вас, – его ответ сумел вызвать у меня усмешку, и я, приняв у Михира клятву верности, отправился дальше.
Второй лейтенант выглядел растерянно и жалко. Он то и дело оборачивался на воинов своего отряда, и, похоже, только их решимость помогала ему стоять на месте.
– Имя, – я начал с того же самого, что и с Михиром, и это придало замершему передо мной псу уверенности. Он даже дрожать перестал.
– Зипито, владыка, – поспешил кивнуть он. Даже не полностью представился.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу… Мы все хотим, – поспешил поправиться он, – служить вам.
Дух замолчал, а я задумался. Такое ведь часто бывает: лидер какой-то группы (не важно, кто это, сотрудники, боги, духи) оказывается слабохарактерным и бесполезным. Но при этом он верен, и кажется, будто этого достаточно, чтобы ничего не менять, чтобы не расстраивать тех, кто пришел к вам вместе с ним. Вот только это ошибка! Простые бойцы ведь не идиоты и они прекрасно знают своего небольшого начальника. Если они такие же, то лучше выяснить это сразу же и избавиться от них всех. Если нет, то признание их труса-босса, увы, не поможет сохранить статус-кво, а лишь поставит с ним в один ряд. Очень нелестное положение, между прочим.
– Если бы тебе хватило смелости сказать за себя, – я ответил честно, – то я бы еще подумал. Но в столь важный момент ты предпочел спрятаться за мнением остальных. Страх перевесил в тебе самое главное – право и обязанность отвечать за тех, кто слушает тебя по воле башни. Так что, думаю, твоему отряду понадобится новый лейтенант.
И, со свистом пронзив воздух, я пробил грудь даже не успевшего шелохнуться духа и вырвал его сердце лейтенанта. На мгновение в воздухе повисла тишина, а я считал про себя. Один, два… Есть ли среди этих трусов хоть кто-то, способный на что-то большее, чем молча стоять и ждать, пока кто-то другой решит их судьбу? Три…
Я уже был готов закончить с этим этапом, когда один из духов – даже не старший воин, а рядовой – выскочил вперед.
– Меня зовут Бако Гиус! Я готов вести ваших воинов за собой! – и, резко выдохнув, он пробил пальцами свою грудную клетку, а потом развел ребра в стороны, чтобы достать сердце.
И вот это был поступок. Он рискнул собой, доверившись интуиции и тому образу меня, что я внушил этим духам. Если же он играл… Так, возможно, будет даже интереснее. Все-таки передо мной не кто-то там, а дух из клана Гиус. Не знаю, как этот парень очутился среди Диких собак, но его потомки сейчас оказались в весьма интересном положении. Старшие служат Хаосу в лице клана Хо и Жизни как верные псы демиурга. А вот младшенький Рако, блондин с недавнего испытания демиурга, стал слугой Старухи. Не напрямую, а через свою хозяйку, но даже так намечается сразу несколько интересных комбинаций.
Во взгляде Бако тем временем начала появляться паника. Он уже совсем не так, как вначале, был уверен в правильности своего решения. Но тут я протянул правую руку, принимая его сердце, и он выдохнул еще до того, как левой я вложил ему в грудь сердце лейтенанта.
– Поздравляю тебя с повышением, а тебя – с новым командиром, – ответил я, а потом добавил немного дегтя в бочку меда.
Сердце воина клана Дикой собаки пару раз взлетело в воздух, когда я его подкинул, а потом я с размаху засадил его в уже почти было растворившееся тело бывшего лейтенанта Зипито. Не будем разбрасываться даже такими ресурсами. Тем более, раз уж есть такая возможность, хочу посмотреть, какие выводы он сделает из этого урока.
– Лейтенант Бако, принимайте нового рядового, – я кивнул на хлопающего глазами Зипито. – Задание – к следующей битве подготовить его так, чтобы он смог проявить себя. Как – решайте сами. Не сможете, оба будете разжалованы.
Пользуясь случаем, я заодно подсбил эйфорию, охватившую Бако – теперь вместо того, чтобы творить глупости, он будет занят делом, которое поглотит его целиком. А в рамках этого дела, может быть, и остальных воинов отряда подтянет.
На этом с собаками я закончил, пришло время заняться бойцами других кланов. Те после недавнего представления пожирали меня глазами. Кто-то не смел пошевелиться от страха, кто-то, наоборот, ждал чего-то этакого. И этих вторых я мысленно отметил, надо будет за ними присмотреть, раз такие догадливые.
– Вас сто тринадцать духов, чуть меньше, чем мне нужно… – я задумчиво оглядывал стоящую без движения толпу. Сейчас уже все замерли, словно обезьяны перед огромной коброй.
Пауза начала затягиваться, и я решил, что пора.
– Ники Пор! Шики Гамори! Михир Алис! Бако Гиус! – я позвал своих лейтенантов. Четверо из пяти, так как для одного отряда я лидера так и не стал назначать. А то я же обещал отдать одно сердце Самайну, вот пусть он сам и разбирается. И с тем, кто будет заниматься его духами, и с новым лидером клана. Тут я чуть не улыбнулся, представляя, что будет, когда ученик демиурга осознает, во что вляпался, но потом сосредоточился на деле. – Выделите по пять воинов, они присоединятся к новичкам.
– Есть! – быстро кивнули мои командиры, тут же жестами начав отдавать соответствующие приказы. В итоге не прошло и пары секунд, как два десятка духов Дикой собаки неуверенно присоединились к толпе из других кланов.
– Прекрасно, – на моем лице, кажется, появилась нехорошая улыбка. Иначе с чего бы это все побледнели, они же духи. – Тогда дальше поступаем так: сейчас я попрошу кое-кого за вами прийти. Она поможет вам построить башню и заодно провести турнир, где все сразятся со всеми. Двое худших выбывают… – я сделал такую пазу, что все духи прониклись и задумались о худшем. – Один лучший станет новым лейтенантом. Уточняю, лейтенантом первого крыла моего нового клана Смерти.
Кажется, только сейчас стоящие передо мной духи осознали, во что ввязались, решив оставить своих Королей и прийти ко мне. А никто и не обещал, что будет легко. Но те, кто выживут, те, кто смогут принять мои правила игры – думаю, в итоге они смогут добиться гораздо большего, чем если бы продолжали сидеть в своих башнях еще хоть сколько угодно тысяч лет.