Полковник покачал головой.
– Да кто же нам его даст? Нельзя отнять время от красных и дать его нам … Не исключено, что за то время, что мы догоняем их, они смогут вновь вырваться вперед.
Дождь ударил по крыше, как барабанщик из циркового оркестра – частой дробью с переливами, словно приветствовал выходящую на арену «звезду» или нагнетал настроение. Курившие у входа рабочие быстренько заскочили внутрь и закрыли дверь.
– У вас есть предложение? – лениво поинтересовался авиатор, глядя, как те отряхиваются.
Полковник пожал плечами.
– Тут надо решать проблему не головой, а руками. И энергично…
Линдберг не ответил, хотя полковник ждал ответа. Спустя минуту он все же спросил:
– Это как? Я, конечно, слышал, что военные мыслят не так, как штатские, но до сих пор мы вроде бы понимали друг друга…
– Я имею в виду захват одного из большевистских кораблей, одного из этих так называемых звездолетов.
– Да вы прямо пират, полковник. Настоящий космический пират! – ничуть не удивился авиатор.
– Я коммерсант, – отозвался тот, – и хорошо помню первый закон торговли. «Краденое стоит дешевле».
Линдберг после недолгого колебания наклонился к уху полковника. Бар не поражал многолюдьем, только у барной стойки потягивал пиво работник «карандашной фабрики», но Бог только береженого бережет.
– Скажу по секрету, что именно в это мистер Вандербильт сейчас и вкладывает деньги.
– Лично? – удивился полковник.
– Ну что вы… – успокоил его авиатор. – Там есть кому…
– Вы хотите купить у большевиков их секреты?
Полковник поднял бровь и что-то прикинул в уме.
– Нет. Будь я большевиком, я бы их не продал.
Линдберг понял, что переоценил полковника.
– Слава богу, вы не большевик.
– Резонно. Но будь я монархистом, то тоже не продал бы. Это ведь власть над миром… Да и вообще купить идейного большевика тяжело…
– Тем почетнее победа. Слава богу, для многих в этом мире чековая книжка заменяет совесть.
Он знал, что говорил. В его кармане лежала сложенная в несколько раз записка от московского агента мистера Вандербильта. Два часа назад тот поделился радостью с товарищем.
«Спешу сообщить, мистер Вандербильт, что успешно справился с Вашим поручением. Человек, готовый посодействовать нам в этом предприятии, найден. По наведенным мной справкам, он входит в круг руководителей национал-социалистической партии и таким образом имеет возможность сделать то, что нам нужно. Незапятнанность репутации этого человека как раз и обуславливает ту сумму, которую он запросил за содействие. Я согласен, что 50 000 долларов – огромные деньги, да еще и авансом, но в ближайшем времени у меня не предвидится для этого дела другого человека. Этот немец – единственный ход. Поиски другого займут время, которого, как вы пишете, у нас нет.
Принимать решение Вам.
С уважением, Ваш А. Гаммер».