— И сноб, — добавила она. — Мастер, но прежде всего сноб. С тех пор, как я переехала сюда, не разговаривает со мной. Больше отца жаждал устроить мне выгодный брак, а я оказалась и так бракованная. — Усмешка вышла с налетом горечи, но Лиссана не стала развивать тему, закончила оптимистично: — Так что ухватила, что могла. Только блоки. Все польза — не тратиться на амулеты.
Нэйтан продолжил завтрак, сделав себе в голове пометку, что тему семьи лучше не трогать.
— Ну а ты? — Лиссана перекинула ногу на ногу, устраиваясь поудобнее с чашкой в руке. — Откроешь секрет? Откуда такая сила? Не похож ты на потомка древнего могущественного рода.
— Это почему? — усмехнулся Нэйт.
— Напыщенности маловато, — просто ответила она. — Вот твой друг хоть и рядится простолюдином, видно, что птица высокого полета. — Ее плечи затряслись от смеха, и Лиссана поставила горячую чашку на стол, чтобы не обжечься. — Ты бы видел его лицо, когда я попросила его нарубить дров и принести воды.
— Ты могла бы порубить дрова с помощью магии, — заметил Нэйт.
— Могла, — не стала отрицать очевидное. — Но, — для обозначения важности следующего заявления подняла вверх указательный палец, — во-первых, тратить зря энергию не люблю, во-вторых, — добавила средний, — посмотреть на выражение его лица стоило. — Опустила руку.
— И пошел же, — усмехнулся Нэйт.
— Пошел, — кивнула Лиссана. — Неплохой парень.
— Но не в твоем вкусе, — добавил Нэйтан, не сводя с нее глаз.
— Определенно, не в моем, — покачала головой, усмехнулась: — Он мне даже стихи читать пытался.
Нэйт приподнял бровь.
— Не любишь поэзию?
Она выразительно на него посмотрела. Ответила твердо:
— Не в таком контексте… Но я не в обиде, — добавила мягче. — Ошибся, с кем ни бывает? К тому же он очень трогательно за тебя переживал.
— Хорошо, — весело пообещал Нэйтан, — передам ему, что ты его простила.
Девушка сделала страшные глаза.
— Не вздумай!
Нэйтан рассмеялся.
На самом деле он вообще не собирался посвящать Фина в подробности, куда отлучался этой ночью и c кем ее провел, тем более.
— Ну, так расскажешь, откуда ты такой взялся?
Лиссана склонила голову набок. На губах — мягкая улыбка, дающая понять, что ей хочется услышать ответ, но она не настаивает.
— Из деревни, — честно ответил Нэйт.
Кажется, ему удалось ее удивить.
— Маги не живут в деревнях, — сказала уверенно.
— То маги. — После прошлой ночи не было желания лгать и изворачиваться. — Я Перворожденный.
Не имея возможности считывать даже эмоциональный фон, Нэйтан ожидал чего угодно. Вероятнее всего — смеха и фразы вроде: «Ну и шуточки у тебя!». Но Лиссана лишь сочувственно покачала головой.
— Нелегко, наверно, пришлось с родителями, которые не могли обучить?
Нэйт с теплотой вспомнил Карлоса.
— Мне повезло, у меня был отличный учитель.
Лиссана улыбнулась в ответ и не стала больше задавать вопросов.
Самому Нэйтану казалось, что куда проще поверить в появление Перворожденного раз в несколько сотен лет, чем в существование такой, как она.
— Мне пора, — с искренним сожалением сказал Нэйт, отставляя пустую чашку.
— Удачи, — как и в прошлый раз, легко попрощалась Лиссана. — Солнце уже высоко, сейчас ко мне потянется кто-нибудь из Элеи. Я обещала сегодня начать принимать.
Нэйт встал, обошел стол. Обнял поднявшуюся навстречу девушку и поцеловал.
— Я вернусь.
— Пф-ф, — фыркнула она. — Думаешь, я буду ждать?
Нэйтан нагло улыбнулся.
— Уверен, что будешь.
— Еще скажи, сидеть у окна и лить слезы. — Лиссана вскинула подбородок, подбоченясь. — Иди уже, неотразимый.
— Вернусь, — уверенно повторил Нэйт.
— Это уже звучит как угроза, — усмехнулась она и сама шагнула навстречу, чтобы поцеловать на прощание, зарылась пальцами в волосы. — Все равно ждать не буду, — прошептала в губы.
