Словен хотел, чтобы его новый стольный град прозывался Словенском, но жители упорно именовали его Новым Городом в память о прежней столице племени; так имя Новгород закрепилось за молодым поселением.
Часть словен строила стольный город, остальные обосновывались по рекам и озерам, на просторных полянах, или принялись вырубать лес, чтобы на этом месте заняться земледелием. Расселение проходило мирно, потому что местность была почти пустынной с редкими поселениями финнов. Финны оказались народом чрезвычайно дружелюбным, тепло встречали пришельцев, по возможности оказывали помощь. Ни стычек, ни ссор между двумя племенами не было. Ни одна летопись, ни одно древнее сказание не содержат упоминания о какой-либо вражде или розне между народами.
Пришли словене в новые земли, но в их сердцах еще жила Руссиния, поэтому стали называть они свои селения, реки и озера в честь покинутой родины: Руса, Рось, Порусья, Русская, Русыня, Околорусье, Русье, Русино, Руска…
Возведя жилища, промысловые люди двинулись в леса. Нашли они там неисчислимое множество зверья и птицы, а в реках и озерах — рыбы. Но — главное — болотную руду, совершенно нетронутую и в большом количестве. Тотчас были сооружены домны, крепкие парни валили лес, жгли угли, плавили металл, кузнецы делали из него стальные топоры и пилы, ковали подковы и лемеха для сох, мастерили плуги и разную необходимую для населения утварь.
Как-то в строящийся город прибыл вождь племени финнов, невысокий худощавый старик лет шестидесяти, круглолицый, курносый, со светло-синими внимательными глазами, явился не один. Его сопровождала почетная свита, одетая в опрятную холщовую одежу и кожаные башмаки.
Словен с почетом принял их. Возле строящегося дворца были выдвинуты столы, на них накинуты скатерти, поставлена еда, в кувшинах подали вино и квас.
— Не обессудь, дорогой гость, что не принял во дворце. — Широким жестом он усадил вождя рядом с собой. — Как завершатся работы, будешь у меня самым знатным гостем.
— Непременно, князь. С благодарностью приму приглашение.
Спросили друг у друга о здоровье, благополучии семьи и близких, выпили по бокалу вина.
— Так получилось, что вынуждены мы были сняться с обжитых мест и искать себе пристанища, — говорил Словен. — Долго скитались мы по свету, пока не остановились в ваших краях. Места здесь суровые, но богатые, пришлись они нам по душе. К тому же земли для расселения, как мы видим, достаточно. Так что начинаем мы с тобой, вождь, и с твоим племенем совместную жизнь, что называется, бок о бок. Может, есть к нам какие-либо притязания, на что-то хочешь пожаловаться, может, кого обидели наши люди, кому-то досадили. Говори мне об этом открыто, а уж я, князь, разберусь с нарушителями или обидчиками строго и по справедливости.
— Не слышал я никаких жалоб на обиды или притеснения от вашего племени, — ответил вождь. — Пришли ваши люди издалека, никакого вреда моему народу не сделали. Но уже многому наш народ учится у пришельцев, много получил от него. Пользовались мы раньше только медными и бронзовыми орудиями, да и те за шкурки ценных зверей покупали у соседей. От вас мы перенимаем стальные изделия. Не знали мы искусства изготовления украшения с тщательной, тонкой отделкой, ваши люди учат нас этому. Что касается земли, на которой вы селитесь, то ее хватит не только на нас всех, но и на наших потомков!
— Благодарю, вождь. Могу ли я узнать твое имя?
— Имя мое простое — Вергис, что по-нашему означает волк. Только не волком я вам буду, а другом и соратником, потому что пришли вы в наши края мирно и тихо и нет в вас желания завоевать и поработить нас, а только дружить и сотрудничать.
VI
Подружилась Ильмера, младшая сестра Словена, с девушкой из близлежащего финского селения. Звали эту девушку Сянявой, что означало по-фински ласточка. Была Сянява полноватой, с круглым лицом, с вздернутым носом и синими глазами, а нрав имела веселый, жизнерадостный, непрерывно щебетала, но как-то все по делу, и Ильмере ее приятно было слушать.
Сама Ильмера с детства была замкнутой, плохо сходилась с подружками, все они ее чем-то не устраивали, а тут прикипела душой к простоватой девушке, и они подолгу проводили время вместе. Разговаривали они, мешая славянские и финские слова.
Любила Ильмера бывать в хижине Сянявы. Она поражалась трудолюбию и мастерству ее отца и матери. У матери все просто горело в руках. Она вязала, вышивала, шила. Порой возвращается с улицы, в руках у нее самые обычные сучочки, веточки и листья. Посидит, поколдует над столом, что-то приклеит, что-то раскрасит, а потом еще приделает в нужных местах какую-нибудь ягодку-безделушку — и получится вещица необыкновенной красоты, хоть выставляй ее на всеобщее обозрение!
К ней приходили селяне, а потом и строители города, просили сделать для них что-нибудь необыкновенное, чтобы поставить у себя в доме на видное место и любоваться. Она никому не отказывала, исполняла работу с душой, и все оставались довольными.
А как она умела готовить! Кажется, чего проще, поджарить рыбу, выловленную в реке Мутной, или что-то испечь мучное, или поджарить мясо. Все умеют, все стараются. Но Сезьган (так звали мать Сянявы) проделывала это с таким искусством, что Ильмера даже у лучших поваров княжеских никогда такой вкуснятины не едала.
А отец Сянявы любил в свободное время мастерить игрушки для детей. То стульчики-качалки соорудит и подарит соседям (дома все это уже было), то небольшой дом сотворит, а в нем крохотная мебель, да такая красивая, что и у богатых не всегда отыщешь.
С Сянявой Ильмера обошла все окрестности, особенно они любили бродить по лесу, где было много грибов и ягод.
— Хозяйку леса зовут Вирявой, — рассказывала Сянява. — Беловолосая, тонкая, ходит голой. Она бродит по лесу и все видит. Она очень громко смеется. Любит щекотать людей. В нашей деревне попались ей два мужика. Она одного поймала и давай щекотать, а второй убежал.
— И что, защекотала до смерти?
— Нет. Потешилась и отпустила. Есть у нее муж, зовут его Ведятя. У него серебряная борода. Живут они в глубоких местах и стараются затащить к себе неосторожных людей.
— А у нас хозяина леса зовут Леший. Это существо дикого вида, выше всякого высокого дерева, но иногда может представиться простым человеком. Волосы у него длинные, серо-зеленые, зато на лице нет ни ресниц, ни бровей, а глаза как два изумруда, горят в лесных потемках зеленым огнем. Леший — существо шалое. Он старается сбить человека с пути, завести в непроходимые болота, трущобы. Если ему удается погубить человека, он злобно хохочет, и этот хохот заставляет цепенеть от ужаса того, кто его нечаянно услышит.