Быстро пройдя по верхам и ничего не обнаружив, услышала голос Кая и поняла, что в моем распоряжении буквально несколько секунд. Никакого сейфа у владыки не было, и я полезла в ящики. Но все оказалось без толку, кольцо я так и не нашла. Выскочила в коридор, аккуратно прикрыла дверь и увидела Кайлара, прижимающего к стене Каспера. А через несколько гулких ударов сердца к нам присоединились и остальные. Фуф, кажется, моя вылазка хоть и оказалось неудачной, но прошла незаметно для остальных.
Правда перекошенное лицо владыки не обещало ничего хорошего.
— Вы, трое, за мной! — скомандовал он, увлекая к себе в кабинет меня, Кайлара и разукрашенного кровавой кисточкой Каспера.
— Кажется, не все здесь присутствующие усвоили правила игры, — тихо сказал он, как только захлопнулась дверь. — В этом доме вы выполняете мои приказы, без обсуждения и домыслов. Каспер…
Тот, до сего момента не сводящий с меня янтарного взгляда, явно не ожидая услышать свое имя, вздрогнул и поглядел на наставника.
— Возьми, — Вольфар вынул из верхнего ящика небольшой резной кинжал и протянул ему. — Ты все еще верен мне, друг?
Кажется, в этот момент напряглись все, кроме самого владыки. Кинжал в замкнутом пространстве — это всегда плохо, на кого бы не было направлено его острие. Магия завибрировала в моем теле, единым потоком стекаясь к солнечному сплетению и завязываясь в тугой клокочущий узел. В животе болезненно заныло.
— Конечно, — услышала я голос Каспера.
— Что ж, думаю именно ты должен преподать нашим гостям небольшой урок.
Лицо Каспера дернулось болезненной судорогой, но он принял протянутый ему кинжал и склонил голову в поклоне.
— Все, что прикажете.
Покорность точно была одним из тех качеств, которые владыка ценил. Удовлетворенно кивнув, он поглядел на нас.
— Наше гостеприимство велико, но не безгранично. И иногда гостям о правилах приличия приходится напоминать.
Я невольно сжала кулаки и приготовилась защищаться, но передо мной молчаливой скалой вырос Кай. В его ладони уже плясали искры.
— Хотите нарушить наши договоренности и устроить бойню?
Владыка тихо рассмеялся.
— Нееет… к тому же, четыре демона — слишком мало для бойни. А договоренности начал нарушать не я, правда мисс Страгон? Почему вы прячетесь за Кайлара? Вы меня боитесь?
Я не двинулась с места и ничего не ответила, направив магию в сжатый до дрожи кулак.
— Ох, моя доброта никогда не приносила нужного результата, — с грустью объявил владыка. — Я хотел решить все полюбовно, но ваше упрямство и своеволие… Я великодушен, но рисковать не намерен.
Боги, зачем он так много говорит?! От напряжения у меня начали дрожать колени, а зубы застучали словно от холода. Или это страх?
— Вы собираетесь заговорить нас до смерти? — будто прочитав мои мысли поинтересовался Кай.
Вольфар весело хмыкнул.
— Зачем же до смерти? Вы мне еще нужны.
Дальше все закрутилось так молниеносно, что я не успела даже выдохнуть.
Вольфар показывает какой-то знак Касперу, щелкает пальцами, и я слепну.
Хотя через секунду понимаю, что в комнате просто погас весь свет.
Всего через мгновение в моей ладони из искр рождается огонь, но диспозиция уже меняется: Кай почему-то стоит в другом конце комнаты, а рядом со мной Каспер прижимает кинжал к моему горлу.
— В моем доме меня не победить, — ласково улыбается владыка и одной рукой останавливает рванувшего в мою сторону Кайлара. — Осторожно! Осторожно! Ты ведь не хочешь ей навредить?
Я чувствую, как тонкую кожу на шее царапает острие кинжала, и вижу, что Кай замедляется, завороженно глядя туда, где по шее стекает горячая капля крови, а потом останавливается. Черт! Черт! Черт! Я чуть не кричу в голос, чтобы он не поддавался на эту уловку, не замирал, не в силах оторвать от меня взгляда, но в то же время понимаю, будь я на его месте, вела бы себя точно так же.