* * *
Фин сидел у стола, на который поставил локоть, и подпирал лоб ладонью. Волосы всклокоченные, лицо опухшее от чрезмерного принятия жидкости.
— Ты где был? — буркнул, подняв красные глаза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Нэйт не ответил, махнул рукой перед носом. Пожалуй, следовало снимать комнату с окном, уже бы протянуло.
Освежил воздух с помощью магии.
— Прогулялся, — сказал только тогда, когда в помещении стало можно дышать.
— Зря не спустился. — Финистер вновь оперся лбом на руку. Похоже, его штормило. — Не ожидал, что люди так любят короля. У всех настоящее горе. Это так… трогательно.
— Глупо, — сказал Нэйт одновременно с ним.
Фин возмущенно уставился на него.
— Что? — Нэйтан дернул плечом, отбрасывая все еще не озвученные аргументы. — Тебе как менталист сказать, сколько людей горевало вчера во время вашей попойки?
Финистер слушал и смотрел, не моргая. Кивнул.
— Ты, — жестоко, но честно отрезал Нэйт. — Один. Остальные праздновали выходные, которые объявили в честь траура.
Фин побледнел, затем покраснел. Должно быть, первое — от шока, второе — от гнева. Праведного, разумеется.
— Остынь, — посоветовал Нэйт, бросил сумку на кровать и подошел со спины к спутнику. Финистер дернулся, когда он опустил ладони ему на плечи. — Сиди, мне нужен вменяемый наниматель, а не жертва перепоя.
Фин расслабился, а Нэйтан убрал у него головную боль и резь в глазах, попутно выведя алкоголь.
— Ой, — ахнул исцеленный и бросился вон из комнаты — алкоголь требовал выхода из организма с остальной жидкостью.
Вернулся Финистер через несколько минут, значительно посвежевший, но явно обиженный.
— Правда? — спросил мрачно. — Им наплевать?
— Какой мне смысл врать? — ответил вопросом на вопрос.
Нэйт был бы рад сказать нечто утешающее, хоть как-то смягчившее бы только что открывшуюся спутнику правду жизни, но лгать не хотел. Сам он предпочел бы знать правду, пусть и горькую.
— Ты прав, — сдался Финистер. — Верю.
Прошел, сел на кровать, упер локти в колени, переплел пальцы — задумался.
— Как он умер? — спросил Нэйт.
— А?
— Как умер его величество? — терпеливо повторил Нэйтан, прохаживаясь по комнате.
— Упал на охоте. Сломал шею.
Нэйт на мгновение замер, потом обернулся.
— Серьезно? Никто из его свиты не успел среагировать и смягчить его падение магией? — Ничего нелепее он еще не слышал.
Аристократия вся одаренная, за редким исключением таких, как Эрик Финистер. Чтобы человек не убился при падении, достаточно было бы даже слабого вмешательства.
— Он ускакал за гончими вперед. Нашли уже таким.
— И это сочли несчастным случаем? — ужаснулся Нэйт.
Φин кивнул.
— Следов посторонней магии не обнаружили. Свидетелей нет. А с коня память не считаешь.
Идеально для убийства, с какой стороны ни посмотри.
— Я считаю, — заверил Нэйт. — Найдешь коня, все узнаем.
— Ты и это умеешь? — опешил тот. — Это же невозможно.
Нэйтан только отмахнулся. Сложил руки на груди, потом одной подпер подбородок. Если он правильно понимал, то друг детства Фина обнаглел выше всех границ.
— Кто при короле самый сильный одаренный? — спросил Нэйт. — Ну там, советник, или кто у вас?
— Придворный маг.
— Придворный маг? — переспросил удивленно. Когда магами являются больше половины населения, нелепей названия для должности не найти.
Финистер пожал плечами.
— Должность старая. Еще когда маги были редкостью, а короли не обладали даром.
— Лучше б должность новую ввели, чем налоги повышали, — проворчал Нэйтан.
В столицу хотелось все меньше и меньше, но требовалось скорее.
Выдвинуть обвинение против наследника престола — неслыханная дерзость, вряд ли добьешься справедливости, но можно попытаться. А обвинить коронованное Величество — все равно, что сразу совершить самоубийство.
ГЛАВА 23
— Лиссана, значит, — задумчиво произнес король. — Кажется, он на самом деле решил рассказать все. Это обнадеживает.