Почувствовав, что рыдания стали стихать, я немного отстранился от графини и взглянул её в лицо. Слезы не добавили ей красоты, но и уродкой не сделали, просто она стала более… человечной, что ли. Пожалев, что не ношу с собой платков или просто тряпочек, я аккуратно вытер слезы на её щеках и помог подняться.
— Ну, вот и все, — ласково произнес я. — Теперь пойдемте в лагерь, там уже завтрак нас давно дожидается…
Но Снежана не думала двигаться с места. Вместо этого она вытерла глаза, решительно откинула волосы со лба и торжественно произнесла:
— Господин, позвольте мне принести вам клятву верности?
Песец, подумал я, двинулась от радости! И что мне теперь с ней делать? Одну не отпустишь, не доедет, с собой тоже не возьмешь. Остается надеяться, что это помешательство временное и к обеду пройдет само собой. Погладив графиню за плечо, я опять ласково, словно маленькому ребенку сказал ей:
— Вы устали, натерпелись страху, поэтому пойдемте со мной, покушаете хорошенько и забудете все, как страшный сон…
Но графиня заартачилась:
— Я все же жду от вас ответа, вы примете мою клятву?
Я вновь попробовал её убедить:
— Снежана, вы сейчас не понимаете, что говорите. На вашу долю выпало слишком многое, поэтому ваш рассудок помутился… надеюсь временно. Пойдемте в лагерь, там среди знакомых лиц…
Но куда там! Убеждать сумасшедших в их неправоте — последнее дело, сейчас я это ясно понял. Графиня снова засмеялась серебристым смехом, а я подумал — теперь точно слетела с катушек. Уже и перепады настроения присутствуют. Надо же, блин, умудрился довести здоровую женщину до помешательства. Честь и хвала тебе, Алекс!
Между тем графиня успокоилась и посмотрела на меня вполне осмысленно. Если бы не её слова перед этим, я был готов поспорить, что она вполне в своем уме, так как в её глазах не было безумия или отрешенности, так характерной психам.
— Господин, я прекрасно осознаю себя и совершаю полностью обдуманные поступки. Не знаю для чего вам нужно притворяться, но все же теперь я поняла, кто вы. И позвольте мне сказать, что я безмерно счастлива, что ваш путь повстречался с моей дорожкой. Я и не смела надеяться, что это когда-нибудь произойдет… А теперь дайте мне ответ, вы примете мою клятву?
Я был совершенно выбит из колеи и смотрел на неё непонимающим взглядом. Со стороны я наверняка представлял собой живое воплощение обалдения, но ничего не мог поделать, настолько меня ошеломила тирада графини. А самое главное — я не мог никак въехать, почему в этом она была так настойчива. Обычно ведь психи так себя не ведут, только озабоченные или фанатики, но тогда почему такой резкий переход? Я четко вспомнил тот момент, когда гряфиня начала вести себе странно и обомлел. Неужели?… Я решил проверить свою догадку и спросил страшно боясь услышать ответ:
— И как вы думаете, кто я?
— Темный маг, Повелитель Смерти! — торжественно ответила широко улыбающаяся Снежана.
Мы не ждали, но песец все-таки пришел!
— Мля-я… — протянул я, закрыв лицо руками, и даже не стал извиняться перед женщиной.
Глава 10. Преемник.
Как говорится, ничто не предвещало проблем на ровном месте и вдруг — получите, распишитесь! И теперь ведь не отвертишься, но зато становится понятной реакция графини. Я-то думал, что она так удивляется камешкам, а она заметила совсем-совсем другое. Эх, не стоило мне так опрометчиво светить колечком, но сделанного уже не воротишь, остается только удовлетворить собственное любопытство и попробовать если не отменить предложение, то хотя бы отдалить принесение клятвы на неопределенный срок.
Казалось бы, чего проще — принять клятву и жить себе спокойно, но нет! Я так просто не могу. Дело в том, что обычную клятву не позволит мне принять моя совесть, так внезапно показавшая зубки, а полную я давать не собираюсь, потому что забота о Снежане в мои дальнейшие планы никак не входит. Так что нужно попробовать отвертеться и аккуратно расспросить ее о том, почему и как она пришла к таким выводам. Гадом буду, но чувствую, что узнаю много интересного! Убрав руки от лица, я посмотрел на восторженную графиню и спросил:
— Я так понимаю, что вас подтолкнуло к таким выводам мое колечко. Можно узнать, откуда вы знаете о нем?
Снежана с готовностью ответила:
— Потому что члены нашей семьи знают почти все о вас.
— Смелое заявление, — усмехнулся я. — Позвольте спросить, откуда такая уверенность?
— В нашей семейной библиотеке хранятся многочисленные записи истории тех времен, когда разразилась Великая Война. Правдивой истории, до которой не успели добраться церковники или маги. Немало книг в этой коллекции посвящено личности весьма загадочного Темного мага. Именно в них я нашла подробное описание кольца из черного пламени, обладателем которого являетесь вы.
— И только на основе этого вы сделали вывод, что я и есть Темный маг?
— Да, — твердо ответила графиня.
— А вы не подумали, что обладателем кольца может быть любой?
— Господин, вы не сумеете поколебать мою уверенность, — с улыбкой заметила Снежана. — Хозяин у этого кольца может быть только один.
Так, с этим вышел облом. Попробуем с другой стороны.
— То есть вы уверены, что мне больше пяти сотен лет? Спешу вас разочаровать, мне нет еще и трех десятков, так что Темным мне по возрасту быть не положено.
Снежана задумалась на несколько секунд, а потом ответила:
— Вы в силах принять любой облик, какой пожелаете…
— Но ведь поведение не изменишь? — сказал я. — Согласитесь, стал бы я вести себя столь глупо, если бы имел опыт пятисотлетней жизни?
Графиня замолчала, обдумывая мой железный довод, а потом ответила:
— Что ж, я готова поверить, что вам не пять сотен лет…
— Ну и отлично. А теперь, раз мы во всем разобрались, пойдемте в лагерь, — я обхватил женщину за плечи и мягко увлек за собой.
На этот раз она не сопротивлялась, но вот её следующие слова очень меня озадачили. После недолгого молчания графиня сказала:
— Вот только ваш возраст тоже говорит о многом. Вы сказали, что вам нет еще тридцати, а поточнее?
— Двадцать восемь, — не почувствовав подвоха, ответил я.
— Вы выглядите на лет десять моложе, — сказала Снежана, но, видя что я собрался уже возразить, подняла ладонь и остановила меня. — Простите, господин, я знаю, вы можете мне возразить, что являетесь магом и можете сменить облик в любой момент, но только никакая личина не выдержит испытание в воде, это я знаю точно. А мне удалось вас рассмотреть очень подробно, когда вы купались. Вашему телу не больше восемнадцати лет, а значит, вы являетесь Темным магом. Ведь только о нем при жизни говорили, что он никогда не старел, и даже в свои пятьдесят, по свидетельству очевидцев, выглядел беззаботным юнцом.