***
На тихих вечерних улочках и правда было теплее, чем в последние, уже целиком и полностью осенние дни. Но я не таяла, сосредоточенно обдумывая, как бы задать тот самый вопрос, который все вертится на языке.
Кай, несмотря на внешнюю веселость, тоже был непривычно задумчивым и немногословным. И каждая секунда молчания только подпитывала мою нерешительность и очерняла мысли. Я сама на себя злилась за бесполезное надумывание вместо прямого разговора, но язык теперь окончательно прилип к небу и не желал произносить ни звука.
Кайлар сжал мою ладонь, привлекая внимание, и потянул на себя.
— Я хотел с тобой поговорить, но все никак не могу придумать хорошую фразу, с которой можно начать.
Ну в точности как у меня…
Говорил он как обычно смешливо, но в голубых глазах застыла паника, совсем не свойственная этому мужчине. И что-то внутри меня начало подтаивать, по капле возвращая решительность, расслабляя и подбадривая.
— Хорошая погода, — я повела подбородком, показывая на все сразу — на все еще зеленые деревья, на ясное небо с краешком солнца над горизонтом, на весело болтающие парочки и шумные стайки детей.
Кайлар растерянно кивнул, а потом резко заговорил, сжав мои пальцы до онемения.
— Помнишь, здесь недалеко то место, где я тебя впервые увидел. Ты танцевала с Конрадом, а я думал, какая у тебя… кхм… отличная фигура.
Он потянул меня в сторону, увлекая к тому пабу, где я когда-то весело отплясывала, думая, что на следующий день отправлюсь в экспедицию и мне придется вести себя сдержанно. Да уж… получилось, конечно, совсем не так, как я предполагала.
На небольшой площадке, как и всегда, раскаляя воздух, страстно танцевали пары. Совершенно разные — демоны с эльфами, люди… даже один орк затесался. Но тем и прекрасней было это место. Никто здесь не думал о расах, о высоком или низком происхождении, или неподходящей одежде. Только о танцах. Как и я тогда…
Кай увлек меня в танцующую толпу, развернул спиной к себе, обхватил руками с обоих сторон и пристроил голову на плечо.
Заговорил тихо, почти шепотом, дыханием разгоняя по шее волны мурашек.
— Я плохо танцую, поэтому в тот вечер рядом с тобой был Конрад. И это была единственная ошибка, которую я совершил. Такое больше не повторится.
Я тихо угукнула, пытаясь не потерять нить разговора, хотя больше всего хотелось просто закрыть глаза и насладиться той тесной близостью, которую дарил нам танец, и уже привычным жаром мужского тела.
— Помнишь, как-то в пещере в игре я проиграл тебе подарок?
Я заинтересованно вскинулась и в следующую секунду ощутила, как на указательный палец правой руки скользнуло кольцо. Опустила взгляд и чуть не вскрикнула.
— Господи, где ты его взял?
На моей руке красовалось кольцо Барта, крупный рубин мягко ловил лучи заходящего солнца. И только после озвученного вопроса, я поняла весь смысл той встречи на вокзале.
— Лайра вернула его в обмен на молчание об ее участии в этой не очень красивой истории. Я решил, что тебе важнее подарок брата…
— Да, да, — я просто растерялась, пытаясь найти подходящие слова, но вышло весьма сухо по сравнению с овладевшими мной чувствами. — Спасибо, это… хороший подарок. Просто невероятный.
Кай бережно развернул меня к себе, не выпуская ладони.
— Это не он.
Его взгляд спустился к нашим сплетенным рукам. Опять?! Теперь уже на безымянный палец легким движением одели тонкое колечко из необычного темно-красного металла.
— Это тоже не он. Твой подарок не так прекрасен и не так холоден, — Кай теперь смотрел мне в глаза, не отрываясь, остановившись прямо в центре танцующей толпы. — Не так идеален, но по уши влюблен. Готова ли ты принять его в вечное владение? Танцевать только с ним, несмотря ни на что?
Именно в этот момент я поняла, как себя чувствуешь, когда кипит кровь. Мое лицо моментально вспыхнуло огнем, все тело закололо, будто в каждый миллиметр кожи впилась маленькая невидимая иголочка. А может быть в каждую клеточку влили раскаленное закатное солнце…
Губы непроизвольно расползлись, и я тихонько засмеялась, уткнувшись в теплое плечо.
