Проснувшись среди ночи, Эрика удивилась. В сердце дома было темно, только ночники, сделанные из гнилушек слабо освещали комнату. В горле у Эрики першило, поэтому она встала, натянула на себя платье и вышла на кухню.
Искать в темноте воду было проблематично, поэтому Эрика попросила:
— Милый дом, создай мне стакан прохладной воды, пожалуйста.
Ничего не произошло. Эрику тряхнуло так, что из нее вылетели остатки сна. Дом не выполнил ее просьбу, как будто он был… мертв?
Эрика стала пробираться в темноте к кроваткам эльфят. В открытую дверь балкона медленно заползал светящийся туман, очень неприятный на вид. Лучше его не касаться...
Кроватки-бутоны были открыты и пусты, а дверь из сердца дома — распахнута настежь. Эрика бросилась наружу и увидела эльфят, которые повернули за угол.
Глава 17. Эльфийская магия - хороший слуга, но отвратительный хозяин.
Давно Эрика так не бегала, но догнать сумела только Невею, которая шла очень медленно, будто через силу. И хотя ее глаза были нормальными, не такими, как были, когда ее окружала тьма, взгляд казался невидящим. Эрика окликнула ее и обошла, но Невея не отреагировала, словно действительно спала.
Послышался шорох. Эрика обернулась и похолодела: в конце коридора, куда шла эльфочка, стоял убийца, эльф со странным металлическим оружием в руках. Чтобы заслонить Невею, понадобилось одно движение. Эрика была не готова умирать, ведь она не нашла еще Нита, тем более Лунные сестры сказали, что у нее имелось все для защиты эльфенка. Вот бы они еще выражались понятнее...
Убийца не успел сделать ничего плохого. Вспышка яркого света превратила его вместе с оружием в пыль, сквозь которую прошел Даль.
— Как вы?
— Все в порядке. Почему ты здесь?
Подозрительность не позволяла Эрике глубоко дышать. Даль быстро ответил:
— Я вечером приехал к Раэлю, чтобы подписать соглашение о границах, а потом спросил разрешения побродить по дому, чтобы полюбоваться местами, про которые столько рассказывал мой дедушка.
— Искал Безымянную дверь?
— Конечно, но не нашел. Как я очутился здесь, не понимаю, потому что точно был на первом этаже недалеко от входной двери.
От сердца Эрики немного отлегло. Значит, дом жив, просто очень слаб. Времени долго размышлять не было, тем более, что Невея стала падать. Эрика подняла ее и отдала Далю драгоценный груз.
— Отнеси ее в сердце дома, уложи в кроватку и охраняй больше, чем свою жизнь.
— Дом не станет возражать?
Вместо ответа Эрика уставилась в потолок и прокричала:
— Пожалуйста, не обижай Даля! Ради ребенка, будь так добр!
Горсточку пыли, в которую превратился недавний убийца, взбил легкий ветерок, и Эрика сказала Далю:
— Он не против. Я — за Нитом!
Слова вылетали изо рта Эрики с большим трудом, потому что мысль о том, что Нит удалялся все дальше, ее убивала. Ей вслед понеслось:
— Пусть тебе помогут Лунные сестры!
Эрика хмыкнула. Она уже поняла, что тот день, ради которого Лунные сестры ее привели в мир эльфов, настал... и застал ее врасплох. Она молилась, чтобы получилось поймать Нита до того, как его найдут убийцы.
Коридор раздваивался, и ни с одной стороны не было видно Нита. Если бы он вошел в какую-нибудь комнату, то дверь осталась бы открыта. И это был бы лучший вариант! Но злая сила тянула эльфенка вперед. Какой коридор выбрать? Ах, как не хватает сейчас тарга!
— Эрика!
Как ответ на ее молитвы, по одному из двух коридорчиков бежала Тайла, а если бы Нит пошел ей навстречу, она бы его сейчас несла. Значит…
Эрика крикнула в ответ:
— Догоняй меня! — и бросилась бежать по второму коридору.
С эльфийской скоростью ей было не сравнится, и вскоре Тайла ее догнала:
— Что случилось?
— Ищу Нита.
— Я не могу связаться ни с Раэлем, ни с Орейстом, да и вообще все в доме исчезли из телепатического пространства, словно умерли все разом или впали в кому. Что с ними?
