Эрик смотрел на нее пристально, и Катрина в очередной раз поймала себя на мысли, что он очень изменился с тех пор, когда назывался Фином. Его мужской привлекательности годы пошли на пользу, а вот внутреннему миру — навряд ли: от искреннего порывистого молодого человека мало что осталось.
— Я хотел спросить вас, — заговорил король, — что вы думаете о Нэйтане?
Она моргнула от неожиданности.
Быстро ответила:
— Судя по тому, что я видела в его прошлом, он очень сильный маг.
— Как о человеке.
— Я думаю, он сложный человек, — сказала теперь осторожно.
Эрик хмыкнул, покачал головой.
— Леди Морено, прошу вас. Мы не на суде, и я не составляю протокол. Мне интересно ваше мнение.
И Катрина решилась.
— Я думаю, он хороший человек.
Почему-то она ожидала, что король будет недоволен и обвинит ее в необъективности, но ошиблась. В последнее время Катрина только и делала, что ошибалась, приходя к скоропалительным выводам.
Эрик улыбнулся.
— Теперь вы понимаете, почему я готов позволить ему тянуть время, а не требую немедленно его взломать?
— Но вы все еще рассматриваете эту возможность? — Катрина едва не выкрикнула это обвинением, в последний момент смягчила голос и придала фразе вопросительную интонацию.
Одно она знала точно: если король все-таки решится, ему придется искать другого менталиста. Хотя, узнав больше о способностях узника, Катрина подозревала, что взлом такого мощного мага окажется не под силу никому.
Эрик вновь помрачнел.
— Я прежде всего король, — сказал твердо. — И я собираюсь ждать так долго, как только смогу, но, если Нэйт так и не расскажет, что произошло, у меня не будет выбора. У меня под арестом по обвинению в измене два десятка представителей знатных семейств, их родственники требуют ответов об их дальнейшей судьбе, но я не могу их дать. Казнить? Изгнать? Лишить титулов? Укрыв зачинщика заговора, я спровоцирую в стране волнения. Отпустить изменников я тоже не могу.
Катрина понимающе кивнула. Королю и его моральной дилемме не позавидуешь.
— Ваше величество, — сказала с чувством, — я искренне верю, что он покажет мне все, что на самом деле произошло.
— Я тоже, — вздохнул Эрик и вновь спрятал едва выбравшиеся из-под маски настоящие эмоции. — Скоро праздник, — улыбнулся, — Эрика обещала одолжить вам свою личную портниху. Сестра вами просто очарована.
Катрина подарила ему не менее фальшивую, чем его собственная, улыбку в ответ.
— Ее высочество очень добра.
Катрина ни на миг не сомневалась, что не планируй Эрика вызнать через нее сведения о Нэйтане, ни о каком «очаровании» и речи бы не было.
* * *
— Привет, — поздоровалась она первой.
— Привет, — эхом отозвался Нэйтан, ухмыльнувшись. Встал с койки, оправил плащ и подошел к решетке. — Я смотрю, наши беседы идут тебе на пользу. Ты выучила такое простое слово, как «привет». Никаких вам «рада приветствовать», «премного благодарна», «имею честь»…
Катрина рассмеялась.
— «Имею честь» я не говорила.
— И правда, — покладисто согласился узник. — Значит, это другая, вечно я вас, женщин, путаю.
Она хмыкнула, устраиваясь на матрасе.
— О, разумеется. У тебя так много посетительниц, всех и не упомнишь.
Расправила юбку, поерзала, устраиваясь поудобнее.
— Ну что? — Подняла голову, встретилась с каре-зелеными глазами. — Продолжаем?
Нэйт мученически скривился.
— Снова ты не хочешь со мной беседовать не по теме.
Катрина не стала говорить о великой цели, приказе короля и ограничении во времени — все это было бы ложью. Тянуло ее сюда не это.
— Мне правда очень интересно, что было дальше, — призналась.
— Любопытство — смертный грех.
Как же.
— В какой это религии? — возмутилась она. — Уж точно не в нашей.
— Ладно, — сдался Нэйтан, — но стоило бы внести его в список.
— Что ж не протолкнул реформу, пока имел место при дворе? — издевательски поинтересовалась Катрина.
