в Малой Азии, в Илионе.
Вражда водных с Пиролатом за последние несколько столетий поутихла. Пиролаты не рискуют атаковать своих врагов, ведь для этого нужно переплыть море. Что, учитывая специализацию Плойгос, становится самоубийственной задачей. Но и сами водники не рискуют отправиться к Криту. Пусть на море они чувствуют себя как дома, но на суше их боевая магия проигрывает огненной. Так что Пиролаты тоже чувствуют себя в безопасности. Этакий паритет.
Остается два клана. Повелевающие пространством и разумом. Апостас и Энкефал. Что те, что другие отказались принимать чью-либо сторону, хотя во времена Восьмерых активно помогали всем эллинам. По слухам, благодаря магии магов Пространства любое путешествие становилось быстрым и непыльным — ребята могли перемещаться на любые расстояния с помощью нескольких секунд. Что касается «мозгоправов», как в народе прозвали Энкефалов, то они то ли не смогли, то ли не захотели погасить очаги зародившихся конфликтов в зародыше и затем, терзаемые чувством вины, покинули Союз городов и ушли куда-то далеко на восток. Насчет Апостасов единого мнения нет, почему они исчезли. Кто-то говорит, что они направились на юг, на тот берег Срединного моря, но так ли это или нет — никто не знает. И если о повелителях Разума изредка доходят обрывочные новости, то об Апостас ничего не слышно уже очень давно.
— Спасибо. Стало гораздо легче. А то я как слепой котенок — вечно упираюсь в собственное незнание.
Когда до кабака оставалось пройти один квартал, мы завернули в темный безлюдный проулок и сняли Полог. Козлик все еще дулся на меня, так что я отвесил ему легкого дружеского подзатыльника и едва успел отдернуть руку, когда острые рожки едва не проткнули мне ладонь.
Вблизи «Слезы Афродиты» производили впечатление. Трехэтажное здание сверкало свеженькой штукатуркой в свете множества магических светильников. Чья-то умелая рука расписала стены самыми разнообразными рисунками, изображающими, скорее всего, богов, предающихся веселью и кутежу. Территория перед входом была огорожена невысоким, мне по грудь, кованым забором, а вход охраняли два здоровенных охранника. И пусть вышибал облачили в добротные дорогие костюмы, висящие на поясах в специальных петлях небольшие чеканы прямо указывали, что любой непрошенный гость вряд ли сможет попасть внутрь.
Завидев нас, ребята не стали дергаться, однако две пары глаз неотрывно следили за нашим приближением, а когда пройти оставалось несколько шагов, охранники сделали по пол шага друг к другу, соорудив непреодолимое препятствие.
— Простите, господин, вход только приглашенных и проверенных гостей. Попытайте счастья в двух кварталах ниже по Соломенной улице, в «Кроличьей лапке».
Я состроил самую дружелюбную рожу, на которую был способен и ответил:
— Ребята, у меня есть куча денег и мне очень хочется с ними расстаться. Ваше заведение пользуется заслуженной славой, так где же, как не здесь, расставаться с честно заработанной наличностью? Понимаю, что вам не велено пускать внутрь абы кого, но я готов доказать, что деньги у меня есть.
Демонстративно достав кошель, я нарочно сверкнул туго свернутыми купюрами, отсчитал две тысячи драхм и положил в нагрудный карман и глазом не моргнувшему вышибале.
— Вот видите — деньги у меня есть и я намерен хорошенько повеселиться!
— Хорошо, господин, вы можете пройти. Только вы. Сатиру внутри делать нечего.
Я не уловил в его голосе категоричности. Уже хорошо. Судя по всему, парень не против слегка обогатиться за счет дурака, который пытается протащить внутрь козлоногого.
— Поверьте, мой друг и партнер будет вести себя прилично. Он давно уже научился смирять свой темперамент и не доставит вам проблем. Правда ведь?
Менис бросил на меня хмурый взгляд, расплылся в улыбке, отчего его малопривлекательная рожа стала совершенно непривлекательной:
— Да чтоб меня Зевс молнией трахнул!
— Вот видите.
Еще пара внушительных купюр перекочевала из моего кошелька в карман охранника, в этот раз не сдержавшего алчного блеска в глазах. Кажется, я только что как минимум удвоил их жалование.
— Хорошо. Можете пройти вместе. Но учтите, господин, если козел будет вести себя похабно — вы вылетите отсюда быстрее, чем успеете сосчитать до трех.
Менис в этот раз смог проглотить «козла», хотя по его побагровевшей роже я мог только догадываться, чего это ему стоило. Один из мордоворотов предупредительно распахнул тяжелую дверь, открывая нам путь в царство негромкой музыки, дорогих напитков, ярких костюмов и красивых женщин.
Больше всего «Слезы Афродиты» напоминали помесь дорогого борделя и стриптиз-клуба. Официантки, щеголяющие в коротеньких юбках и топах, слои ароматного дыма от кальянов, приглушенный свет, мягкие диваны, обитые темно-синим бархатом, красотки, сидящие на коленях гостей. Меня даже кольнуло чувство дежавю. С похожей обстановки и начались мои злоключения еще на привычной Земле.
Наше появление не осталось незамеченным. Многие гости удивленно уставились на сатира, недоумевая, как рогатый умудрился прошмыгнуть внутрь. Однако с расспросами никто не полез и вскоре все снова вернулись к своим стаканам и спутницам.
— Паря, я все понимаю, тебее нужно было убедить того хмыря на входе, но больше не смеей называть меня партнером.
— Это почему?
— Потому что партнер это тот, кто любит подставлять свою гузку для… всякого рода утех. В этот раз я стерпел, но в следующий — насажу твою задницу на рога.
Я удивленно уставился на козлоногого и передернул плечами, слыша, как хохочет Димитр. Не хочу даже представлять подобного!
А ты, я смотрю, парень не промах! Сначала ламия, теперь сатир. Если захочешь провернуть подобное с козлом — предупреди меня заранее, пожалуйста. Я постараюсь уснуть как можно глубже!
— Да пошел ты! Мог бы и предупредить!
— «Слезы Афродиты» рады приветствовать вас в своих стенах, господин!
К нам подошла девушка-администратор. От официанток ее отличала чуть более скромная одежда. Но вот именно что «чуть». Расстегнутая на две пуговицы блузка и немного более длинная и строгая юбка лишь подчеркивали все достоинства красавицы, заставляя воображение рисовать самые разнообразные картины.
— Желаете посидеть возле барной стойки? Или же расположиться в мягкой зоне? Будьте уверены, независимо от вашего выбора девочки не оставят вас без внимания.
Я посмотрел на Мениса и он едва заметно кивнул головой в сторону трех чуть утопленных в стену альковов, занавешанных полупрозрачной тканью. Левый был занял мужчиной в окружении двух полуголых красоток, средний и правый пустовали.
— Знаете, я не люблю сидеть у всех на виду и с удовольствием расположился бы воон там. Эта ниша свободна?
— Да, господин, но должна предупредить, что эта ложа стоит пять тысячи драхм.
Кто бы сомневался. Впрочем, я знал на что шел и с какими расходами это может быть сопряжено. Поэтому без разговоров рассчитался