неожиданности, но сразу узнаю голос. Он принадлежит одному из моих бывших руководителей – Артему Тарасову. Оглянувшись, вижу и самого Тарасова собственной персоной. Он стоит рядом с моим столом весь такой красивый – в великолепной белой рубашке и стильных брюках. Можно даже решить, будто Тарасов сошел со страницы модного журнала. Лицо его гладко выбрито, челка уложена по последней моде. В руке у него какой-то крутой кожаный портфель.
– А я глазам не поверил, когда тебя увидел! – делится Тарасов. – У тебя здесь встреча какая-то?
– Нет, я просто зашла перекусить.
Я бросаю взгляд на Василия. Он выглядит мрачней тучи, но вроде держится.
Тарасов пристраивает портфель на один из стульев и садится рядом со мной.
– Танюшка, слушай, сто лет же не виделись. Расскажи, как ты, где ты?
Его глаза сияют, и я начинаю верить, что он и правда рад встрече. Вот только мне нечем похвастаться.
– Я пока на вольных хлебах, – честно признаюсь я. – Фрилансер.
– Да ты что? Ты, как и мы с Димой Хлебниковым, ушла из «Акварели»?
– Ну… в общем, да. Попала под сокращение.
– О, а нам с Хлебниковым как раз нужен копирайтер. Не хочешь к нам? – Он достает из портфеля визитку, вручает мне. – Ты ведь в курсе, что мы с ним организовали свое рекламное агентство?
– Да, мне кто-то говорил об этом.
Девчонки за соседним столом так голосят, что Тарасову приходится придвинуться, чтобы я могла разобрать его слова. Наши головы оказываются близко-близко.
– Дела у нас идут в гору, – хвастается Тарасов. – Расширяем штат. Ты сразу не отвечай, подумай до вторника. А я со своей стороны обещаю, что создам тебе условия намного лучше, чем в «Акварели». Будет тебе и отдельный кабинет, и гибкий график.
– Ух, все так внезапно! – Я снова бросаю взгляд на Кузнецова.
У меня такое ощущение, что он позабыл про Наташу и прислушивается к нашему с Тарасовым разговору. Зачем? В царящей вокруг какофонии ему все равно ничего не разобрать.
Тарасов вдруг берет в ладони мою руку и осторожно пожимает.
– С зарплатой мы тебя тоже не обидим, Танюш. Мы у себя таких работников, как ты, холим и лелеем.
– Я подумаю над твоим предложением, – обещаю я. – Оно крайне заманчиво.
– А как у тебя дела на личном фронте? – вдруг спрашивает Тарасов каким-то подозрительным тоном. – До меня доходили слухи, что ты развелась.
Я даже немного теряюсь. Вот уж не думала, что такие люди, как он, следят за моей личной жизнью. Когда мы работали вместе, наши отношения не выходили за рамки деловых.
– А вы с Хлебниковым нанимаете к себе только замужних? – с вызовом спрашиваю я.
Он улыбается.
– Нет. Но если ты сейчас свободна, я бы пригласил тебя на ужин.
Я прямо чуть со стула не падаю от такого поворота. Тарасов замечает мои удивленные глаза и спешит пояснить:
– Я всегда жалел, что ты замужем.
– Серьезно? Я ничего такого не замечала с твоей стороны.
Он снова сжимает руками мою ладонь.
– Брачные узы для меня святое. И деловая этика.
– Ну вот, – хмурюсь я. – А сейчас ты предлагаешь мне одновременно и ужин, и работать на тебя.
– Я не буду твоим прямым руководителем, так что имею полное право подкатывать.
– А если я откажусь от ужина, ты заберешь свое предложение о работе обратно?
– Что? – Тарасов немного теряется. – Нет, конечно. Таня, за кого ты меня принимаешь? Я хочу, чтобы ты работала на меня в любом случае. А ужин… Если ты меня пошлешь, я продолжу любоваться тобой издалека.
Я отвлекаюсь от Тарасова и смотрю в сторону Кузнецова с Наташей. У них явно что-то происходит. Наташа вскочила со стула и мечет молнии. Кузнецов тоже встает, пытается что-то сказать, но не успевает: Наташа залепляет ему пощечину. Весь ресторан замолкает, все взгляды прикованы к «сладкой парочке».
– Козел! – выкрикивает Наташа. – Чудовище!
Она стаскивает со спинки стула свою сумочку и, развернувшись на каблуках, решительно выбегает из зала.
– Официант, счет, пожалуйста! – невозмутимо командует Кузнецов и плюхается обратно за стол. На его лице ни капли разочарования из-за того, что потенциальная невеста просто сбежала.
– Так что скажешь, Таня? – отмирает Тарасов. – Поужинаем вместе?
– Знаешь, все так внезапно, – лепечу я. – Давай сначала решим с работой, а потом будет видно.
– Хорошо. – Он немного разочарован, но старается не подавать вида, смотрит на часы. – Мне, к сожалению, нужно бежать, но я очень рад, что мы встретились.
– Я тоже была рада повидаться, – на автомате отвечаю я.
Кузнецов так смотрит на меня в этот момент, будто я ему денег должна. Или будто мы муж и жена, и он только что застал меня с любовником. Из-за этого его странного взгляда я чувствую себя не в своей тарелке.
– Обязательно позвони мне во вторник, – напутствует Тарасов. – Даже если решишь отклонить мое предложение.
– Хорошо! – обещаю я.
Он поднимается, берет портфель, а потом еще раз очерчивает меня ласковым взглядом.
– Какая же ты красотка! Я буду с нетерпением ждать твоего звонка.
Кажется, я краснею.
Тарасов уходит вслед за Наташей, а я встречаюсь взглядом с Василием. Ой, а чего он такой злой?
Василий выбирается из-за своего стола и пересаживается за мой.
– Да ты просто звезда, Танчик! – ядовито произносит он. – Даже на работе умудряешься клеить мужиков.
– Это старый знакомый, – парирую я. – И я его не клеила, мы просто немного поболтали. Между прочим, он обратился ко мне с деловым предложением.
– Серьезно? – Василий демонстративно приподнимает одну бровь. – Предложение согреть мужику постель уже считается деловым?
– Вы что, подслушивали?
– Нет, конечно, но вы ворковали на все кафе. К тому же у этого хмыря на лице было написано, зачем он к тебе лезет.
– Лучше бы вы уделили внимание Наташе, а не таращились по сторонам.
К нам подходит официант, вручает Василию счет.
– И мне, пожалуйста, принесите, – прошу я.
– Я за тебя заплачу. – Василий сует официанту несколько купюр. – Держи, братишка! За меня, за девушку и на чай.
– Спасибо! – Глаза официанта сияют, видимо, на чай там останется еще много.
Василий, поднимается из-за стола, смотрит неодобрительно:
– Пошли отсюда, Танчик.
– А может, я кофе сначала допью?
– Не стоит налегать на кофе во второй половине дня. – Он рывком стаскивает меня со стула.
Я только успеваю подхватить свою папку, сумку и визитку Артема, как Василий уже тянет меня к выходу. Мы с ним выходим на крыльцо.
– Подождите, – прошу я и останавливаюсь, собираюсь убрать визитку Тарасова в папку.
– Что это у тебя? – Василий выхватывает визитку и вглядывается в то, что на ней написано, губы