возмутился было Кристиан, вот только Чарли его перебил.
— Он…что? Указал тебе на дефекты в оружии? Ну так ты ему спасибо скажи. И если твой вопрос о том, мутант он или нет, то нет. Я это сразу чую, — передвинул он покрасневшего ковбоя в руки его товарищей и повернулся ко мне. — Вы уж простите болвана. Он молод и горяч, как Арденские пустоши. Мои имя Чарли. Чарли Глин.
— Ну здрав будь, Чарли, — пожал протянутую руку, на всякий случай прикладывая всю имеющуюся силу и не прогадал. Хват у мужчины мог оказаться сокрушительным для обычного человека. И судя по тому, как уважительно он покривил губами, первую его проверку я прошёл. — Моё имя Семён. Если ко мне больше нет вопросов, я бы продолжил отдыхать.
— Конечно, Семён, конечно, — покивал он, с улыбкой снимая шляпу и обнажая лысую голову. — А впрочем, если не против, гоу ко мне за столик, я угощаю. И Яков, дай нам музыку и выпивки! Народ, что притихли то? Давайте дальше кутить!
Грянувший из колонок гитарный перебой вывел сидящих работяг из оцепенения. Готовясь к худшему, они наконец осознали, что драки не предвидится, и выдохнули, вновь к разговорам возвращаясь. А вот меня Чарли аккуратно так жестом направил в сторону самого дальнего двухместного столика, не оставляя и шанса выкрутиться.
Пришлось последовать, в процессе тихонько думая, как же мне обхитрить человека, умеющего слышать мысли. Ещё и такого на вид матёрого, самоуверенного…
А в прочем… есть у меня одна идейка.
Ведь если в моей голове аж целых три разных пласта мышления — моё, Сергея Кравец и Грея — то почему бы мне между ними не попереключаться. Пускай себе мозги сломает о том, кто я на самом деле.
Поэтому садясь с ним за стол, я в лучших манерах тактичного и учтивого Грея выдал.
— Надеюсь, Чарли, произошедший инцидент полностью исчерпан. Мне нет ни малейшего резона конфликтовать ни с Кристианом, ни с его опекуном, коим вы, судя по всему, и являетесь. Так что давайте просто приятно проведём время за кружечкой пенного в достойной, для мужчин, беседе.
И получив от него слова согласия, я подметил что плавная манера поведения его стала немного нервной, а взгляд куда более цепким. Хотел бы я сейчас услышать, что твориться в его голове. Но раз этот навык был для меня пока недоступен, приходилось довольствоваться внешним наблюдением.
Сделав совместный заказ на встроенном в стол дисплее, я всё же дождался от Чарли очередной проверки.
И не простой.
Ведя со мной поверхностный диалог он наклонился и я увидел едва заметные полупрозрачные нити, протянувшиеся от его висков к моим. Позволив им меня коснуться, я сразу переключился с памяти Грея на свою собственную, и от души показал ему радость сельского колорита, с прополкой грядок и очисткой сортира. А после и вовсе сфокусировал внимание, сформировал намерение и вытолкнул его щупы из своей головы.
— Это лишнее, Чарли, — вернул тон Грея сразу после и улыбнулся. И до чего же забавным оказалось наблюдать, как меняется лицо умудрённого жизнью ковбоя, пытающегося понять, что происходит. — Уж лучше давай словами. Так ведь удобнее, верно?
Чарли в ответ пожевал губами и отвёл взгляд, будто ища поддержки то ли в себе самом, то ли в стене, на которую уставился. В ней, кстати, как раз находился Чёрный. Развоплотившийся сидел и наблюдал тёмным глазом из древесной глубины некогда бывшего сучка в массиве сруба, но вряд ли внимание Чарли было с связано с ним. Скорее всего он искал какие-то выводы, но помогать ему в этом я был совершенно не намерен.
— Так вы… из наших? — нашёл он наконец одну из очевидных версий, вот только мне пришлось его сразу огорчить.
Будто невзначай оттянув край воротника, я показал ему то место шеи, на котором у Елизаветы стояла татуировка СКИП. И увидев там пустоту, доселе выглядевший уверенно и опасно, Чарли и вовсе с лица сбледнул, в мои глаза уставившись.
— Как видишь, нет. И давай на ты? — предложил бедняге, попутно заказ свой у подъехавшего дрона забирая. А то закуски закусками, но ими то особо не наешься, так что бокал узвара и блинчик с мясом, салатиком и сыром стали моей основной отдушиной. Ну и ещё психологические издевательства над тем, кто за это платит. Это тоже забавляло. — Ты ведь не против?
