мелькнула тень интереса.
— Я пару раз слышал, как он разговаривает сам с собой. Причем один голос принадлежит Иринию, а второй — кому-то другому. Иногда, когда он забывается, он него веет такой жутью, что хочется сбежать. И еще. Я могу ошибаться, но один раз его глаза в темноте изменились. Стали вертикальными, точно у змеи…
В разговоре наступила пауза. Я уже хотел убраться подобру-поздорову. когда Феодор все же ответил:
— Очень надеюсь, что ты ошибаешься, Казий. Потому что если ты прав, то это значит, что у «левой» пирамиды не сработала защита и моим глупым братцем воспользовался кто-то из местных обитателей. А на столь глубоких планах обитают такие твари, что даже их имена произносить нежелательно. Я лишь единожды видел демона четвертого круга. И не скажу, что мне понравилось увиденное…
Неожиданно раздался возглас, а затем что-то с грохотом упало.
— Ты видел одного из моих сыновей, человечишка. Младшего. Он потом еще долго потешался с твоей напуганной рожи.
Меня пробрало. Этот голос не мог принадлежать человеку! Создавалось впечатление, что одновременно говорит сразу несколько существ, и ни одно из них не имеет никакого отношения к роду людскому.
— Неужели ты думал, дорогой…братец, что если приказать этому ослу оставить пистоль и голософон, то я не смогу присоединиться к вашей милой беседе? Да я первым делом подсадил свои аватары в безмозглые головы этих идиотов!
— Кто ты, тварь?
— Ты же сам только что говорил, что имена демонов нежелательно произносить. Впрочем, тебе мое имя все равно ничего не скажет и не даст.
— Чего ты хочешь?
— От тебя? — голос демона натурально удивился. — Ничего. Ты бесполезное мясо, которое ничего не видит даже под собственным носом. Например, то, что нас нагло подслушивают.
Мать! Я дернулся, чтобы сбежать, но не успел. Дверь буквально сорвало с петель и меня хорошенько впечатало в стену. Затылок вонзился в камень и сознание едва не ухнуло в небытие, но чья-то невидимая горяченная ладонь, отвесив пару оплеух, привела меня в чувство. Незримые пальцы стиснули горло, оторвали от стены и втащили в комнату.
Приближенный, а точнее, его тело, безучастно сидело на стуле у дальней стены. Лицо превратилось в бледную безжизненную маску. Лишь губы шевелились, транслируя голос демона, да глаза превратились в два белых буркала, без зрачков.
— Кто тут у нас? — демон повернул лицо в мою сторону. — Странно пахнущий колдунишка, решивший поиграть в шпиона?
Я перевел взгляд и увидел, что тело Феодора оплели отвратительные на вид щупальца, вырывающиеся прямо из стены.
Демон неожиданно замолк и втянул ноздрями воздух:
— Ну нааадо же! Кто бы мог подумать, что один из Якострофов сможет уцелеть! Впрочем, ненадолго. Яд огненной собачки вскоре сожжет твои кишки, ты в курсе?
— Понятия не имею, о чем ты. — прохрипел я. Заклинание почти перекрыло доступ к кислороду.
— Судя по развитию дара — возможно, и правда не имеешь. В любом случае ты оказался явно не в том месте.
В дальнем конце коридора послышались шаги и тревожные голоса. Кажется, стражники решили проверить, что это здесь так грохнуло. Увидев валяющуюся в коридоре дверь, четверо охранников, обнажив оружие, бросились вперед и вбежали в комнату.
— Что здесь происходит?!
Демон оскалился и перед ним в воздухе мгновенно сформировались четыре огненных шара, которые тут же рванули вперед, с шипением пронзив насквозь не успевших среагировать людей. Однако, колдуя, демон ослабил концентрацию. Я почувствовал, что хватка на шее ослабла, создал меч и наотмашь махнул перед собой. Эффект превзошел все ожидания. Аватар демона заорал так, что заложило уши и во все стороны прыснул жидкий огонь. Феодор что-то сотворил и сдерживающие его щупальца моментально сгорели. А затем обрушил удар на уже пришедшего в себя демона, но не банальные струи пламени, а что-то более изощренное.
К телу Приближенного потянулись, извиваясь, переливающиеся всеми оттенками огня нити толщиной с запястье. Они, словно живые, попытались обвить тело одержимого, но тот что-то крикнул на незнакомом мне языке, резко развел руки и взметнувшаяся вверх стена пламени разрушила заклинание Феодора, впрочем, не причинив наследнику вреда. Я успел прикрыться щитом, но ударная волна швырнула меня прочь, вновь впечатав многострадальную спину в стену. В этот раз я успел сгруппироваться и не долбанулся о преграду башкой.
К комнате завыло и загрохотало. Не знаю, кто атаковал, а кто защищался, но в ход явно пошли весомые козыри, которым мне нечего противопоставить. Поэтому, кое как встав на ноги, я припустил к лестнице с твердым желанием смыться, но вовремя вспомнил про оставленных мной девушек. Ногой выбил дверь, за которой с круглыми от страха глазами сидела девчушка, в компании так и не очухавшегося толстяка:
— Вали отсюда! Быстро!
И, не проверяя, поняла она меня или нет, забежал в ту комнату, где оставил Агнес, взвалил на плечо и, прыгая через две ступени, рванул вниз. Бросил последний взгляд в конец коридора, который уже полностью охватило огнем, но никого не увидел.
— Какого хрена тут происходит?!
Менис с бешено вращающимися глазами уставился на меня, но я не стал отвечать, крикнул ему, чтобы сваливал и дунул на выход, стараясь сберечь дыхание. Запнулся об какую-то бутылку и едва не упал. Беготня на выживание с почти голой красоткой на плечах — весьма утомительное удовольствие.
Мы успели отбежать метров на двадцать, когда позади раздался чудовищный взрыв. Ударная волна кувалдой врезалась в спину, оторвав от земли. Агнес сорвало с моего плеча и мы кубарем покатились по брусчатке, обдирая лицо, локти и колени.
Кое-как встав на четвереньки, я тряс башкой, пытаясь избавиться от звона в ушах.
— … аря! Давай! Приходи в себя! Здесь сееейчас весь город будет!
Козел, судя по всему, приземлился намного удачнее и теперь стремился убраться подальше. Ничего не имею против. Вот только…
Краткий взгляд в сторону заставил меня на секунду прикрыть веки и тяжело выдохнуть. Агнес, так и не открыв глаз, лежала в четырех метрах от меня. Нет сомнений — девушка мертва. При падении ей сломало шею.
На месте «Слез Афродиты» полыхал огромный пожар. Второй и третий этажи рухнули. Кажется, славные деньки этого заведения остались в прошлом. Не знаю, выжили ли Феодор. Надеюсь, что нет. Ко всему прочему, теперь демон, завладевший телом младшего наследника, знает, кто я такой. Сходил договориться, вашу мать!
* * *
Юный Антип стоял в толпе, собравшейся возле грандиозного пожара на месте «Слез Афродиты», и во все глаза смотрел, как догорает некогда дорогущее заведение. А ведь он мечтал, что когда вырастет, то сможет выбиться в