— Тебе опять нужно выспаться, — сказал король. — Я и половины не понял, что ты мне сейчас наговорил. Ясно одно, ты хочешь остаться человеком. Но ведь ты эльф?
— Не притворяйся, что не понял смысла этой фразы, — ответил я.
— Извини, — смущенно произнес Фариам. — Но разве кто-то тебя заставляет лишиться твоей человечности?
— Ох, давай об этом поговорим в другой раз, я только начинаю со всем этим разбираться… И вообще, я же тебе еще не все рассказал. Вместе со всеми людьми, которые прибудут в Город, если им повезет и ничего не случится по дороге, будет некая Снежана Лисицкая, урожденная ден Лей. Ничего не говорит имечко?
— А она не…
— Сестра, — ответил я, не дослушав вопроса. — Может поделиться весьма полезными сведениями, если сможешь хорошо и вежливо попросить. Так получилось, что её семейство сейчас в опале и будет нелишним, если она останется в Мардинане. В общем, сам решай, что с ней делать и как ей помочь.
— В её положении, не думаю, что она окажется несговорчивой, особенно если я ей просто предложу… — начал король.
— Прежде чем предлагать, знай, что она сейчас довольно состоятельная личность и у меня на неё имеются очень большие планы. Так что действуй максимально культурно и осторожно, она — дамочка с характером, может и послать подальше… Хотя тебя наверняка вежливо и цензурно.
Из амулета раздался смешок:
— Что, уже обжегся?
— Ну, вроде того, но узнал много полезной информации. Кратко перескажу тебе, чтобы ты хотя бы приблизительно имел в виду, что она знает, а ты уже дальше думай сам, я в эти дрязги лезть не собираюсь.
Я кратко и сжато поведал обо всем, что узнал от Снежаны, а напоследок закончил:
— И у меня для тебя сюрприз. Координатором действий степняков является ни кто иной как Викерн.
— Сын императора? — ошеломленно произнес Фариам. — И он сейчас в степи?
— Да, я в этом точно уверен, — ответил я.
— Откуда знаешь?
— А мы с ним вчера вечером мило побеседовали, поэтому любая ошибка исключена. В общем, делай выводы, строй планы, а я пока должен несколько часиков поспать. Завтра ночью у меня намечается уничтожение еще одного лагеря, а потом… Потом и буду думать, больше чем на сутки я уже не рискую загадывать.
— Хорошо, Алекс, спасибо за информацию. Она… многое меняет.
— Не за что, — ответил я, зевая. — Буду жив, завтра свяжусь.
— Удачи, — попрощался король и прервал связь.
А я растянулся на земле, положив голову на стенку одного из шатров, и закрыл глаза. У меня по плану был еще один разговор, который откладывать было никак нельзя. Вскоре я начал погружаться в сон и почувствовал рядом с собой присутствие Темноты. Она уже собиралась подхватить мое угасающее сознание, но огромным усилием воли я задержался в этом состоянии и попросил мою подругу:
— Подожди. Ответь на пару вопросов. Пожалуйста.
Моя просьба была услышана. Темная фигура ласково провела по моей щеке и прошептала:
— Спрашивай…
— Что ты делаешь со мной? Почему я начал превращаться в бездушное чудовище? — боясь, что она передумает, спросил я.
В ответ раздался смех. Мягкий и нежный, он ласкал мой слух, но я не понимал его причины. Отсмеявшись, Темнота прошептала:
— Почему ты решил, что я в этом виновата?
— Но разве не ты безраздельно владеешь моей душой? Ты же можешь делать с ней все, что пожелаешь, изменять, как тебе захочется… А в последнее время я замечаю результаты таких изменений. Я начал понимать, что теряю себя и хочу понять, к чему это все приведет?
Темнота обняла меня и прошептала на ухо тоном матери, уставшей от шалостей своего ребенка:
— Глупенький, я ничего не могу сделать с твоей душой. И никто не может. Когда же ты, наконец, поймешь, что только сам разумный является хозяином своей души?
— Но как же так? Я ведь уже забирал душу… — начал было я, но Темнота не дала мне спросить.
— Ты можешь стереть душу, уничтожить её или покалечить. Но тебе никогда не удастся изменить её так, как тебе захочется, без согласия разумного.
— А как же со мной? Ведь во мне две души, и они прекрасно слились воедино.
— А ты вспомни, как все было… — прошептала Темнота.
И я задумался, воскрешая в памяти тот самый эпизод слияния, и понял, что моя подруга права. Это было нашим общим решением. Мы хотели, чтобы наши души соединились и в результате все получилось. Я также вспомнил, как одним ударом размазал душу пленного кочевника… Но тогда что же получается?
— Почему же тогда я превращаюсь в другого человека? Почему мне все безразличнее лишать людей жизни? Почему я становлюсь иным в бою?
Мне почудилось, или все-таки Темнота вздохнула, как бы сетуя на мою недогадливость, а потом еще раз прошептала:
— Вспомни, Алекс…
И я, подчинившись ласковому голосу, вспоминал. Вспоминал тот самый момент боя, когда я волевым усилием отключаю в себе эмоции. Вспоминал, как говорю себе, что других вариантов нет. Я вспоминал… а потом снова обратился к Темноте.
— Значит, это я сам делаю из себя бездушного монстра?
— Тебе решать, кем быть и я никогда не смогу повлиять на твое решение.
Это было приятно слышать. Эти слова полностью успокоили меня и лишили всех подозрений в адрес моей подруги, оставив только чувство стыда. Да, я чувствовал себя виноватым перед ней. За мои необоснованные обвинения, подозрения и недоверие. Теперь я понял, как глупо выглядел, когда начал этот разговор.
— Прости меня, — повинился я перед Темнотой. — Я не должен был тебя обвинять, даже толком не поразмыслив над случившимся. Это было очень глупо. Прости…
В ответ я услышал смех, а потом шепот:
— Алекс, тебе незачем просить извинений. Я все понимаю и не осуждаю тебя.
Она потрепала мои волосы, которые я так и не успел сегодня заплести в косичку, и я вдруг понял, что она действительно не обижается. Для нее я всего лишь неразумный ребенок, только-только делающий свои первые шаги. Я улыбнулся, почувствовав облегчение, и услышал её шепот:
— А теперь спи…
Я ощутил, как меня подхватывают её ласковые руки и уносят прочь от волнений и тревог, от переживаний и сомнений. Но я еще успел угасающим сознанием понять одну простую истину. Я сам хозяин своей души, и только от меня зависит, каким я стану в будущем. Может быть, я и иду по пути Темного мага, может быть я и действую, как он в свое время, но у меня есть свобода. Свобода выбора. Свобода пути. Свобода воли. И никто её у меня не отберет…
Глава 11. Результаты.
Когда я проснулся, то почувствовал себя просто прекрасно. Не было никаких следов усталости, хотя тело после нескольких часов лежания на земле настоятельно требовало разминки. Я встал, с наслаждением потянулся до хруста суставов, а потом сделал несколько простых упражнений, разгоняя по жилам кровь. Приятно было чувствовать, что мои тревоги оказались напрасными и не стоили выеденного яйца. Теперь можно сосредоточиться на текущих делах, а конкретно — пойти чего-нибудь пожевать, так как время было уже обеденное. Взглянув на солнце, я понял, что провалялся больше четырех часов, а значит, у меня осталось еще три на подготовку. Этого должно было хватить с лихвой, но стоит поспешить.