пару ругательств, снова хлебнула, шумно выдохнула.
— Ну и что мне делать? — задала вопрос, не ожидая никакого ответа.
Муррис поднял лапы, растопырил когти и начал загибать по одному:
— Написать матушке, она у тебя мудрая женщина. Направить запрос в Ковен латрийских ведьм, возможно, кто-то что-то знает. Написать Айварасу…
— А ему-то зачем? — изумленно посмотрела я на Мурриса.
— В любом деле пригодится хороший некромант, — заметил он. — Возможно, он что-то узнает из Потусторони.
Я поморщилась, представляя, что мне скажет Айварас. Это если бы произошло что-то с его скелетом, а мне надо было бы сварить ему кашку с целительными травками.
«А сварила бы», — поняла я.
Опрокинув остатки чая в себя, я быстро встала. Муррис, конечно, паразит ещё тот, но сейчас очень помог. А я вот хуже медуза из Дзинтарова моря — совсем не в себе.
— Муррис, ты золотце.
— Конечно, золотце. Просто ты вообще этого не замечаешь, а должна была бы!
Поймав кота, подняла, чмокнула в макушку, получила порцию фырчания и снова вернула на пол. А потом быстро направилась в спальню к столу, где в ящике хранились листики.
Быстренько впечатала в них послания и отправила адресатам. Надо, кстати, забежать на почту и прикупить ещё. Никогда не лишнее.
— Кстати, — вдруг послышался снизу голос Мурриса. — Тут можно ещё привлечь следовиков. Вопрос бытовой. Если нашу Жужу украли, то вообще надо подавать заявление в управление.
Я аккуратно закрыла конверт с листиками и вернула его на место. Задумчиво посмотрела на стену, где висела карта Латрии. Разместила её тут специально, чтобы подкреплять амбиции. Да, у маленькой ведьмы из Ельняса по имени Ядвига Торба есть мечта открыть сеть своих зельеварен. Но для начала надо как следует закрепиться здесь и наладить поставку по всей стране. А там уже можно будет думать о расширении.
Я тут же захотелось выругаться на саму себя. Какая сеть? Тут из-под носа собственную метлу увели — за ней даже проследить не могу!
— Ядвига, — протянул Муррис. — А ведь у тебя есть знакомый следовик. Хороший следовик. Вот только…
Я уставилась на фамильяра, не совсем понимая, о чем идет речь. Следовик… знакомый… Но Илмар же артефактор, он таким заниматься не будет. А если через него просить связаться со следовиками, то не факт, что согласится.
— Не туда думаешь, Ядвига, — заметил Муррис.
Я хлопнула ресницами. Так, кажется, я сегодня и правда претендую на звание самой медленной ведьмы Янтарного Союза. Всему виной бессонная ночь — однозначно!
Но стоило только сообразить, о ком речь, как сразу выпалила:
— Что? Аспе? Да ни за что!
* * *
— Ну, Эдгар, ну пожалуйста!
— Нет, Ядвига.
— Ну, Эдга-а-ар…
Я невинно захлопала ресницами, изображая из себя невинную и нежную девицу, которую так обидели, что хоть садись да плачь! А девица ничего сама не может, из рук всё валится без любимой метлы… Даже вот, ум за разум зашел настолько, что на улице к мужчинам пристает!
Эдгар смотрел на меня как на внезапно возникшее на его пути недоразумение. Рыжее такое, в веснушках, печальное до ужаса. Кстати, веснушки у меня совсем светлые, но таки в наличии. Просто надо знать, при каком освещении их разглядывать.
Конечно, в своем уме я бы никогда не полезла к Аспе с просьбами помочь в поисках метлы, но так уж решила Златовласая, что в центре Ельняса мне надо непременно столкнуться с Эдгаром Аспе. На ловца и зверь бежит… Только вот сейчас ловец ни разу ни Эдгар. Потому что, завидев меня, он уже было довольно ухмыльнулся, но потом тут же изменился в лице, стоило увидеть, что я, поудобнее перехватив корзину с зеленью и грибами, уверенно зашагала к нему.
И вот теперь он изо всех сил пытался объяснить, что не может сейчас помочь с метлой, но я была непреклонна. Это тебе, гад, за все твои попытки меня зажать в неположенных местах.
— Ядвига, я бы с радостью, но…
— Эдгар, почему нет?
Кажется, корзина в моих руках была весомым аргументом. Вряд ли Эдгар её испугался, но в то же время прикинул, что если я захочу ею треснуть, то сбежать не успеет.
— Почему бы тебе не обратиться к твоему парню? — почти ласково осведомился он, складывая руки на груди.
— С чего ты взял, что я к нему не обратилась? — отозвался я как можно спокойнее, решив не давать прямой ответ. И вообще, пан Аспе, не твое дело, к кому я там обращаюсь. Главное — результат. Если понадобится доставать Жужу из передряги, я и с бялтами договорюсь. Я могу.
Эдгар несколько минут пристально смотрел мне в глаза. На миг показалось, что солнце зашло за тучи, а ветер задул сильнее. Но я даже не шелохнулась.
— Хорошо, Ядвига, — наконец-то произнес он. — Сделаю все, что в моих силах.
И, развернувшись, быстро зашагал в сторону площади, где неподалеку находилось управление.
— Что я буду должна? — только и успела крикнуть я вслед.
— Я выставлю счет потом, — бросил он, не оборачиваясь.
Петух напыщенный.
Ладно, разберемся. Если намекнет на замужество, то все равно ничего не выйдет. Или спрячусь за Илмара, или подолью Эдгару зелье отторжения. Да такое, что вовек не подумает о том, как меня утащить под венец.
Ещё несколько минут постояв на месте, обдумывая варианты, как уберечься от Эдгара, тихонько вздохнула и собралась уже идти в сторону сыроварни, где можно было купить потрясающий сыр с орехами, как услышала:
— Панна Торба, у вас корзинка с дыркой.
Резко обернулась и встретилась с взглядом карих глаз и задорной улыбкой. На секунду растерялась, не понимая, откуда знаю эту красивую черноволосую панну в темно-красном платье, но потом дошло:
— О, панна Рада…
— Рада Жойдь, — улыбнулась она и протянула руку.
Я пожала длинные красивые пальцы, унизанные кольцами с ведьминским глазом.
— Рада знакомству ещё раз, — ответила я и тут же принялась осматривать корзину. И правда, на боку зияла дырка. И откуда только взялась?
— Временами такое продают, — посетовала она, приложила ладонь к корзине. Легкая вспышка красного света — и призрачная лоза закрыла дырку.
— Это временно, но продержится около часа, — подмигнула она.
— Спасибо большое, — искренне поблагодарила я. — У вас сегодня выходной?
Она кивнула и показала на сумку:
— Выбралась на рынок. Осталось прикупить только сыр.
— О, тогда предлагаю пройтись со мной, знаю отличное место!
Рада не возражала.
— Как продвигается ваше дело? — вдруг спросила она. — Надеюсь, вы скоро спасете нас от пана Дудоли.
— Он снова приходил? — изумилась я.
Рада шумно выдохнула и закатила глаза:
— Раз пять. Бегает, как к