***
Утро пришло вместе с настойчивым стуком в дверь и болезненным осознанием, что вчерашний вечер не принес ничего кроме новых проблем и ограничений. Наткнувшись взглядом на канареечно-желтые цветы на прикроватной тумбочке, я поморщилась от фальшивости той ауры уюта и тепла, что они создавали. Все это было так же лицемерно, как жесткие слова владыки, произнесенные с мягкими наставническими интонациями, будто ему взрослому и мудрому приходится объяснять очевидные вещи детям. С мелких соцветий цвета солнца взгляд соскользнул к темному гладкому браслету, что теперь сковывал мое запястье… и мою магию. В точности такой же красовался на руке Кайлара. Нет, вчера никто не собирался нас убивать, Кай нужен был для ритуала, а я для того, чтобы его сдерживать. Нас попросту проверили: Каспера на верность, а Кая на готовность подчиняться, если мне грозит опасность. И заодно лишили нас сил, которые дарили хоть какую-то надежду на удачу.
Как оказалось, Бриспьерский камень здесь не только в решетках на окнах.
Только после повторных настойчивых ударов в дверь, я поняла отчего проснулась. Не успела вымолвить ни слова, как дверь распахнулась и вошла Люви.
— Извините, что врываюсь, владыка сказал, что вас нужно срочно собрать и проводить к нему.
Собрать? Он не перестал разыгрывать глупый спектакль, в котором я должна исполнять роль гостьи?
— Спасибо, я справлюсь. Сколько у меня времени?
Я знала, что нам сегодня предстоит — спуск в пещеры и поиски сокровищницы люмов. Вчера нам все доходчиво объяснили. Кроме золота владыку интересовало и кое-что другое, что, по его сведениям, находилось среди драконьих сокровищ — Книга Света, в которой записаны древнейшие ритуалы, способные пробудить драконов.
Мало того, что поводов для радости и так было ничтожно мало, так еще и компания нам предстояла душевная — кроме Вольфара, меня и Кая в пещеры шли Каспер и Лайра.
Ни одной лишней пары глаз и ушей из рядовых масочников не будет, только те, кто действительно нужен. И даже Лайра, как выяснилось, торчит здесь не просто так. Оказывается, она неплохо разбирается в пранксе — драконьем языке. Ее «неплохо» вряд ли может соперничать с моей ученой степенью, но, очевидно, Вольфар доверяет ей гораздо больше, чем мне. И правильно делает. Я здесь — лишь гарант примерного поведения Кайлара и не более.
— Пять минут, — доложила Люви с извиняющейся улыбкой, будто ей неудобно за своего наставника. — Владыка очень спешит…
— Я поняла. Спасибо, Люви. Буду готова через пять минут.
Закрыв за девушкой дверь, я умылась и собрала волосы в косу. Без привычного ухода, состоящего в основном из мирьерских масел, они пушились и вились больше обычного, что превращало меня в подобие одуванчика. Такая мелочь, но настроение испортилось вконец. В добавок от сухого воздуха шелушилась кожа, да и круги под глазами меня нисколько не красили.
Тут же одернула себя: какая глупость думать о таких нелепостях, когда находишься в плену у сумасшедших демонов! На чашу весов моего настроения упала крупинка чувства вины за несвоевременные девчачьи мысли, и «плохое» окончательно перевесило «хорошее».
Приободрилась только тогда, когда в комнате владыки увидела искренне обеспокоенные глаза Кая. И какого черта я строю из себя жертву? Мы ведь должны быть сильными… Да?
Кай и без этого за меня переживает, и мое кислое лицо совсем не прибавляет оптимизма, ни капли. Постаравшись улыбнуться не натянуто, по-настоящему, я подмигнула ему обоими глазами и поймала ответную реакцию — любимую усмешку в уголках губ, смех в глазах и лучиками разбежавшиеся от них морщинки. И сразу стало легче. Взаправду. Будто вдруг, неизвестно откуда, в самом деле появилась гарантия, что все будет хорошо.
— Рад, что вы выспались, — как добрый друг улыбнулся мне владыка. — Выглядите прекрасно.
Ну, да. Голова-одуванчик и фиолетовые круги под глазами — вот что нравится мужчинам.
Кай приложил ладонь к губам и послал мне воздушный поцелуй, отчего мои щеки, словно у юной, не избалованной мужским вниманием барышни, загорелись, будто бы он публично признался мне в любви или во всеуслышание заявил, что я и правда прекрасна, несмотря на все мелочи, которые меня в себе раздражают.