Эрика берегла дыхание и отвечать на вопрос, на который она не знала ответ, посчитала лишним. Это эльфы могут себе позволить читать поэмы на бегу, людям такое недоступно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Тайла не унималась:
— Что творится с домом? Ты с ним пыталась общаться?
— Сильно ранен.
— Да будут к нам милостивы Лунные сестры! Что способно ранить такое мощное существо, как дом?
Эрика предпочла посчитать вопрос риторическим, потому что сил у нее оставалось все меньше, а за следующим поворотом Нита снова не было. Как он сумел уйти так далеко на своих маленьких ножках?
Нужно предупредить Тайлу.
— В доме — убийцы. Готовься!
— Хорошо, — она не удивилась, только добавила: — Я заглянула к Кене, она спит прямо на полу и не просыпается. Тогда я сразу побежала к вам. Как Невея?
— Жива.
Сердце билось у Эрики в горле, из последних сил она повернула за угол и увидела, как Нит заходит в какую-то комнату. Наконец-то! Но когда они подбежали, там не было двери, лишь пустая стена. Отдышавшись, Эрика спросила:
— Как определить, какая из комнат или коридоров, которые умеют менять свое расположение, сейчас здесь была?
— Есть одно заклинание, оно мне по силам. Сейчас!
Тайла положила руку на стену и почти сразу же на ней появился рисунок облаков.
— Это был Небесный зал, но я не смогу определить, где он сейчас.
— И не нужно…
Безымянная Дверь появилась раньше, чем о ней подумала Эрика. Дом помогал независимо от того, были ли у него силы. Она схватила Тайлу за руку, распахнула дверь и шагнула в серую пустоту. Только бы не опоздать!
* * *
Эрика только моргнула, как они уже стояли перед стеклянной дверью, за которой был Небесный зал. Там происходило что-то странное, но Эрика перестала об этом думать, как только увидела Нита. Она аккуратно приоткрыла дверь и выскользнула из нее, мечтая об эльфийских легких шагах.
В конце зала за огненной стеной стояли Орейст, занятый сканированием, и Раэль, бессильно сжимавший кулаки. Эрике понимала, как тяжело ему быть беспомощным, но когда она повернулась к Ниту, то сразу же про все, кроме него, забыла. Бедный эльфенок стоял неподвижно, словно статуя, Эрика ни разу до этого момента не видела его таким. Он находился недалеко от стены посредине зала. Нужно только чуть ближе к нему подобраться…
За спиной ахнула Тайла и еле слышно прошипела:
— Взгляни на портал!
Эрика нехотя оторвала взгляд от спины Нита, чтобы взглянуть вперед и замереть от ужаса. Портал был открыт, как в тот день, когда через него ушли Алона и тролль. Только теперь возле портала стояли эльфы, очень похожие на тех, что Эрика видела в этом мире, но от их взглядов ее пробрала дрожь. Непривычная одежда и странное оружие, конечно, удивляли, но они были ерундой по сравнению с глазами эльфов, глазами убийц.
У края портального щита перед черными эльфами стоял тот, кто их сюда пустил. Вернее, та…
Эстина была сама на себя не похожа. Она бывала эгоистичной, презрительной, раздраженной и исключительно милой, как в первый раз, когда Эрика ее увидела, во время разговора с Раэлем. И ласковой, как тогда в оранжерее с Нитом… Но не такой, как сейчас…
Эрика зажала рукой рот, чтобы не издать ни звука. Холодная злоба той незнакомой Эстины, которая стояла под прикрытием магии портала, вполне могла направить убийц на своих детей. Но зачем? Господи, разве это возможно?
Раэль выкрикнул слова, которые так перекликались с мыслями Эрики:
— Эстина! Твое предательство не имеет оправданий. Я не могу представить, почему мать может хотеть убить своих детей!
Эрика сделала маленький шажок вперед, приближаясь к Ниту. А Эстина ответила голосом, которым можно было резать, как острым ножом:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я не предательница и верна своему народу. Моя мать зачала меня здесь, но воспитала меня среди тех, кто мне настоящая семья. Моя дочь должна была стать священной жертвой, которая открыла бы своей смертью черные порталы. Мы проводили обряд, который не завершился из-за грязной человечишки. Будь она проклята!