— Хороший подарок. Просто… невероятный, — повторила я, счастливо жмурясь.
Эпилог
Спустя месяц…
— Извини, что не приехала, как все нормальные подруги, на свадьбу, — Эльмина скорчила раскаивающуюся рожицу. — Но, сама понимаешь, эта комиссия пещеры чуть по камешку не разобрала. Рамер все еще наводит порядок после всех самоуправств. Слава люмам, эти вандалы уехали!
Я достала из холодильника небольшой самодельный тортик, разрезала его на маленькие кусочки и села напротив гостьи, подперев рукой подбородок.
— Ничего страшного, я рада, что ты приехала хотя бы сейчас. Скоро мы с Каем опять сорвемся с места — хотим своими глазами посмотреть на Бриспьер. Книгу я могу писать где угодно, а Кайлар договорился с приятелем о новых исследованиях. Так что… работа будет.
Эли округлила глаза и залпом осушила кружку с крепко сваренным кофе.
— Зачем в Бриспьер?
— Интересное место, — я пожала плечами и, поглядев на ее пустую кружку, в очередной раз предложила: — Может, все же хочешь вина?
— Нет, нет, я одна не пью…
— Почему одна? — удивилась я. — Могу составить тебе компанию.
Я была так рада видеть Эли, что счастливая улыбка не сходила с лица. И хоть в последнее время я чувствовала легкую слабость от душного воздуха столицы, сейчас это совершенно забылось. А Коржик скакал по кухне, своеобразно празднуя, что его не заперли в комнате, как обычно при гостях. Кхм, да… я назвала люма Коржик. Кай, конечно, пытался сказать мне, что я выбрала совсем не подходящее имя для потомка дракона, но в конце концов согласился, что именно этому маленькому шалуну оно подходит лучше всего, к тому же в полной мере отражает его вкусовые пристрастия.
— Нет, нет, ты что?! А про Бриспьер, если серьезно, то так и скажи, что вам просто на месте не сидится. У обоих шило, там, где не нужно. Ищете очередных приключений. Надеюсь, вы ненадолго?
— Не знаю… — с предвкушением протянула я. Нам с Кайларом и в самом деле не жилось в столице. Слишком тесно и шумно. А после того, как неделю назад с нас сняли все подозрения, отправиться можно было куда угодно. И мы выбрали Бриспьер.
— Не пугай меня. Что вы там с малым-то будете делать?
— Коржик, я думаю, будет рад выбраться на волю. Не знаю, как он все еще терпит свое вынужденное затворничество.
Эли выразительно кашлянула и заговорила со мной каким-то странным тоном, как будто с несмышленышем.
— Я не про Коржика, дурында. Он хоть что ради тебя стерпит. А вот с ребенком-то сильно по горам не поползаешь…
Несколько секунд я просто смотрела на Эли, пытаясь понять, не послышалось ли мне слово «ребенок». Нет, она смотрела вполне серьезно, даже без улыбки, искренне беспокоясь.
— Нет, что ты! Мы, конечно, с ребенком никуда не поедем. Но пока родительство вообще не обсуждали.
— Так уже пора! — хохотнула Эльмина и кивнула почему-то в сторону люмдракса. — Я думала, ты поняла, почему в тебя неожиданно втрескался люм.
Ошарашенно оглянувшись на подозрительно притихшего за моей спиной Коржика, я тихо засмеялась. И покраснела.
— Да нет, быть не может… — неуверенно прошептала я, сопоставляя свою внезапную слабость последних дней и замершего, даже не мигающего сейчас люмдракса, глядящего прямо на меня. — Как же это…
— Не буду объяснять, как… — все еще веселилась Эльмина, наблюдая мою панику. — Эхх, давай все-таки вина! Такая новость! Такая новость! Из люмов, кстати, выходят отличные няньки.
Обхватив ладонями горящие щеки, я, кажется, так и просидела целый час, пока не вернулся Кай.
Не помню, как я проводила Эли. Ее слова все не шли у меня из головы, изредка заставляя вздрагивать и бросать быстрый взгляд на живот.