финалу.
- Речь пойдет о взаимоотношениях между нашими государствами, - продолжает эльф, - о своего рода договоре о мире и сотрудничестве.
- Не проблема. Пусть Ваши юристы подготовят проект договора. Мы с министрами его рассмотрим и, скорее всего, утвердим.
- Это слишком долго, - вздыхает Рахноэль.
- Такова процедура. Я не принимаю подобные решения один.
- Боюсь, что в противном случае, и я не смогу пойти Вам навстречу.
Вот меня и прижали к стенке.
- В чем суть договора?
- Вы поклянетесь, что Зулкибар отказывается от участия в каких-либо военных союзах, направленных против Альпердолиона.
- Насколько я помню, мы в таких союзах и не участвуем. И воевать с Альпердолионом... Мне и в голову такое не приходило. Что нам делить?
- Вы готовы поклясться, Вальдор?
- Да, но я могу отвечать только за себя.
- Вы и будете отвечать за себя. Я начинаю процедуру?
- Стоп. Сначала мне нужно проконсультироваться с волшебниками.
- Исключено.
- Почему?
- Они не должны знать о нашей договоренности.
- Прости, Рахноэль, дорогой. Насколько я понимаю, речь пойдет о магической клятве. Они должны хотя бы изучить заклинание, которое ты собираешься на меня наложить.
Холодный взгляд в мой адрес.
- Вы мне не доверяете?
Я?! Да я больше крысам в подвале доверяю, чем ему! Да я бы с большим удовольствием с акулами голым поплавал, чем продолжал общение с этим эльфом. Да я бы... А! Какая разница!
- Прости меня, брат. Я, как и ты, правитель. Заботиться о собственной безопасности для меня - все равно, что заботиться о границах государства. Я не могу так рисковать.
- Хорошо, - вздыхает эльф, - я позволю одному из твоих волшебников проверить структуру сплетенного мною заклинания.
- Обоим.
- Хорошо, обоим.
Рахноэль поднимается с кресла, подходит к двери и просит достаточно громко, чтобы я слышал, привести сюда Саффу Озерную ведьму и Мерлина Эрраде.
Минут через семь появляются мои маги - сосредоточенные и, кажется, немного взъерошенные.
- Ваше величество, - проговаривает Саффа, делая реверанс.
- Мне нужна Ваша помощь. Сейчас Его величество Рахноэль сплетет заклинание, которое он намеревается на меня наложить. Ваша обязанность проследить, чтобы оно было для меня безопасным. После чего вы должны будете удалиться. Задача ясна?
Отвечают хором:
- Да.
Рахноэль пропевает несколько фраз.
- Стоп, - заявляет вдруг Саффа, - последние три слова отменяйте.
Лицо эльфа вспыхивает от гнева, но он лишь выдыхает и проговаривает еще несколько слов.
- Я закончил, - произносит Рахноэль, - господа волшебники удовлетворены результатом?
- Ваше величество, - встревожено произносит Саффа, - это неснимаемая клятва. Вы уверены?
- Уверен. Она безопасна?
- Да, но...
- Можете идти.
Маги удаляются, а я готовлюсь к экзекуции. Назвать иначе наложение на меня этого заклинания не могу. Осталось выяснить один вопрос.
- Когда ты намерен снять опеку с Шеоннеля?
- Прямо сейчас. Я уже послал за ним. Ты произнесешь клятву, а я разорву его связь с Лиафель. И мы разойдемся взаимно удовлетворенные.
Киваю с мрачным видом. Рахноэль сует мне в руки лист желтоватого пергамента.
- Читай вслух.
Читаю.
- Я, Вальдор, король Зулкибара, учитывая взаимное стремление Зулкибара и Альпердолиона к взаимному сотрудничеству, развитию и укреплению отношений... Стороны в случае возникновения ситуации, способной негативно отразиться на обоюдных интересах безопасности или интересах безопасности Альпердолиона или Зулкибара, по взаимному согласию приводят в действие соответствующий механизм консультаций для согласования позиций и координации практических мер по урегулированию такой ситуации... Стороны не предпринимают каких-либо действий, включая заключение договоров с третьими странами, наносящих ущерб суверенитету, безопасности и территориальной целостности другой стороны. Ни одна из Сторон не допускает использования своей территории третьими государствами в ущерб государственному суверенитету, безопасности и территориальной целостности другой стороны...
Там много было еще слов. Устал читать. Суть сводилась к следующему: Зулкибар не при каких условиях не нападает на Альпердолион. Зулкибар не вступает в военные союзы против Альпердолиона. Если вдруг Зулкибар уже состоит в таком союзе, он немедленно из него выбывает. Иначе страшная гибель моим потомкам до седьмого колена по достижении ими тридцатипятилетия. Понятно. Значит, первым, если что, погибнет Шеоннель.
- Клянусь, - выдыхаю я, - теперь Ваша очередь.
Чувствую себя усталым, но нужно закончить.
Входит Шеон. Спокойный, немного напряженный.
Король эльфов смотрит ему в глаза и по-эльфийски проговаривает:
- Ты свободен от своей матери, Шеоннель, сын Лиафели. Отныне ты волен сам определять свою судьбу.