воду учуяла, помыться хочу, сил нет!
— В лесу не безопасно! — также шёпотом отозвался рыжий рыцарь. — Одной идти в лес — самоубийство!
— Я защитное заклинание поставлю, — заканючила я, вспоминая что давненько так не делала, — ну пожалуйста! Я уже от грязи вся чешусь!
— Ладно, — выдохнул Артор — прикрою, но с одним условием!
— Каким? — обрадовалась я.
— Ты одолжишь мне кусок мыла и расскажешь где водоём, — хмыкнул он, — я тоже хочу помыться.
— Договорились! — кивнула я, и, подхватив сумку, направилась в сторону воды.
Где-то минуты через три я вышла к небольшому озеру с маленьким подобием водопада. С одной стороны тут был пологий спуск к воде, с другой — скалистая горка, с камней которой, струями стекала вода, заглушая шум леса. Вокруг озера росли в основном невысокие деревья и антадрунаи здесь не загораживали небо настолько плотно. Поэтому, подняв голову, я увидела кусочек неба, усыпанный звёздами.
Пустила охранное заклинание по периметру водоёма, расширив его так, чтобы чужое присутствие я смогла уловить метров за пять. Ещё подстраховались и накинула барьер манны над самим озером. Мало ли, вдруг кто-то решит использовать магию при нападении?
Когда всё подготовила, достала из сумки новенькое мочало и кусок мыла. Разделась и полезла в воду. Вода была прохладной, но вполне терпимой. Зайдя по пояс в воду, намочила и намылила мочалку. Отмыла трёхдневную грязь и проделала то же самое с нижней половиной, из-за чего, пришлось выйти из воды. Распустила волосы и, намочив их, тоже намылила. Оставила мыло и мочало на берегу, и вернулась в воду. Окунулась с головой, задерживая дыхание, и поняла что дар Духов работает — я могу дышать под водой.
Сразу решила опробовать его, погружаясь всё глубже в озеро. На дне ничего интересного не нашла, только камни, палки и рыбёшку размером с мизинец, поэтому просто вынырнула, когда поняла что тут ничего нет.
Вернулась к сумке и достала гребень. Теперь нужно распутать всю копну моих волос. За последние месяцы они сильно отрасли и теперь кончики волос щекотали поясницу. Я почти закончила с волосами, когда охранная система подала сигнал. Кто-то приближается!
Глава 18
Я тут же вскочила на ноги, готовясь к нападению. Но секунды шли, а ничего не происходило. На всякий случай пустила нити манны в том направлении, откуда услышала сигнал. Но и там ничего не обнаружила. Стало не по себе.
Магией воздуха высушилась в считанные секунды, оделась и заплела тугую косу. Перекинула сумку через плечо и пошла в сторону лагеря.
По пути назад установила барьер от самого озера и до лагеря. Теперь любой желающий может дойти до него в безопасности. По крайней мере, пока мы здесь.
— Ну что? — спросила Артора, когда вернулась в лагерь. — Райвир не искал меня?
— Не искал, — улыбнулся рыцарь, — кстати, все наши тоже не прочь искупаться. В какую сторону шагать до озера?
— Три минуты в ту сторону, — махнула рукой на тропинку за спиной, — я там барьер на всякий случай установила и по краю тропки раскидала светлячки. Точно нельзя будет заблудиться! А, и кстати, держи. — Я сунула в руку Артора свёрток с мылом и, получив от него «спасибо», пошла к костру.
Оказалось, что Артор уговорил командира Райвира на то, чтобы любой желающий мог сходить к озеру. Тот согласился, при условии, что кто-то будет обеспечивать безопасность. У немногочисленных женщин, за безопасность отвечала я. Таким образом у озера я побывала дважды. Но больше ничто не тревожило охранную систему. От этого становилось ещё более жутко.
Ночь прошла спокойно. Мне даже удалось незаметно выпустить Мрака на охоту. На моё удивление, тот справился со своей задачей и, к концу нашего с Артором караула, вернулся сытый и довольный. Чем или кем он успел подкрепиться мне осталось неизвестно.
Ещё пару дней мы так и продвигались. Из объяснений Хелиора, я узнала что мы всё ещё движемся у относительного края леса, мол, в глубь нам путь заказан.
— И почему? — поинтересовалась я.
— Так леса Олдонора — это гиблое место, — заговорщицки понизил голос маг, — в центре леса ещё никто не бывал, а те, кто решил уйти туда, так и не вернулись… — Хелиор сделал паузу и продолжил обычным голосом. — Мы просто не знаем что там, но говорят что в лесу живут дриады. По крайней мере, так говорится в легендах.
— Дриады? — я знала про дриад всё. Они также как и русалки являлись духами-хранителями, а значит у них я могу найти что-то интересное.
— Да, — Хелиор неопределенно пожал плечами, — духи леса и его хранители. Говорят что редко кто видел дриаду и при этом остался в живых. Они часто забирают людей в свою обитель. А те, кому удалось от них уйти, говорят, что только предложив дриаде что-то взамен себя, можно выторговать свободу. Так по одной из легенд, король Абрахар Третий, когда попал к дриадам, смог выторговать свою свободу, предложив дриадам своего первенца. Дриады приняли его предложение и забрали в свою обитель первую принцессу королевства. Такая вот легенда.
«Знание» подтвердило правдивость истории. А ещё добавило, что та принцесса смогла уйти от дриад, но взамен свободы отдала всю свою магию, и магию своих потомков. Таким образом она обрела свободу и ушла к людям, но не вернулась во дворец.
— Интересно… — протянула я. Думаю что смогу найти обитель дриад, но не уверена что у меня есть хоть что-то, чтобы предложить им взамен.
— Ага — кивнул Хелиор, и ушёл в свои мысли.
К концу четвертого дня пути, мы наконец-то добрались до штаба рыцарского ордена. На удивление штаб оказался более масштабным, чем я себе представляла. Я думала, что на месте мы найдем лишь палатки и шатры, но обнаружила целую деревню выстроенную из дерева и камня.
Нас встретила стена, метров десять в высоту. По периметру я заметила смотровые башни и солдат, которые ходили на вершине стены. Большие ворота, а вместо дверей железная решётка. Перед входом — ров с водой и мост, который в случае надобности, можно было поднять и перекрыть вход в поселение.
Внутри стены, в несколько рядов, стояли одно и двухэтажные дома. В центре поселения разместилась каменная башня со смотровой площадкой. Штаб.
Всюду ходили солдаты, рыцари и маги. Солдат, простых обычных служивых вояк, без рыцарского звания, было большинство. Их можно было узнать по отсутствию доспехов. В отличии от рыцарей, солдаты больше походили на наёмников, особенно по экипировке. Рыцарей-магов здесь оказалось меньше всего. По дороге мне попалось только четыре человека