– Это Элизабет, дочь графа Ольстера. Ее отец поместил дочь под мою опеку, пока сам он воюет на стороне Эдуарда Плантагенета. Бедное дитя! Она-то думала, что едет во Францию, а оказалась на границе с Шотландией.
Отряд Брюса тотчас выступил в поход, чтобы изгнать шотландцев из английских долин, а потом преследовать их по всему пограничью. Под знаменами Брюса собралось столько воинов, что вскоре ему удалось вернуть себе все свои прежние владения в Шотландии.
Заняв свою крепость Лохмабен в устье долины Аннандейл, Роберт послали своего брата Нигеля к Джону де Варенну с таким посланием:
«У Карлайла мы одержали победу над половиной шотландской армии. Брюсы будут удерживать Аннандейл, Галлоуэй и Каррикдля Эдуарда Плантагенета, если он подтвердит наши права на эти земли и замки».
Джон де Варенн послал с Нигелем Линкса, чтобы убедить Брюса присоединиться к армии.
Прибыв в Лохмабен, Линкс решил было, что Роберт не расположен приводить свой план в исполнение. Он ездил со своим другом по долине Аннандейл, показывал замки Брюсов вместе с двумя тысячами акров земли, которая была дарована его предку Вильгельмом Завоевателем. Когда они прискакали в замок Дамфрис, Линкс не мог сдержать зависти.
– Дамфрис не мой, – сообщил ему Роберт. – Это королевский замок, который лежит на моих землях. – Каждый раз, когда Брюс смотрел на Линкса, он вспоминал его сестру: у обоих были одинакового оттенка зеленые глаза. – Когда мы разобьем Комина, попроси короля сделать тебя правителем Дамфриса, тогда мы будем соседями.
Линкс внимательно посмотрел на собеседника, пытаясь понять, что изменило его настроение.
– Я рад, что ты выступишь с нами. Ты не пожалеешь об этом, – сказал де Варенн.
Военная стратегия Джона де Варенна совершила чудо. Он обрушился всей своей мощью на шотландскую армию, а с тыла подошел отряд Брюса и запер ее в смертельной ловушке. Последовавшая за этим битва нанесла шотландцам сокрушительное поражение. Комин был захвачен в плен вместе с сотней шотландских дворян, а замок Данбар сдался.
Из Берика прибыл король. Он был очень доволен своим военачальником и обещал восстановить права Брюса на Аннандейл, как только будет захвачен король Балиол. Однако Эдуард не доверял Брюсу, ибо предвидел, что рано или поздно тот потребует корону Шотландии.
Джон де Варенн убедил короля Эдуарда, что следующей стратегической целью должен стать Эдинбург. По дороге туда английская армия будет покорять все встречающиеся на пути замки. Линксу Джон приказал стоять гарнизоном в Дамфрисе для охраны путей снабжения армии.
– Король желает, чтобы ты приглядывал за Брюсом. Ты – его друг, а потому не вызовешь подозрений.
Роберт Брюс вернулся на короткое время в Карлайл. Ему требовалось утолить жажду, которую распалила в его крови Марджори де Варенн, однако главной целью было выяснить, где находится противник. Для этого Роберт придумал ловушку: пустил обоз с припасами и стал ждать, в каком месте на повозки и вьючных лошадей нападет враг.
Увидев Роберта, Джори пришла в восторг, она полагала, что является единственной причиной его возвращения. Оба желали хранить эту связь в тайне, а потому договорились в сумерках встретиться за городом. Недели разлуки показались им месяцами, а долгие часы в ожидании свидания разожгли страсть до такой силы, что, встретившись, они могли думать лишь о том, чтобы как можно скорее загасить это испепеляющее пламя.
Роберт проскакал вперед, но Джори быстро догнала его, и они поехали бок о бок. Добрались до каменной стены, разделявшей равнину подобно драконьему хребту.
– Стена Адриана. Тысячу лет назад ее построили римляне, чтобы не пускать сюда диких варваров.
Джори откинула голову и рассмеялась.
– Это прямо про тебя сказано. Шотландцы до сих пор неотесанные дикари.
Роберт спустил ее с лошади. Волосы Джори защекотали ему лицо, он вздрогнул от нахлынувшего желания, поцеловал ее и застонал, когда она прижалась к нему грудями и ответила на поцелуй с отчаянной, порывистой страстью.
– Не здесь! Я хочу обладать тобой на земле, которой надеюсь править.
Он поднялся на вершину стены и протянул руку Джори, потом спрыгнул с другой стороны и поднял руки, ожидая, что она последует за ним.
Джори без колебаний прыгнула вниз, зная, что Роберт ее поймает. Взявшись за руки, они побежали по высокой траве к узкой сторожевой башне. Роберт швырнул плащ на толстый, пружинистый ковер из папоротника, медленно раздел ее и целых два часа ласкал и целовал тело Джори, покрывая его поцелуями с висков до кончиков пальцев на ногах.
Оба не хотели спешить, понимая, что эта встреча может оказаться последней.
– Ты сможешь быть счастлива в Шотландии? Джори насторожилась.
– Ты сражаешься на стороне короля Эдуарда. Чтобы получить шотландскую корону, тебе придется его предать.
– Он сам предаст меня без всякого колебания. – Роберт накинул плащ ей на плечи. – Так или иначе, но я стану королем Шотландии. Возможно, для этого надо всего-навсего пережить Эдуарда Плантагенета. Он стареет. Его сын – слабый властитель, он ни за что не сумеет удержать эти земли, даже если его отец их завоюет.
Дурные предчувствия оставили Джори. Роберт верит в свою судьбу, значит, и она должна верить. «Это не просто флирт». Ощущение счастья не покидало Джори, даже когда Роберт проводил ее в замок и поцеловал на прощание. «Нельзя липнуть к нему, ему это не понравится». А потому Джори храбро улыбнулась и прошептала:
– С Богом.
Лишь через пять месяцев они снова встретились. Роберт явился к матери, когда та сидела у себя на веранде.
– Балиол захвачен в плен, лишен короны и отправлен в Тауэр. Эдуард Плантагенет созывает парламент в последний день августа в Берике. Всем шотландским землевладельцам приказано явиться, чтобы подтвердить свою верность Англии. – Он бросил на мать решительный взгляд. – Я хочу получить официальные документы, подтверждающие, что Аннандейл и Каррик конфискуются у Комина и возвращаются Брюсам.
– Тогда управлять Карлайлом король назначит кого-то другого! – воскликнула леди Брюс. – Я вернусь в наши английские владения. Ты поедешь со мной, Джори? А вы, Элис?
– Благодарю вас, миледи, – отвечала Элис Болтон. – Но я поеду в Берик. Там соберется столько важных лордов, чтобы отпраздновать победу короля…
– Там будет и мой отец, – вставила Элизабет де Бург.
Она просила леди Брюс позволить ей ехать вместе с Джори, которая пообещала взять девочку под свое покровительство и успокоить графа Ольстера, если тот станет возражать.
– А что, если возражать станет Линкс де Варенн и всех вас прогонит?