Петр строго наставлял и регламентировал работу Сената, вплоть до мелочей, от грозных предупреждений о недопустимости опозданий на заседания до формы проведения их. «Указую господам сенаторам, чтобы речь держать не по писаному, а своими словами, чтобы дурь каждого видна была». «Никому в Сенате не позволяется разговоры иметь о посторонних делах, которые не касаются службы нашей, тем менее заниматься бездельными разговорами или шутками, понеже Сенат собирается вместо присутствия его величества собственной персоны».
Вероятно, первоначально Сенат задумывался царем, как орган временно исполняющий обязанности государя во время его отсутствия, но в том или ином виде он просуществовал более двухсот лет, вплоть до Октябрьской революции 1917.
При Сенате Петр учредил службу фискалов с правом «проведывать тайно и явно» исполнение закона, выявление злоупотреблений чиновников, преступлений против государства и общества. В первую очередь фискалам надлежало обличать взятки, кражу казны, неправый суд. Обо всех противозаконных действиях они доносили в Сенат вне зависимости от степени положения нарушителя, вплоть до губернатора. Жалованья фискалам не полагалось. Если в ходе следствия вина обвиняемого устанавливалась, они получали весомую долю имущества или денег, конфискованных у виновного. В противном случае фискал не нес никакой ответственности на том основании, что «невозможно о всем оному аккуратно ведать». Пользуясь своим исключительным положением, нередко фискалы действовали в собственных меркантильных интересах, занимались шантажом, ложными доносами. Через три года царь ограничил их безнаказанность: за заведомо неправый донос со злым умыслом фискал подлежал такому же наказанию, какому должен был подвергнуться обвиняемый; за донос по ошибке, «ни для какой корысти», облагался штрафом. Выстраивая новую страну, Петр не раз ошибался, но ему хватало мужества признавать свои промахи и здравого смысла не настаивать на исходящей от самого бога царской непогрешимости, подчиняться обстоятельствам и действовать исходя из реального положения вещей.
Наступили перемены и в личной жизни государя. С годами его отношения с Екатериной, пленницей-лифляндкой, становились все ближе и сердечнее. Поначалу она была одной из многочисленных метресс охочего до женского пола царя, но обладая незаурядным житейским умом, досконально изучив характер и нрав своего венценосного любовника, сумела стать ему незаменимым, преданным, надежным и душевным другом в юбке, в котором Петр всегда нуждался как мужчина. Она разделяла его интересы, желания, взгляды и вкусы, любила все то, что нравилось ему, ненавидела то, что приводило его в ярость, старалась думать и рассуждать так, как он. Екатерина полностью растворилась в личности царя, словно никогда и не имела собственного внутреннего облика. Вероятно, это было свойством ее натуры – чеховской душечки, чем в первую очередь она и расположила к себе Петра, который по складу своего вспыльчивого и нетерпимого характера хронически не выносил тех, кто перечил ему или выражал неодобрение его поступков. Ни одна другая женщина не смогла бы ужиться с таким властным, своенравным, тяжелым и неуравновешенным человеком, а покладистая и кроткая лифляндка терпеливо сносила все его грубые и дикие выходки. Она всегда находилась в хорошем настроении, была веселая, храбрая, чувственная, остроумная, хорошо танцевала, охотно принимала участие во всех развлечениях царя, любила, как и он, выпить, хотя и следила, тактично и ненавязчиво, чтобы государь не слишком злоупотреблял вредными для его слабого здоровья излишествами. Все это импонировало Петру – он терпеть не мог скучных и нудных людей. Она как никто другой умела угодить ему, разделяла его радость и печаль, внимательно выслушивала все грандиозные планы и сумасбродные затеи, восхищалась ими, давала разумные советы, которые Петр находил весьма толковыми. В этом отношении он считал ее редкой женщиной, исключением из правил, так как очень низко оценивал интеллектуальные возможности женского ума в целом, полагал, что женщины созданы для кухни и любовных утех. И, наконец, она единственная обладала способностью гасить безудержные взрывы государева гнева, порождавшие припадки и нестерпимые головные боли, когда царя охватывало чуть ли не безумие. В эти жуткие минуты все в ужасе разбегались от него в разные стороны. Одна Екатерина бесстрашно подходила к нему, прижимала его голову к груди, нежно поглаживая волосы, заговаривала ласково, но твердо. Ее голос действовал на Петра гипнотически. Он успокаивался и засыпал. Очнувшись, бодрый и свежий, царь едва мог вспомнить, что вызвало его ярость.
В отличие от Анны Монс Екатерина не отличалась особенной красотой, хотя и не была лишена некоторой миловидности. Склонная к полноте брюнетка с горячим взглядом, роскошными волосами и пышной грудью, она привлекала откровенной чувственностью, обладала крепким здоровьем и большой физической силой, приятными манерами при совершенном отсутствии вкуса к нарядам – с первого взгляда в ней угадывался облик трактирной служанки. Впрочем, Екатерина никогда не комплексовала по поводу своего низкого происхождения, всегда знала свое место, имея влияние на царя, не вмешивалась в государственные дела.
Она родила ему двух дочерей – Анну и Елизавету, к которым Петр питал искреннюю привязанность и нежность. Его заботила как их судьба, так и самой Екатерины, ставшей ему необходимой как воздух. Случись с ним несчастье, они останутся без всяких прав и средств к существованию. 6 марта 1711 года царь всея Руси, пренебрегая иностранными принцессами и невестами боярского рода, под именем контр-адмирала Петра Михайлова тайно обвенчался с безвестной пленницей темного происхождения и сомнительной репутации, обеспечив Екатерине и своим дочерям достойное положение, чтобы не произошло с ним в будущем. Брак царя, как и вся его жизнь, был вызовом обществу, отказом от вековых традиций. Даже в личной жизни Петр был экстравагантен, как никакой другой государь. Через год тайное венчание стало явным, а пока Петра волновали более важные дела, чем официальные свадебные торжества.
Стремительно начали ухудшаться отношения с Османской империей. Укрывшийся в ее пределах Карл XII (Мазепа умер в Бендерах в сентябре 1709 года) активно склонял Турцию к войне с Россией, предрекал ей участь Швеции, если Блистательная Порта вовремя не обуздает «честолюбие и властолюбие» московского царя. Получив иностранные займы, король обещал султану в ближайшее время восстановить мощь шведской армии и начать с ним совместные боевые действия против России. Призывы Карла совпали с воинственными настроениями в Константинополе. Десять лет Турция внимательно следила за ходом Северной войны в надежде, что Петр потерпит поражение или настолько истощит свои силы, что можно будет легко, малой кровью, вернуть Азов и продиктовать царю новые условия мира, которые пожелает Османская империя. В свою очередь Петр и сам провоцировал султана, ставил условием сохранения мира выдачу шведского короля, что противоречило изложенным в Коране исламским законам, обязывающих правоверных давать убежище всем гонимым. Турки также выдвигали неприемлемые для царя требования: вернуть Швеции Лифляндию и Ингрию, признать польским королем Станислава Лещинского. Так или иначе, Диван[74] Османской империи счел усиление России слишком опасным и принял решение о разрыве мира с ней. Дом русского посла в Константинополе Петра Толстого был разграблен, а его самого с позором провезли через весь город на старой кляче и посадили в тюрьму.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});