К великой досаде Шери, работа сегодня не спорилась. До сих пор книга писалась на одном дыхании, карандаш сам летал по бумаге, и до кульминации было рукой подать. А теперь Шери приходилось каждый раз ломать голову, придумывая, что будет дальше. Наконец она раздраженно отшвырнула в сторону блокнот и карандаш. Шери устала, но скорее душой, чем телом. Поездка на ранчо Бренда оставила ее совсем без сил…
Бренд…
И словно тонкая игла вонзилась ей в сердце. Образ любимого встал перед глазами, и Шери чуть слышно простонала. Скоро она уедет из Финикса, и они больше никогда не встретятся. Он тоже уйдет из ее жизни, как ушел Бак Маккейд. Беда только в том, что Бак — плод ее фантазии, а Бренд — живой, настоящий…
Шери подошла к окну, надеясь, что прохладный ночной ветерок охладит ее разгоряченное лицо. Вокруг царила тишина — ни шороха, ни дуновения. Она отдернула портьеру и вгляделась в темноту… и тут же увидела его — смутный силуэт в темноте. Он не сводил глаз с ее окна.
— Бренд… — выдохнула она. Это душа ее звала его. Он здесь…
Выпустив из рук портьеру, Шери отшатнулась, не зная, что делать дальше. Она собиралась ложиться. И на ней не было ничего, кроме легкого пеньюара. Но если Бренд внизу, надо быстро накинуть что-нибудь и спуститься. Она бросилась к сундуку и принялась лихорадочно рыться в нем, выбирая подходящее платье. Шерп уже поднесла руки к застежке пеньюара, когда внезапно почувствовала, что не одна. Руки у нее опустились. Порывисто обернувшись, она замерла: возле окна стоял Бренд.
— Вы… — изумленно прошептала она. Казалось, его присутствие заполнило комнату.
— Мне необходимо было увидеть вас снова… — Это вырвалось у него с такой мукой, что она задрожала.
Его горящий взгляд жег ее огнем. Лампа, стоявшая на столике позади нее, так освещала силуэт Шери, что под тонким шелком пеньюара тело девушки казалось волшебным видением. Сладостная и мучительная боль охватила его.
Выпустив из рук застежку, Шери протянула к нему руки.
— Я рада, — тихо прошептала она. И вдруг заметила запекшуюся кровь у него под глазом. Шагнув к нему, она осторожно коснулась царапины пальцем. — Вы ранены… Что это?
— Пустяки. Это не важно. — Он взял Шери за руку и нежно привлек к себе, не в силах оторвать от нее взгляд. Горячая и целомудренная, она сводила его с ума. Эта женщина была достойна его, она отважно сокрушила стены, в которые он заточил свою душу, стремясь избавить ее от новых страданий. Он знал, что не следовало приходить сюда. Но сердце подсказывало Бренду, что он прав, а больше ничего не имело значения.
— А что важно? — беззвучно спросила Шери, подняв глаза и встретив его обжигающий взгляд. Но больше всего девушку пугало пламя, разгоревшееся в ней самой.
— Вот это…
Его губы прижались к ее губам в томительном и сладком поцелуе. Он так долго мечтал об этой минуте. Так хотел ее…
Застонав, Бренд прижал ее к себе.
— Шери… — Голос его был хриплым от страсти. Бренд отодвинулся и сжал руками ее плечи, пожирая ее жадным взглядом. — Если ты хочешь, чтобы я ушел, только скажи…
— Останься. — Ее заветное желание вырвалось наружу.
Этого было достаточно. Самообладание Бренда рассеялось как дым. Он прижал ее к сердцу, и губы их встретились.
Шери тонкими руками обвила его шею и прижалась к нему дрожащим телом. Никогда она не знала такого блаженства. Тот поцелуй в пещере был полон нежности, но сейчас она чувствовала, как в Бренде разгорается пламя страсти, от которой у нее дух захватывало. Ей и прежде не раз приходилось описывать в романах поцелуи любовников, и каждый раз Шери бездумно называла их «страстными», не понимая истинного значения этого слова. И только теперь сама испытала то неодолимое желание, которое заставляет забыть обо всем. Она хотела Бренда… хотела с той самой минуты, когда его рука в пещере впервые коснулась ее тела… Но теперь в ней бушевало неутолимое голодное пламя, которое жадно требовало выхода. Тепло его тела… тяжесть его…
А Бренд, в восторге от покорности Шери, осыпал ее поцелуями. Еще в темноте аллеи, любуясь силуэтом в светящемся окне, он страдал от недоступности этого волшебного видения. А теперь… Женщина распустила на ночь волосы, и светлые локоны шелковым плащом окутали ее плечи. Бренд протянул руку и осторожно поднес к губам волнистую прядь, вдыхая ее нежный аромат. Он уже не сомневался, что отныне ему не жить без нее. Его огрубевшие руки легко скользнули по округлостям ее полной груди и легли на упругие ягодицы. Намеренно грубо сжав их, он прижал ее гибкое тело к своему.
Шери испуганно вздрогнула, когда нечто напряженное и пульсирующее вжалось в ее тело.
— Ты уверена, что хочешь этого? — задохнулся Бренд, осыпая поцелуями ее шею.
— Я хочу тебя, Бренд Остальное не важно.
Подхватив ее на руки, Бренд отнес ее к постели, мягко опустил на подушки, вытянувшись рядом, чтобы любоваться ее совершенным телом. Вдруг яркая краска залила щеки Шери.
— Куда… на что ты смотришь? — прошептала она, немного смущенная тем, что он так откровенно разглядывает ее тело.
— На тебя, — шепнул он в ответ и со стоном припал к ее губам.
Тело ее затрепетало в его руках, и он услышал низкий, мелодичный звук, похожий на воркование горлинки весной. Испуганная, смущенная, трепещущая от наслаждения, Шери едва ли сознавала, что происходит. Никогда до этого она не лежала в постели с мужчиной. И пусть затуманенное сознание подсказывало ей, что она должна прогнать его, пока еще не поздно, пока она еще может спасти себя. Шери и не думала об этом. Да и к чему ей искать спасения? Ведь именно его она ждала так долго, именно этому человеку мечтала отдать свою любовь! Бренд буквально осыпал ее плечи огненными поцелуями. И вот руки Шери робко одну за другой расстегнули пуговицы на его рубашке, и ее ладони скользнули внутрь, погладив чуть влажную грудь. Вздрогнув, он слегка отодвинулся и принялся лихорадочно развязывать ленты ее пеньюара, в бешеном нетерпении отрывая пуговицы, и наконец спустил его с плеч. Легкая ткань серебристым ручейком скользнула на пол, и Шери заалела, смущаясь под его жадным взглядом.
— Ты прекрасна!.. — хрипло шептал он.
Руки Бренда легли на ее грудь, и Шери вздрогнула, ощутив жар его пальцев. Горячий язык дразняще обвел ее напрягшийся сосок, и девушка закричала от наслаждения. Ласки, осторожные и в то же время смелые, заставили ее потерять голову.
Бренд подмял ее под себя, отвечая на страстный призыв ее тела. Приподнявшись на локтях, он нежно коснулся жадным поцелуем ее припухших губ. Бренд нетерпеливо срывал с себя одежду. Шери, смущаясь, разглядывала его.
— Какой ты красивый… — шептала она, лаская его взглядом. Широкая грудь, покрытая сплошной броней мускулов, прямые, красиво развернутые плечи, мощная шея. Взгляд Шери спустился вниз, к восставшему свидетельству его мужского желания, и щеки девушки порозовели.