насупился, Муррис захихикал. Сифиздилла, если бы могла, улыбнулась. Какая разница, какие там пристрастия, если она просто очаровательный цветочек?
— Муррис, пошли, — позвала я, и кот, на удивление, ничего не сказав, шустро посеменил к выходу.
Я серьёзно обдумывала, как отправиться к Раде Жойдь. С одной стороны, в этом нет ничего такого, дом в черте города, выхожу не в ночь. С другой… то мэшж, то не пойми чьи когти на двери, а то и вовсе Аспе собственной персоной.
Ни с кем из них меня встречаться больше не тянет. Аспе временно в исключениях, возможно, тоже что-то узнает про Жужу.
Муррис был выбран в качестве сопровождающего. Во-первых, приду как самая настоящая ведьма — с солидным фамильяром… Солидность этак килограмм на семь (Муррис очень хорошо кушает, дышит свежим воздухом и ударно спит), поэтому всё по-взрослому. Ну и даже, если что-то пойдет не так, он сумеет вернуться и позвать на помощь. Илмару я оставила записку, указав, куда иду. Он хоть и парень фиктивный, но зато боевой артефактор и сотрудник управления — настоящий.
— Как думаешь, нам там будут рады? — поинтересовался Муррис.
— Нас туда позвали, — немного растеряно ответила я. — А я уже приняла приглашение. Думаешь, мы совершаем огромную ошибку?
Муррис не ответил, только вздохнул по-кошачьи.
Сказать было нечего. Хуже того: интуиция молчала и вообще ни на что не намекала. Что ждёт меня в доме ведьм из рода Жойдь?
* * *
Дом Рады впечатлял. Пусть он был небольшим, но стоило приблизиться на несколько шагов, как я поняла: здесь живут ведьмы. Настоящие. Мне с такими не тягаться. Я так… зельевар. Это другое. А здесь…
Дай угадаю: вот эта ограда стоит не только при помощи деревянных колышек, скрепляющего материала и какой-то матери, но ещё и отличного заклинания. Если приглядеться, то можно разобрать, как временами вспыхивают алые искорки.
Дом сам из темного дерева. Ставни выкрашены в красный цвет, на подоконники алые цветы. А на крыше находится флюгер в виде черного кота, выгнувшего спину.
— Правильно ли я делаю, что пришла сюда? — пронеслась странная мысль.
Но я тут же взяла себя в руки и гордо вздернула нос. Так, отставить робеть. Меня сюда пригласили, значит, всё правильно сделала. Я пришла за Жужей, а не для того, чтобы повеселиться.
Не успела я закончить эту мысль, как резко открылась дверь и на пороге показалась старушка. Худая, словно совесть сборщика налогов, энергичная и с пронзительным взглядом карих глаз, совершенно не утративших яркости с возрастом.
На голове был причудливо закрученный узорчатый платок, повязанный на манер наших восточных соседей. То есть, когда платок полностью закрывает голову, а над лбом узел, из которого торчат два уголка.
На старушке тёмно-красное платье и черный приталенный жилет, на котором особенно ярко горит рубиновым огнем ожерелье. Только вот состоит оно не из бусинок, а из острых перчиков.
Она махнула рукой, и тут же рядом оказалась метла. Ух, какая! В полтора раза больше моей Жужи — явно видно, что родословная не абы какая.
— Хивря, веди себя прилично, — строго сказала старушка. — И открой, к нам гости.
Я не успела произнести ни слова, потому что в следующий момент метла оказалась у калитки и, чем-то щелкнув, распахнула калитку. Ещё и сделала полупоклон.
Я невольно хихикнула:
— Ну дает.
— Не то слово, — хмыкнула старушка, спускаясь с крыльца по ступенькам и звонко цокая каблучками. — Обученная манерам, всё по-взрослому. — Она оказалась возле меня. — Я — пани Василина Жойдь, бабушка рады. Наслышана о тебе, Ядвига. Пошли в дом.
— Очень приятно, — пробормотала я, следуя за ней.
От неё буквально исходила ведьмовская сила, не дающая расслабиться. Каков резерв у этой женщины? Тут явно и по наследству досталось, и сама развивала, да и… наверное, не ошибусь, если поддержка природы. Сильная ведьма. Интересно, с годами Рада будет такой же?
Пока что сила бабушки и внучки значительно отличалась. Но и у пани Василины возрасты и опыт. А, как известно, чем старше ведьма, тем больше её могущество.
В доме было… уютно. А ещё столько всего на стенах, полках, в шкафчиках, что хотелось ходить, как по музею и говорить: «Меня не трогать, я тут до завтра».
— Пошли-пошли, — произнесла пани Василина. — Сейчас быстренько чаю выпьем и займемся делом.
— Чаю? — осторожно уточнила я.
— Конечно, — кивнула она. — Нужно настроиться и немного расслабиться. Ведьмы при проведении поискового ритуала должны быть на одной волне.
Меня ухватили за руку и потянули на кухню. Я сумела только пискнуть и практически побежать.
Кухня Жойдей была под стать гостиной. Рада шустро разливала чай из глиняного чайничка. На столе были пирожки с золотистой корочкой, песочное печенье, рогалики, шоколад и калиновое варенье.
— Привет, — улыбнулась она. — Давай, быстренько, берем топливо для ведьмовского организма и пойдем на задний двор.
— Там мы все подготовили для ритуала, — пояснила пани Василина. — А теперь, Ядвига, расскажи-ка ещё раз, что произошло. Да не упускай детали. Это важно.
Стараясь не упустить ничего важного, я старательно пересказала всё, начиная от прихода Аспе. Пани Василина не перебивала, Рада молча пила чай. Но обе ведьмы были крайне задумчивы и старались не упустить ни одного моего слова.
— Следовику это не нужно, — задумчиво произнесла пани Василина. — Он метлой может разве что только двор подмести. Она ему не откроется, совершенно бесполезная вещь. Поэтому, думай, Ядвига, кто из ведьм мог покуситься на твою малышку.
Я молча пила чай. Вопрос серьёзный, только вот… ни с кем я не ругалась, метлу ни у кого из-под носа не уводила. Будем откровенны, даже толком не дружила. Ну так, чтобы были хорошие отношения, а потом та, что втерлась в доверие, резко увела Жужу.
— Ладно, выше нос. — Рада хлопнула ладонью по столу. — Сейчас разберемся.
Пани Василина кивнула:
— Временами ведьмы такие… ведьмы. Помнится, как-то раз у меня, ещё в молодые годы, увели жениха и метлу. Так я сразу побежала жупанат с заявлением. А потом уже сама отыскала эту гадину, которая посмела мою девочку увести, да повыдергала все косы!
— А жених? — не выдержала я.
— Жених? — удивилась она. — Какая нормальная ведьма между метлой и женихом выберет жениха?
И то верно. Особенно, если он от тебя ушёл к другой.
Рада посмотрела в окно. Там уже было темно.
— Отлично, — улыбнулась она. — Самое время. Идём.
— Давай, — кивнула пани Василина. — Идите и начинайте. А я принесу огонь.
Мне стало немного не по себе. А что ещё за огонь?
Но Рада поманила меня за собой, давая понять, что сейчас начнется самое