— Давайть…да, давай, Семён, — кивнул Чарли, тоже свои яства забирая. К пиву он приложился едва-едва, так как аппетит ему я точно перебил. — Вы…эм…ты к нам по делу?
— Ага, по делу. — согласился, блинчик всласть уминая.
— И надолго? — сглотнул напряжённо Чарли, которому и кусок в горло не лез.
— Да как пойдёт. Сам же понимаешь, что порой всё складывается славно, а порой… — я указал взглядом в сторону пьющих ковбоев, среди которых смурной горой сидел Кристиан, на подколки товарищей огрызающийся. —…а порой идёт не очень.
— Да, понимаю, — выдавил Чарли, со лба которого уже сбегала капелька пота. — Если дело касается нас, то я приношу извинения и я также могу связаться с боссом для содействия, если оно необхо…
— Свяжись-свяжись, только не парься особо, — перебил я его, продолжая лапшу на уши вешать. — Я вообще-то не по ваши души.
— А по чьи же? — спросил он напряжённо.
— Да ну ежить тебя в тужить. По ваших женщин, Чарли! — огрызнулся по стариковски, а после наклонился и поведал шёпотом, совсем уж в роль таинственного гостя погружаясь. — Вот серьёзно, ты думаешь, тебе реально надо знать о том, кто я и куда путь держу? Ты же мужик не глупый, до третьего ранга дослужился, в местную Семью на службу пошёл, молодняк воспитываешь. Живи и веселись. Накой тебе жизнь какого-то совершенно обычного старика?
И седой ковбой Чарли, отслуживший СКИПовец третьего уровня, сидел передо мной и скупо оправдывался, что мол, работа у него такая, и что он подневольный, и что с него обязательно спросят по всей строгости. На это я ему спокойно говорил, что пусть расскажет всё так, как понял и проблем никаких не будет.
А вот как именно он понял, я и не подозревал, лишь догадывался. Если так логически посудить, то в его глазах я определённо какой-то важной шишкой выглядел, которая не пойми зачем в их городок заглянула.
Собственно, именно этого я и добивался. По памяти того же Грея, люди в поразительном большинстве привыкли додумывать лишнего, частенько обманывая себя и свято в эту ложь веря. Вот пусть это мне на руку и сыграет. Авось и докучать поменьше будут.
И может быть беседа наша и дошла бы до скомканного завершения, но в этот момент таверна загудела приветственными возгласами и все сидящие повернулись в сторону входа. Я взглянул туда же и обомлел, ведь к нам входили сногсшибательные девушки моей подруги Елизаветы с нею во главе. И если я сперва подумал что зарабатывают они трудом древнейшим, то нынче мне пришлось подобрать свои мыслишки и заправить их поглубже.
Потому что в руках у каждой девушки имелись боксы настольных игровых наборов.
— Ну привет, мальчики. — взмахнула веером облачённая в строгое чёрное платье Елизавета и мужчины её с любовью приветствовали.
— Элизабет, ну наконец-то! Мы вас заждались! Дамы, айда к нам! — отовсюду зазвучало под шум сдвигания столов и звяканье тарелок убираемых закусок.
— И мы вам рады! Девоньки, работаем. — щёлкнула она пальцами, прежде чем направиться к барной стойке, осторожно ища меня взглядом.
И как только она увидела меня в компании с Чарли, я ей отсалютовал бокалом и незаметно подмигнул, мол, всё в порядке, переживать не стоит. Своему же собеседнику я сказал.
— До чего же роскошная миледи. Чарли, ты её знаешь?
— А…да…мы работали с ней вместе когда-то. Ушла по собственному. Обосновалась тут лет пять назад и с тех пор живёт здесь. Девчонок своих воспитывает… — судя по вялому тону, Чарли уже и сам был не рад, что завёл со мной разговор, но раз его поставили присматривать за молодыми красавчиками, то деваться ему было некуда.
— Да ты говори-говори. Если можешь, конечно. — предложил ему намекающе, в ещё большее уныние немолодого ковбоя вгоняя.
И он рассказывал. Сперва скупо, а потом всё более подробно, так как принятое на грудь нет-нет, но язык ему развязывало.
Оказалось, что они с ней вместе аккурат в один призыв и попали. Сперва самыми низкоуровневыми помощниками числились, классическими принеси-подайкиными, а после уж пошли на повышения, хоть и чертовски медленно.
Узнал я также, что на государственной работе подсиживали все и вся, без исключения, и что им тоже приходилось идти по головам, нисколько не стыдясь и не смущаясь. Таков был путь к успеху и к тому, чтобы твои усилия заметили все те, кто находился выше.
В своём рассказе Чарли также щедро