— Э-ли… По-моему, ты бравируешь скромностью оценки своей внешности! — с усмешкой произнес Майкл. — Хочу заметить, что это тоже элемент тщеславия, которое ты с такой горячностью отвергаешь, — он, серьезно посмотрев в ее глаза, проникновенно и ласково добавил: — Эли, это были не пустые комплименты. Я говорил от души. Я, действительно, считаю тебя восхитительной красавицей. А до мнения остальных мне нет дела! И я рад, что смогу любоваться тобой весь вечер и всю ночь.
Елена растроганно слушала его слова, а потом, не отводя взгляда своих выразительных глаз от его лица, мягко сказала:
— Спасибо, Майкл.
Они смотрели друг на друга с теплотой и нежностью, так свойственной близким, хорошо понимающим друг друга людям.
— Майкл, а мы будем сегодня ужинать? — Елена красноречиво повернула голову к столу. — Как я хочу все попробовать!..
Они пили вино, с аппетитом ели традиционные рождественские блюда, весело шутили и едва не пропустили момент, когда наступила полночь.
— Эли, пока бьют часы — загадывай желание, — обратился к ней Майкл, и сам, прикрыв глаза, о чем-то задумался. — А теперь выпьем за исполнение наших желаний! — предложил он, разливая вино по бокалам.
— Пусть они обязательно сбудутся! — поддержала тост Елена.
Когда опустели бокалы, Майкл весело произнес:
— Эли, скорей беги под елку! Там лежит подарок для тебя.
Елена быстро встала и направилась к ели, потом вдруг обернулась и многозначительно сказала:
— Тебе, Майкл, тоже не мешало бы под нее заглянуть.
Он, сделав несколько шагов, догнал ее, и к ели они подошли вместе.
— Это — мне? — указала Елена на лежащую под веткой коробку.
— Тебе, Эли!.. Но я ничего не могу найти…
Майкл с недоумением, согнувшись почти пополам, искал взглядом подарок.
— Ищи получше! — засмеялась Елена. — Вот я так сразу обнаружила эту чудную коробочку, потому что очень хотела ЭТО получить!
Она начала открывать коробку, а Майкл с иронией произнес:
— Да ты же не знаешь, что «ЭТО», а говоришь «желала получить»!
— Не важно!
Елена, наконец, открыла коробку и ахнула. Там лежала забавная игрушка-водолаз, точная копия экипировки которого поражала воображение. Водолаз был, словно настоящий! Елена с восторгом обнаружила еще и пульт дистанционного управления. Установив игрушку на полу, она нажимала на разные кнопки, передвигаясь за водолазом по всему залу и весело хохоча. Вскоре она приблизилась к Майклу, который все еще безнадежно искал подарок.
— Эли, я — в отчаянии! Следопыт из меня — никакой!!!
Разочарованный Майкл развел руками.
— Не огорчайся! Должен же быть и у тебя хоть какой-нибудь недостаток? — насмешливо сказала Елена и ловко достала из-под ели совсем крошечный сверточек, перевязанный тоненькой атласной ленточкой. — Это — тебе, Майкл.
— Спасибо, Эли.
Он развязал ленту, быстро снял упаковку, и на его ладони оказалась маленькая японская статуэтка — нэцке, одна сторона которой была обезьянкой, зажимающей уши — «ничего не слышу», другая закрывала глаза — «ничего не вижу», а третья зажимала лапками рот — «ничего не скажу».
— Это моя самая любимая нэцке, — пояснила Елена. — И я хотела, чтобы у тебя была такая же.
Потом с тревогой уточнила:
— А может быть, есть?
Майкл отрицательно покачал головой, с улыбкой разглядывая обезьянку.
— Нет. У меня такой нет. Но мне она всегда нравилась, а вот приобрести ее как-то не случилось. Наверное, предчувствовал, что рано или поздно я ее получу. Спасибо, Эли. А теперь оставь в покое водолаза и сядь!
Когда Елена устроилась рядом, он откуда-то из-за дивана достал плоский предмет, обернутый бумагой и перетянутый шпагатом.
— Эли, это — тоже тебе. Взгляни!
Вместе они разрезали шпагат и сняли бумагу.
— Боже мой!.. — изумленно воскликнула Елена. — Мой любимый Сезанн! «Натюрморт с кувшином и баклажанами»! О, Майкл!..
Когда она налюбовалась картиной, он с улыбкой пояснил:
— В общем-то, как ты догадываешься, это копия. Правда, весьма удачная.
— Да я и не думала, что ты, чтобы порадовать меня, ограбил музей «Метрополитен» в Нью-Йорке! — засмеялась Елена.
— А ты знаешь, — возразил Майкл, — у меня была такая идея. Но вор — это именно та специальность, которая завершает список моих возможных профессий. И побоялся, что все рождественские праздники, начиная прямо с этого, я встречал бы пожизненно в одном и том же не самом комфортабельном изолированном помещении, называемом тюремной камерой!
— О, Майкл, если бы это было сделано для меня, то, клянусь, в той камере ты был бы не один. Меня тоже привлекает стабильность и традиционность проведения праздников в одном и том же месте! — торжественно объявила Елена.
— Как же я жалею, что отверг на корню такую замечательную идею! Ведь позаимствуй я у «Метрополитен» не одну, а несколько картин, какой колоссальный срок мы провели бы вместе! А может, и сейчас не поздно этим заняться?
— Все! Поздно! Выше головы не прыгнешь, мистер Кренстон! — Елена была категорична. — Придется вам пожизненно оставаться инженером.
— Ты не оставляешь мне ни единого шанса даже на надежду, — огорченно хмурясь, посетовал Майкл. — А я собирался еще что-то тебе подарить. Теперь уж и не знаю!..
Он, сдерживая улыбку, смотрел на сияющую Елену, потом быстро достал из-за дивана большой альбом.
— Это же мои любимые импрессионисты!!! Ренуар, Писсаро, Матисс, Сезанн… — Елена восторженно рассматривала чудесно изданные репродукции картин великих художников. — Спасибо, Майкл! Я ничего подобного никогда не получала в подарок. Но у меня для тебя тоже еще кое-что припасено…
Елена встала и легкими шажками направилась куда-то за колонну. Затем, держа руки за спиной, подошла к Майклу и попросила:
— Закрой, пожалуйста, глаза!
Дождавшись, когда он это сделает, положила ему на колени великолепно иллюстрированный атлас звездного неба.
— Посмотри!
Майкл открыл глаза и с нескрываемым интересом начал листать страницы.
— Эли, это необыкновенно дорогой для меня и давно желанный подарок. Спасибо. Я очень тронут. Можно я тебя за это поцелую?
— Да что ты, Майкл! — всплеснула руками Елена. — Даже не утруждай себя! Подарок того не стоит!
Она, шаловливо глядя на него, отошла подальше в сторону.
— Некоторая доля трудотерапии никому еще не вредила, — назидательно и авторитетно возразил Майкл и предложил: — Давай выпьем за нас и наши замечательные подарки!
Они опять пили вино, закусывая его, по совету Майкла, сыром и фруктами.
— Эли, не желаешь потанцевать?