по железной решетке над одной из вонючих канализационных труб.
– Я же не говорил, что мы пойдем над землей.
Малин сморщила нос так же, как и все остальные. Я закатил глаза. Кривы что, состояли из клятых особ королевской крови, что так боялись запачкать сапоги?
Я их проигнорировал и сдвинул решетку с проема.
– Това и Гуннар, вы будете нас прикрывать своими луками, пока мы не выберемся из центра города.
Два Крива обменялись мрачной ухмылкой и сжали луки, перекинутые через плечи.
– С радостью, – сказал Гуннар.
– Эш, – продолжал я. – Вы с Ханной берете Дагни и удостоверяетесь, что скидгарды вас слышат. – Ханна подняла барабаны, и я один раз ударил по тому, что был сделан из сыромятной кожи. – Убедитесь, что они идут к центру. Будьте готовы их запереть. А теперь, Дагни, объясни, куда ведут тоннели, так подробно, как только сможешь.
– Но я не очень хорошо знаю каналы на этой стороне, – упиралась она.
– А ты регулярно бродишь по канализации? – спросила Малин.
Я наклонил голову набок, улыбаясь.
– Дагни тайком выводит утешителей, не правда ли, Даг?
Ее глаза округлились.
– Не думала, что ты знаешь.
А с чего бы мне не знать? Дагни была в курсе, что я всегда следил за тем, чем заняты мои знакомые. Даже те, что на моей стороне.
– Тоннели? – вновь надавил я.
Дагни заломила пальцы.
– Как я и сказала, эту сторону я знаю плохо.
– Что ты знаешь?
Дагни погрызла ноготь на большом пальце и присела на корточки в грязи. Я последовал ее примеру. Она начала рисовать по земле, отмечая общую форму площади. Закругленный центр с фонтаном, казна, маленькое здание школы и жилые дома. От городской площади расходились четыре крытые дороги; они были единственными входами и выходами. На каждой стояла тяжелая штормовая дверь, отрезающая площадь от остального городка.
Пока мой мозг расписывал шаги, цели и задачи для каждого члена гильдии, я успел задать несколько вопросов. Я внимательно слушал, как Дагни описывала каждую деталь, что приходила ей на ум. Размер канализационных тоннелей, разные люки, повороты, углы, вплоть до того, насколько клятые тоннели могут быть заполнены.
Это сработает. Я поднял глаза, как только запомнил карту, и посмотрел на Кривов.
– Мы не доберемся до гнезда, если стражники бродят по улицам, в каком бы направлении ни двинулись, – сказал я. – Мы можем хитростью заманить скидгардов на площадь, а потом пройти под ними по тоннелям. Затем мы воспользуемся штормовыми стенами и запрем скидгардов в одном месте до тех пор, пока сами не выберемся на поверхность вот здесь, – я ткнул в самую северную метку на грязевой карте.
– А что, если вы не сможете двигаться достаточно быстро и сами окажетесь заперты за стенами, или если тоннели перекрыты и вы застрянете под площадью? – Дагни впилась пальцами в кружево своего платья.
– Това и Гуннар прикроют нас, если понадобится, – объяснил я. – Нам нужно увести скидгардов с дороги к гнезду, верно? Это лучший способ их сдержать. Но все равно придется работать быстро. Заперев стражников за воротами, мы лишь получим фору, только и всего.
Я встал, кровь разогналась в предвкушении нового поворота в нашем плане.
– Присмотри за ними, Даг, – я кивнул на Эша и Ханну, а затем свесил ноги в шахту канализации.
Дагни повела Эша и Ханну прочь. Това и Гуннар остались ждать под аркой, пока остальная гильдия, один за другим, не последовала за мной под улицы.
Канализации Скиткаста были широкими, с раздутыми кавернами, похожими на великие чертоги для крыс и паразитов.
Исак прижал ладонь к носу и оставлял ее до тех пор, пока не привык к запаху. Горячие, вонючие отходы обжигали мне горло, просачивались в легкие, и с каждым шагом ноги погружались в воду, доходящую до голени. На некоторых платформах повыше стояли стулья, была даже пара импровизированных кроватей, где Дагни укрывала беглых утешительниц, пока те не могли добраться до побережья.
Тоннель повернул за угол, и мы сделали пять шагов вниз, а затем три наверх. Отверстия люков, сквозь которые поочередно проникали пляшущие тени и свет, заставили меня напрячься и поскорее достать ножи. Ощущение стали в руке успокаивало мой до тошноты быстрый пульс.
В тоннеле была развилка. Я поднял вверх кулак, останавливая тех, кто шел позади. Трещины и выемки над головой заполнил устрашающий барабанный бой.
– Работает, – пробормотал Фиске. – Они идут. Слушайте.
Все замерло, от тишайшего журчания воды до мягкого дыхания Кривов. Никто не шевелился.
Перекрывая барабаны, в канализацию хлынули крики, как будто скидгарды находились здесь вместе с нами. Громкие команды. Мерный топот. Потолок над нами не был очень уж толстым, так что местами шорох сапог звучал буквально в нескольких шагах от нас.
– Еще шагов пятьдесят, и мы окажемся у последнего люка на северной стороне, – я указал на левый тоннель, припоминая грубую карту Дагни. Фигуры, линии, препятствия – я мог все это быстро запомнить, но как только фигуры дополнялись голосами и словами, в моем мозгу начинался хаос. – Будьте готовы защищаться.
Свободной рукой я вынул из ножен свой меч из черной стали и зашагал быстрее.
На середине нового тоннеля Раум выругался:
– Клятое пекло. Кейз, стой!
Мой желудок сжался, но я сделал шаг назад, пропуская Раума во главу колонны. Нахмурив лоб, он несколько мгновений рассматривал непроглядную темень, а затем проклял всех богов и обернулся ко мне.
– Поперек тоннеля стоит чертова стена, там только небольшая труба для воды. Даг, видимо, не знала.
Я терпеть не мог, когда мои планы, которые я четко выстраивал в голове, рушились. Но мы бы не прожили так долго, если бы Кривы не знали, как важно уметь менять курс.
Пойдем назад – столкнемся с неприятностями. Слишком много скидгардов, слишком мало открытых путей к гнезду Фалькинов. Но тогда нам оставалось только выбраться через люк над головой и попасть прямиком на площадь, куда барабаны сейчас загоняли этих гадов, собирая их в одну большую мерзкую кучу.
И все же это был наш лучший шанс, место с самыми широкими улицами и самым прямым путем к гнезду.
– Придется выйти на поверхность, – сказал я. Пульс стучал у меня в ушах. Кривы, как я знал, будут быстрыми, их инстинкты остры. Но я думал об одном человеке, не имея ни малейшего понятия, проявит ли она себя или падет в прямом столкновении со скид-гардами. Я прошел сквозь толпу Кривов, остановившись возле бледного лица Малин. – Знаешь, что делать в бою?
– А ты как думаешь?
Я наклонился поближе, чуть не касаясь губами