- Ну, вот ещё, глупости! - спокойно отмахнулся тот, - Разумеется, ты не ведьма. Чтобы причинить зло тебе, им сначала нужно будет убить меня.
- Вот вам и доказательство, - обратилась к собравшимся Кали, - она околдовала его. Неужели вы не видите, что он одержим этой девкой?
Он принял свой Облик и обрёл Атрибуты:
- Добрые горожане, знаете ли вы, кто я?! - он окинул собравшихся суровым взглядом тёмных глаз.
- Да, о, Владыка Смерти, - был покорный ответ.
- Я не приму этой жертвы! Эта девушка не умрёт, - закричал он настолько громко, чтобы каждый услышал его, - Или вам не терпится ощутить мою разрушительную ауру в действии?! Не вынуждайте же меня.
- Кто она тебе, что ты так стараешься ради неё? - вопрошала рыжая, - И, что ты в ней нашел?
- В ней я нашел себя. Перед Богом и людьми она - жена мне, - он подошёл к девушке и нанёс на её волосы красный порошок, - Этот синдур можно купить на любом базаре, в любой лавке, но, нанесенный на пробор девушке, он становится бесценным. Кто посмеет её тронуть, будет иметь дело со мной.
- Это ты из-за этой девчонки? - Кали испытывающе посмотрела на него,- Ты её так любишь? - она перевела пристальный взгляд на Маргариту, - Так, вот ты какая, Женщина - Дитя? - Джон, ты мне нужен, подойди, - поманила она парня.
- Он - не твоя игрушка! - неожиданно выкрикнула Маргарита и тут же прикрыла рот рукой, испугавшись того, что так дерзко сорвалось с её языка, - Не он ли, преданный тебе, предан был тобою?
- Это не тебе судить! - вспыхнула рыжая, - А, ты, никак, ревнуешь? - она самодовольно улыбнулась, - Тебе ли тягаться со мной? Или ты считаешь, что достаточно сильна?
- Это вызов, Кали? Хорошо, я принимаю его, - девушка гордо вскинула голову.
- Марго, нет! Не надо! - Джон попытался остановить её.
- Не беспокойся, - подняла руку Маргарита, - я с ней по-девичьи поболтаю... - глаза девушки горели праведным гневом, - Так, это ты, рыжая бестия? С помощью чар ты пыталась погубить меня. Меня не запугать лже - пророчествами - я верю в себя и верю в Джона, и я своими глазами видела то, во что верить. Солнце, защитник мой, дай мне силу! Обрати оружие врагов моих против них же самих! - золотое сияние окутало девушку, и перед Кали предстала Солнечная Хранительница… - Если тебе нужна была я, то, зачем впутывать всех этих людей? Сними заклятие, отпусти их - пусть уходят.
Кали кивнула и отступила на несколько шагов. Маргарита медленно сошла по ступеням эшафота - смущенная и растерянная толпа расступилась перед ней, давая дорогу.
У ног девушки в землю возился, упавший с неба, пылающий меч - люди отступили подалее, Кали с интересом наблюдала, что же будет вслед за тем. Маргарита непонимающе посмотрела по сторонам, но, всё же, приблизилась ещё и протянула руку - пламя не пекло, а лишь приятно согревало. Закрыв глаза, она сомкнула пальцы на рукояти и вытащила оружие, подняв его над головой обеими руками.
- Пламенный меч - меч твоей души, - удовлетворенно произнесла Кали, - Добро пожаловать в Высокую Обитель, Маленькая Госпожа! - преклонила колено рыжеволосая красавица, её примеру последовали остальные, - Ты есть достойна Небесного града!
* * *
- Как?! Отец, я не могу поверить, что таким образом вы решили нас испытать, - Джон всё ещё не мог прийти в себя от возмущения, - Это же низко и не достойно высокого правителя.
- Она должна была доказать, что стоит Небесного града, - спокойно ответил князь, - Если бы ты спросил моего мнения, то, я бы ответил тебе. Но, тебе, как я вижу, не нужны мои советы.
- Я уже назвал её своей женой, - эта фраза Джона произвела ошеломляющий эффект, - И не намерен брать своих слов назад.
- Ты совсем рехнулся?! - в сердцах топнул ногой государь, - И, ты ждёшь, что я благословлю вас?
- Я не нуждаюсь в твоём благословении. Я не хочу обманывать любимую женщину. И я собираюсь поступить, как мужчина.
Вайвасват сделал вид, что не заметил этой колкости:
- Она - дочь проклятой крови. Любая богиня сочла бы за честь стать твоей женой.
- А ты пойми, что мне не нужна любая. Я не верю в проклятия - я верю только своему сердцу,- Джон вышел из тронного зала, хлопнув дверью...
- Ну, как вам это нравится?! - обратился князь к дамам, стоявшим за высокой спинкой монаршего кресла, - Кали, Ями, что вы об этом думаете?
- А, и правда, чем тебе девочка не угодила? - Кали с интересом посмотрела на мужчину, - Она же не уродина?
- Да, симпатичная, - неохотно согласившись, произнёс он.
- Тогда, может, глупа? - продолжала рассуждения рыжая богиня.
- Нет, - снова ответил князь.
- Может, она его не любит?- Кали легко подошла к маленькому столику у трона и взяла с блюда пастилку.
- Да, что вы - на шею вешается как кошка, - легкая улыбка скользнула по его лицу, - Вы же сами всё видели.
- Тогда тебе ни одна не понравится, - пожала плечами Кали, - Просто, предоставь сыну самому решать.
- Ты говоришь так, словно никогда не был молодым, - Сони подошла и нежно обняла князя за плечи
Царь лишь испустил глубокий вздох и сделал знак рукой стражникам:
- Верните его, пусть и девушка войдёт. Я хочу поговорить с ними.
Когда Маргарита зашла в зал, то была ослеплена величием и великолепием росписи и отделки стен, росписью высокого потолка, который, казалось, уходил в самое небо, огромными витражными окнами, заполнявшими помещение разноцветной радугой света, изысканной резной мебелью.
На позолоченном, оббитом красным бархатом, троне восседал сам князь в парадных одеждах - видный мужчина средних лет, хорошо сложенный, чьи волосы и аккуратно выстриженная борода были седыми, но, чьи глаза, несмотря на морщины вокруг, ещё горели мальчишечьим задором.
У Джона были глаза отца, и теперь Маргарита видела, от кого он унаследовал этот свой взгляд.
Зато, когда Джон улыбался, то становился похожим на мать с её мягкими чертами лица.
Сестра Джона - девушка миловидная и утонченная, была точной копией своей матери в молодости.
- Подойди, дитя. Дай рассмотреть тебя, - жестом он указал на место рядом с собой.
Маргарита замерла, не в состоянии и шага сделать от волнения.
- Не бойся, девочка, подойди, - женщина сама подошла к ней и, взяв девушку за руку, подвела к князю.
- Господи, да ей ещё в куклы играть, а не замуж выходить! - развёл он руками.
- Можно подумать, тебя волновал подобного рода вопрос, когда ты был безумен от страсти, а я в таком же возрасте уже была беременна от тебя, - шутливо отмахнулась Сони, - Смотри, как девочку запугал. Детка, хочешь пастилу? - она протянула девушке блюдо со сладостями.