Даль вел в танце уверенно, но при этом так легко, что получать удовольствие Эрика начала почти сразу. На Земле ей не давались танцы, преподаватель говорил, что у нее не хватает веры в партнера. Здесь же Эрика кружилась так, словно не было этих неудачных попыток освоить вальс. Причем поначалу она была погружена в музыку и поэтому не сразу услышала, как Даль ее зовет:
— Эрика! Ты так увлеклась танцем, будто растворилась в музыке. У эльфов это чувство называется…
Длинное эльфийское слово красиво прозвучало, но Эрика не смогла бы его повторить.
— Спасибо, что ты меня пригласил! Иначе я и не узнала бы, что люблю танцевать.
— На самом деле я довольно меркантилен. Мне нужно было с тобой серьезно поговорить, а с Раэлем под боком это не удалось бы.
— А разве твой амулет на него не повлиял бы?
— Не уверен, а время проверять было, откровенно говоря, не самое лучшее. Эрика, ты заметила, как я сделал шаг на пути к честному будущему?
— Да, и, кстати, заметила, что этот шаг оказался выгоден для твоей семьи.
— Немного, — не стал спорить Даль и добавил: — Ты мне скажешь, где ты видела большой черный опал?
— Ты еще не подписал соглашение о границах с Раэлем.
— Неужели ты думаешь, что после того, как он пообещал при всех отдать два рудника моей семье, я откажусь?
Эрика улыбнулась.
— Ты прав. Я видела черный опал, выточенный в форме капли, в центре Безымянной двери. А откуда у тебя его близнец?
Ответил Даль не сразу. Похоже, он обдумывал, как ему встретиться с этой дверью, которая внушала Тайле ужас, а она никогда ничего не страшилась, насколько Эрика могла судить.
— Все эльфы, которые пришли сегодня сюда на праздник, знают это, поэтому нет смысла от тебя скрывать. Моя семья — это побочная ветвь семьи Раэля. Свои земли мой дед получил в подарок от своего отца, который являлся прадедушкой Раэля и меня одновременно. Сразу границы не были проведены, но уже мой отец не поладил со своим двоюродным братом и потребовал провести официальную границу. Мало того, он хотел, чтобы богатые магической рудой горы оказались на его земле. Отец Раэля не согласился, и, так как он был более могущественным магом, моя семья осталась ни с чем. Этот амулет - единственная вещь, с которой мой дедушка никогда не расставался. Он передал его мне, а не своему сыну и моему отцу, перед своей смертью и сказал, что моя судьба — сделать нашу семью могущественной.
Эрика слушала его историю как сказку, которая до неприличия напоминала легенды про земных аристократов. Это если отбросить магию.
— А зачем тебе большой опал?
— Чтобы поднести к нему мой амулет. По преданию, если большой опал сочтет меня достойным потомком моих славных предков, он усилит мои скромные способности магии.
Этот ответ рассмешил Эрику так, что она чуть сбилась с ритма. Восстановив дыхание, она сказала:
— Ты самый скромный изобретатель, которого я когда-нибудь видела. Если ты сотворил столько преступлений, не обладая могуществом, что будет, когда ты станешь великим магом?
Даль сделал такое смиренное выражение, что Эрику снова начал разбирать смех:
— Придется стать очень правильным, ведь иначе ты мне не покажешь, где ты видела дверь. Хочешь поклянусь?
— Только раскатов грома мне сейчас не хватало! Я тебе верю, но помочь не могу. Безымянная дверь попалась мне на глаза случайно…
— Если дверь пришла к тебе, это может случиться снова. О, готовься! Сейчас мы будем меняться партнерами…
После Даля Эрика оказалась напротив минотавра, который настолько возвышался над ней, что она смотрела ему в солнечное сплетение. Если учесть, что на нем были надеты только в короткие шорты и пара кожаных ремней, которые пересекались на груди, это был в высшей степени самобытный танцор. Впрочем, копыта ступали так же ловко, как и эльфийские ноги, а богатырская сила позволяла минотавру кружить Эрику словно пушинку.
Он прогудел:
— Я не понимать эльфийский. Прости, маленький цветочек.
