ведь работали вместе с ним и даже были друзьями?
— Я же уже всё рассказал вашему коллеге, — недовольно поморщился Попков. — Я ничего об этом не знаю.
— Нам нужно уточнить кое-какие детали. Скажите, почему вы поссорились с Михаилом Конашевичем? Про это все знают, так что не нужно отрицать. И после ссоры вы сразу уходите их корпорации «Венерианс фармс»…
Попков недовольно посмотрел на своего гостя. Видимо, ему неприятно было вспоминать конфликт со своим другом. Тем не менее, ему пришлось это сделать. Если полиция задает вопросы, то хочет получить на них ответы.
— Да, мы с Мишей немного поспорили. Он иногда был слишком упрямым. Поэтому я и ушел из корпорации. Но я давно хотел это сделать. Мне хотелось заниматься своим собственным делом.
— А конкретней расскажите, пожалуйста, что между вами произошло? В чем причина?
— Да какая разница? — начал сердиться Попков. — Уже даже и не помню. Пустяк какой-то. Сами знаете, как бывает.
— Нет, не знаю. Объясните.
— Слово за слово, и уже не остановишься. Наговорили друг другу лишнего.
Биолог явно не хотел говорить о причине конфликта с Конашевичем. Антон пока решил на него не давить.
— Вы знали Лену Василенко, студентку биологического факультета Университета Венера-сити?
— Да, я её знал, — ответил Попков. — Но при чем здесь она? Почему вы вдруг про нее вспомнили?
— А вы не знаете?
— Нет. А что я должен знать?
Судя по всему, Вадим Попков не знал про смерть Лены. Говорить ему об этом пока было рано.
— Сейчас я вам всё объясню, но сначала скажите, какие у вас были отношения с Леной Василенко.
Попков удивленно посмотрел на своего гостя.
— Обычные отношения. Она может стать хорошим микробиологом. Мы познакомились год назад во время научной конференции, где она выступала с докладом. Талантливая студентка. Вот и все отношения. А вы подумали, что мы любовники? Да?
Говорил хозяин квартиры искренне, но Антон заметил, что у него глаза начали бегать из стороны в сторону. Значит, Попков или врет, или что-то недоговаривает.
— Такую возможность я не исключал. Скажите, когда вы в последний раз видели Лену или разговаривали с ней?
— Дня два назад. Нет, три дня назад. Мы говорили по коммуникатору. А что? Какое это имеет отношение к смерти Михаила? Ведь вы же расследуете его убийство?
— Дело в том, что Лена Василенко мертва. Её убили два дня назад.
— Что? Что вы сказали? — переспросил Попков.
— Лену убили. Два дня назад. Она мертва.
— Как убили? Не может быть…
— К сожалению, это так. Вам что-нибудь известно про это? Кто хотел её убить?
Хозяин квартиры молчал. Новость о смерти Лены оказалась для него настоящим шоком. У него вдруг мелко задрожали руки и задергалось правое веко.
— Кто хотел убить Лену? — переспросил Антон.
— Откуда я знаю! — воскликнул Попков, вскакивая с кресла. Он сделал несколько шагов в сторону коридора, потом передумал, повернулся, и подошел к серванту.
Антон с удивлением смотрел на биолога. Его поведение было более, чем странным. Смерть девушки его не просто поразила, а испугала.
— Уходите, — вдруг сказал Попков, повернувшись к своему гостю. — Сейчас же уходите! Я вспомнил. У меня срочные дела. Давайте потом закончим разговор.
— Нет, я не уйду, пока вы мне всё не расскажете. — Антон подошел к хозяину квартиры. — Думаю, вы знаете больше, чем говорите.
— Ничего я не знаю! Слышите? Ничего!
— Успокойтесь. Расскажите… — Антон договорить не успел. Попков вдруг сильно толкнул его в грудь и выбежал из комнаты.
Падая, Антон ударился головой обо что-то твердое и на несколько секунд потерял сознание. Когда он пришел в себя, Вадима Попкова в квартире уже не было.
Игнатов громко выругался и бросился в погоню за биологом.
По лестнице кто-то бежал вниз. Попков почему-то не воспользовался лифтом, а побежал по лестнице. Антон последовал за ним, перепрыгивая за один раз половину лестничного пролета. Попков, хотя и находился в хорошей спортивной форме, бежал не так стремительно, как его преследователь. Расстояние между ними сокращалось.
Вскоре биолог понял, что его догоняют, и поэтому резко свернул влево к переходному мосту, соединявшего на уровне десятого этажа два жилых многоквартирных дома. Антон не отставал.
— Попков! — закричал он. — Остановись! Не бойся! Я тебе помогу!
Но биолог продолжал бежать. Он перескочил через перила. Выбежал на открытую террасу и спрыгнул на нижний этаж. Перед ним открылась новая терраса, до которой было метра два. Он остановился и оглянулся. Увидев недалеко от себя полицейского, разбежался и прыгнул. Расстояние в два метра биолог мог спокойно перепрыгнуть, но в последний момент он споткнулся и рухнул вниз. Раздался ужасный крик.
Когда Антон подбежал к краю террасы, лег на плиты, и заглянул вниз, то увидел внизу на асфальте распростертое тело Вадима Попкова.
Глава 50
Потрясенный произошедшим, Антон бросился вниз по лестнице. Неужели Попков погиб? Какая нелепая смерть! Он был единственным человеком, кто мог объяснить, что происходит. Поведение Попкова красноречиво свидетельствовало, что он замешан во всей этой странной истории.
На улице возле разбившегося биолога уже собрались люди. Кто-то снимал его на коммуникатор, кто-то звонил в полицию.
Антон растолкал зевак и нагнулся над Попковым, который, к его удивлению, ещё дышал. Биолог пытался что-то сказать, но у него получалось только какое-то невнятное бормотание. Нагнувшись к нему поближе, Игнатов все-таки сумел разобрать одно слово: «микрочип». Сказав это, биолог забился в смертельной агонии и умер.
Где-то вдалеке раздались сигналы аэрокаров «скорой помощи». Пора уходить.
Игнатов выбрался из толпы зевак и направился в квартиру Вадима Попкова. Нужно её осмотреть до того, как там появится полиция. Не зря же биолог что-то говорил про микрочип. Может быть, разгадка всех этих убийств как раз в нем? Где его искать? Хороший вопрос…
Лифт поднимался на двадцать первый этаж слишком долго. Наконец он остановился, двери открылись, и Антон быстро зашагал к квартире Попкова.
Оглянувшись по сторонам, Игнатов осторожно открыл дверь квартиры так нелепо погибшего биолога, и вошел в нее. Шестое чувство подсказало ему, что в квартире кто-то есть. И это точно не её владелец, так как он сейчас лежит бездыханным на асфальте.
Закрывать полностью входную дверь Антон не стал. Он только её немножко прикрыл и достал из наплечной кобуры пистолет.
Игнатов замер. Он старался не дышать. Вначале было тихо, но через несколько секунд он услышал шорох в гостиной. Может быть это ветер, проникавший в квартиру из открытого окна, играл шторами. А может быть кто-то ходил, старясь не шуметь.
Выждав несколько секунд, Антон осторожно подошел