы, но видно, и самому хотелось поскорее узнать, что получилось в этот раз.
– Давай!
Веселый голос у профессора, азартный. Оно и понятно – борьба с природой вещь веселая.
Он крутанул рукоять машинки. Электрический ток побежал по проводам к двигателю, и мощный гул заставил степь вздрогнуть. Дёготь машинально затянул ремешок шлемофона. Если б не прокладки, уже давно бы оглохли все. Парторг, сидя рядом, зажимал руками кожаные наушники. На нового человека это действовало.
Профессор привстал, глядя на свое детище с надеждой. Как и в прошлые разы.
Над двигателем задрожал воздух, и вытянувшийся в линию лепесток фиолетового пламени испарил воду, оставшуюся от прошлого пожара. Краем глаза Федосей заметил, как Ульрих Федорович беззвучно открывает рот. И в прошлый и позапрошлый раз все было точно так же. Федосей и сам начал считать.