Эрика ободряюще улыбнулась ему, и после следующего движения неожиданно оказалась в объятиях Раэля. Она не замечала его среди танцующих, но, по правде говоря, не сильно их рассматривала. Эрика сначала была занята разговором с Далем, а потом сложно было оторвать взгляд от могучих мускулов минотавра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Раэль произнес:
— Ты быстро подружилась с Далем.
В его интонации не было вопроса, но Эрика буквально услышала его и поспешила объяснить:
— Даль — очень смешной, с ним легко болтать, а еще он интересно рассказывает истории.
— Какие, например?
— Я поинтересовалась, откуда у него этот камень в сережке, и Даль рассказал любопытную историю. Не знала, что вы с ним родственники.
— Не так давно я сказал бы, что примирение наших семей невозможно, но случилось чудо. И почему у меня такое чувство, что ты к нему причастна?
Эрика вспомнила слова Тайлы о проницательности эльфийских лордов, но осталась спокойна. Ее мысли Раэль прочитать не мог, а значит, ему неизвестно, что теперь она знала имя своего неудачливого похитителя. Эрика проговорила:
— Это невозможно. Я познакомилась с Далем только сегодня вечером, а я уверена, что свое решение он вынашивал давно. По крайней мере, давно по человеческим меркам.
Раэль промолчал, но стал прожигать ее взглядом. Танец с ним был по-настоящему огненным! Ни с Далем, ни с минотавром, имя которого Эрика так и не узнала, она не чувствовала ничего подобного. Раэль вел себя так, как будто жаркой ночи не было. Но… Почему тогда от его взглядов у Эрики стали путаться мысли?
А ведь на этом празднике его почти-невеста…
Музыка смолкла, и Раэль отвел Эрику к тому месту, с которого ее перед танцем забрал Даль. Рядом с ней тут же оказалась Тайла, которая спросила без паузы:
— Как ты?
— Все хорошо. Я, оказывается, люблю танцевать. По крайней мере, ваши эльфийские танцы.
— Когда Даль тебя повел танцевать, я как раз посмотрела сюда и увидела, какой потерянный был Раэль. Неужели он думал, что ты больше никому не понравишься?
— Брось! Даль танцевал со мной, чтобы расспросить про Безымянную дверь.
— Мне кажется, ты недооцениваешь свои чары.
— Мне Раэля с головой достаточно, двух эльфийских лордов я не переживу.
Музыка заиграла снова, теперь она была более быстрой и энергичной. Одними из первых в круг вышли Иса и Эстина. Раэль пригласил на танец Алону, а внимание Эрики привлекли двое — эльфийка и эльф, которые смотрели на эту пару с надеждой.
Тайла не ушла, чем здорово удивила Эрику.
— Почему ты стоишь на месте? Ты же все уши прожужжала мне танцами?
— Я не хочу оставлять тебя в одиночестве. К тому же, я никогда не любила так сгибать ноги.
Танец и правда был забавным: танцующие то кружились парами, то объединялись в змейку, которая двигалась очень быстро. А еще пары время от времени чуть приседали и этим запускали волну.
Эрика спросила:
— А кто эти эльфы, которые так странно смотрят на Раэля и Алону, как будто те — их последняя надежда?
— Это ее родители. Они уже почти сто лет пытаются выдать ее замуж, но Алона отвергает всех кандидатов. Когда она начала проявлять интерес к Раэлю, птеродактили запели, что ее родители чуть не сошли с ума от счастья. Пока тебя не было, я тоже думала, что Раэль и Алона в конце концов поженятся.
— А теперь?
— У меня, к сожалению, снова было видение вашего с ним будущего, но я не собираюсь его обсуждать даже с тобой.
Эрика не знала, радоваться ей или плакать, но ее тело не чувствовало никакого двойственного ощущения. У нее пересохло во рту, когда она представила, как Раэль ее целует.
Чтобы отвлечься, Эрика сказала Тайле:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— У меня от Небесного зала очень странное чувство. Я понимаю, что никогда здесь не была, но мне кажется, что я уже видела эти облака под ногами.
— Неудивительно.
Эрика ждала продолжения, но Тайла молчала.
— В каком смысле?
— Видишь, в противоположном конце зала у самой стены находится возвышение, а на нем широкая арка ростом как два минотавра, причем один стоит на плечах у другого.