На подкорках сознания ее воспитанная часть завопила от ужаса от того, ЧТО и КОМУ она говорит. Еще месяц назад Катрина скорее откусила бы себе язык, чем произнесла нечто подобное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но собеседник, ожидаемо, и не думал обижаться.
Нэйт потер затылок.
— Да как-то замотался, не успел, — развел руками.
При этом жесте сверкнул антимагический камень в браслете. Веселье погасло. Как бы ей ни хотелось забыть о долге перед королем и заговоре, они никуда не делись.
Нэйтан прямо смотрел на нее и не мог не заметить перемены в ее лице, но предпочел промолчать.
Катрина перевела тему:
— Расскажи мне про Лиссану. Она такая… — Нужное слово не находилось. — Необычная.
В ночь после того, как Нэйт показал ей женщину-мага, живущую одну в лесу, Катрина почти не спала. Лиссана и ее образ жизни противоречили всему, что Катрина знала и чему ее учили с самого детства. Мужчина мог претендовать на самостоятельность, мог даже уйти из рода (были прецеденты), но чтобы на это решилась женщина… И при этом была довольна своей участью и не нуждалась ни в чьей поддержке. Это восхищало.
— Так ты расскажешь о ней?
— Кажется, в этом и был план: рассказать тебе о важных моментах моей жизни, приведших, — он сделал взмах рукой, обозначая свою камеру, — сюда. А заодно научить некоторым ментальным приемам.
Катрина нахмурилась.
— Лиссана имела отношение к заговору?
Эта женщина показалась настолько самодостаточной и далекой от придворных интриг, что в подобное предположение не верилось абсолютно.
— Весьма косвенное, — сдержанно ответил он.
Катрина подумала, что, возможно, Нэйтан прав, любопытство следовало бы внести в список смертных грехов, потому что ее просто распирало от желания увидеть все и сразу.
— Она все еще живет в лесу? — снова не сдержалась. — Я бы хотела узнать о ней больше.
— Я познакомлю тебя с ней в своих воспоминаниях, — пообещал Нэйтан, проигнорировав вопрос о нынешнем месте жительства своей знакомой.
А еще он больше не улыбался.
— Так продолжаем? — Нэйтан протянул руки между прутьев. Ей даже показалось, что несколько поспешно.
— Продолжаем, — кивнула, коснулась теплых ладоней.
— Я сказал, что верю тебе, что ты видел то, что видел. Но я не верю в то, что Верн мог убить Анжелику. Не поверю, пока не получу доказательств.
Нэйт закатил глаза. Ох уж эта преданность друзьям детства.
По мнению Нэйтана, на наследника престола указывало все с самого начала. Инквизиция не стала бы так рьяно прикрывать простого смертного. А воспоминания Шингли не оставляли сомнений.
— Получишь, не жалуйся, — сказал он.
Фин бросил на него недовольный взгляд и продолжил кружить по комнате, пока Нэйтан пил чай за небольшим столиком в углу.
Опасаясь оставаться в Элее, они переместились в Рудрос и поселились в той же гостинице, в которой жили в прошлый раз. Нужно было успокоиться и придумать план действий, чтобы не наломать дров. Успокоиться — Фину, придумать план — Нэйту. Если позволить сделать это Финистеру, он тут же бросится к Верноэлю Галлахеру, вооруженный только обостренным чувством справедливости, праведным гневом и слепой верой другу. Не нужно быть провидцем, чтобы понимать, что такая горячность добром не кончится.
— Вспомни, — попросил Нэйтан. — Верн проявлял к Анжелике интерес?
Фин остановился, обернулся, почесал затылок.
— Да все мы проявляли, но она выбрала Тода, и мы успокоились. Считали ее кем-то вроде сестры. Только не моей сестры, — поспешил добавить, — мою и врагу не пожелаешь.
Нэйт рассмеялся.
— Мне уже страшно, что там у тебя за сестра.
— Головная боль, а не сестра. — Финистер сделал большие глаза, предлагая самому додумать масштаб бедствия. — Познакомлю, — пообещал великодушно. — Только не вздумай за ней ухлестывать, она помолвлена, в этом году свадьба.
— И в мыслях не было, — заверил Нэйт.
Фин пожал плечами.
— Она красивая. Мало ли…