очень удивился, обнаружив кого-то у себя за спиной. Он обернулся и получил удар в лицо. Потом последовал сложный, но эффективный танец, и вот моя тень уже сидит на спине у охранника, закрутив тому руки его же ремнем. Потрясающе!
Я только ахнула, Король одобрительно кивнул. Что самое поразительное, у наемницы и в мыслях не было красоваться перед нами или что-то доказывать. Её разозлил сам факт того, что человек, посвятивший себя пути Воина, ставший пусть ненадолго и по договору, но чьей-то тенью, тот, кому доверились, мог столь пренебрежительно отнестись к своей работе.
Наемница, кинув взгляд на Романа, ловко ушла в сторону и опять оказалась у двери, словно так и стояла, а начальник личной охраны Александра рывком поднял своего бывшего подчиненного на ноги и выставил за дверь, передав в руки дежуривших за дверью стражей.
– Вы не могли бы преподавать? – поинтересовался Роман у степнячки. Наёмница кинула на меня взгляд и ровно ответила:
– Боюсь, в ближайшее время у меня не будет на это времени.
Король кивнул. Снял маску, устало потер лицо.
– Я могу… Посмотреть ближе? – подала голос моя охранница.
– Смотрите.
Рошен приблизилась и, близко наклонясь, долго рассматривала лицо Короля.
– Где бы и в каком виде я вас не встретила, и кто бы ни пытался выдать себя за вас, я не должна обознаться и спутать. Наденьте, пожалуйста, маску, – попросила южанка.
Король не возражал. Степнячка снова всматривалась, порой чуть не касаясь носом.
– Понятно. Благодарю за доверие, – наконец, она отошла на прежнее место. Король только вопросительно поднял бровь. Даже если он уже всё услышал в мыслях, порой людям нужно высказаться вслух.
– Я всегда была уверена, что под маской скрываются разные люди.
Тут в кабинет, предварительно постучав, вошел Эдвард. Он не обратил внимания на замершую у двери Рошен и что-то тихо прошептал Королю, наклонившись к самому уху. Меня это не касалось, поэтому я не стала подслушивать. Его Величество благодарно сжал мою руку.
– Когда в следующий раз наденете маску, прицепите что-нибудь тяжёлое изнутри к левой щеке. Тогда наклон головы будет точнее, – южанка посчитала, что должна предупредить.
Эд подпрыгнул и уставился на Рошен с недоумением и едва ли не с ужасом.
– Что-нибудь ещё? – с любопытством поинтересовался Король.
– Пока нет, но, если увижу или узнаю, обязательно скажу.
«Я, наверное, пойду к себе, не буду вам мешать», – предложила я. Похоже, у Короля закончилось личное время, дела королевства не могут ждать, несмотря на позднее время. И, признаться, я за день изрядно устала.
«Только представь Эдварда, чтобы его тоже невзначай не скрутили».
Я спохватилась.
– Эдвард, это – моя личная охрана, с этого дня она везде будет со мной. Не-Разлей-Вода, это – помощник и двойник Его Величества, Эдвард.
– Как?! – Эдвард переспросил имя моей тени, совершенно неприлично уставившись на неё.
– Это традиция, идущая корнями к давно забытой религии. Когда человек целиком посвящает себя оружию, он отрекается от прежней жизни и прежнего имени, дабы враги не мстили родным. Моё прозвище и новое имя я получила из-за того, что я могу уложить троих, и при этом не расплескать пиво из стакана в руке, – ровно пояснила Рошен.
Попрощавшись с присутствующими, я отправилась к себе в покои, где представила Рошен, Олю и Мари друг другу. Мари недовольно ворчала на незнакомку, а вот степнячка по достоинству оценила стать добермана и спросила, обучено ли командам животное.
Я пообещала показать, что умею сама, а так же способности Мари на утренней тренировке, чем удивила степнячку. Она не ожидала, что знатная северная леди будет подобным заниматься. Потом как-то незаметно мы переделали имя Не-Разлей-Вода в Розу. Рошен не возражала, философски рассудив, что новый этап жизни вполне закономерно означает и новое имя.
Роза озадачила всех тем, что путешествует налегке, но ни сейчас, ни завтра за вещами не поедет, так как не может меня покидать. Саня со смесью обречённости и веселья вздохнула – опять ей устраивать быт кого-то, кто остался совсем без вещей!
Мы договорились, что Оля утром заберёт вещи степнячки с постоялого двора, а мы с Розой и Саней поедем к портному, чтобы забрать наряд для верховой езды и заказать моей тени достойный костюм. Оля смотрела на смело отстаивающую своё мнение Саню с восторгом, с опаской косилась на одетую в мужской костюм Розу и с ужасом думала, каких же усилий стоит заплетать и расплетать такое бесчисленное количество кос и не придётся ли ей прислуживать ещё и этой странной, пугающей даме.
Роза внимательно осмотрела покои, включая комнаты Сани и Оли, а после Саня с Розой чуть не поссорились, так как тень собиралась всю ночь стоять под дверью моей спальни, а Саня настаивала, что стража должна быть бодрой и отдохнувшей, а потому степнячке лучше занять соседние покои и как следует поспать.
В итоге сошлись на том, что, раз Роза не может меня покидать, она будет спать в малой гостиной, прямо перед моей спальней, и, коли у степняков действительно настолько чуткий слух, как они всем хвалятся, то Роза всегда сумеет вовремя проснуться и защитить меня.
Я засыпала с мыслью, что мои покои превращаются в общежитие, и такими темпами скоро не будет хватать места всем, кто считает, что должен непременно находиться рядом со мной. А ещё я надеялась, что Роза, Саня и Оля найдут общий язык, а возможно, даже подружатся.
ГЛАВА 12. Степняковское гостеприимство
Ночь прошла спокойно, а утром меня разбудил шум за дверью. Мари ворчала, пришлось встать и, накинув на плечи шаль, я вышла в малую гостиную. Оказалось, так как я не давала распоряжений о распорядке дня, то Роза не хотела пускать Саню ко мне, чтобы та меня разбудила. Оля ушла за завтраком, и в перепалке не участвовала.
Окликнув девушек, я попросила Саню приготовить мне наряд, а сама отправилась умываться. Ну что же, я сама виновата, вчера не успела обговорить всё со своей тенью.
Слуги принесли на подносах накрытые колпаками блюда, Оля споро всё расставила на столе и, сообщив, что поела на кухне, поинтересовалась, нужно ли что-то сделать, пока я завтракаю. Саня, к моему удивлению, тоже успела перекусить и сидела за столом, только чтобы составить мне компанию, и, чтобы не терять времени, зачитывала мне приглашения от придворных дам на рауты и прочие письма и с моих слов делала пометки, кому и что следует ответить.
Роза взяла тарелку, которую Оля ей протянула, и устроилась в сторонке,