Простой механизм, она тысячу раз подобное делала. Вот только руки немного дрожали. Она пыталась не думать, что может случиться с Шоном. Он не просто человек — он светится, алады его не чуют, а он может ими командовать. Нарвётся на стадо бизонов? Ну, они сами к людям не лезут, если их не трогать, а не заметить здоровенные туши невозможно. Ядовитые змеи, койоты, рыси? Арбалет он прихватил, да и привык же, столько времени уже с рейдерами. Они были вместе не всё время — Шон сбежал первым, а Айка ещё несколько недель после диверсии пряталась в машинном отделении Интакта, потом ей удалось выбраться, а потом её нашла Рысь.
«Шон приказал найти тебя», — сказала Рысь тогда. Айке послышалась некоторая ревность. Может, девчонка из Лакоса и впрямь сама хотела поближе познакомиться с бывшим раптором, но если и так — не вмешивалась.
Сейчас вон тоже всё повторяла: не бойся ты, нормально же. И Дрейка этого он знает, иначе бы не подал ему сигнал. Вернётся, как обещал, через несколько дней.
А если батарея на байке сядет? Айка её проверила, но вот батарея-то как раз была та самая, Ме-Лем, а в этой технологии она не разбиралась, на самом деле. Мало кто разбирался. Айка подозревала, что до конца и никто: автоматизированное производство, минимум человеческого фактора, созданная несколько десятков лет программа функционирует до сих пор. «Работает — не трожь», — универсальный принцип; ну, и нейросети всех полисов контролировали процесс. Наверное, кто-то уровня того же Раца, только от механики, разбирался в тонкостях, но Айка-то была просто лаборанткой по техобслуживанию. Она клапаны ремонтировала на капсулах да проводку тестировала.
«Не сядет».
«Прекрати».
Она убрала с лица защитные очки. Сейчас лучше не продолжать — загубит хороший арбалет. Айка заставила себя отложить инструмент и вышла из палатки на улицу.
— Привет! — издалека помахала ей Хезер. С ней возилась Рысь, похоже, удочерившая мелюзгу. Патрика нигде видно не было. Небось, радуется, что можно подкинуть не в меру деятельную дочку желающим позаботиться, а самому поразмышлять о мире, жизни и своём месте в этих непростых категориях. Айка фыркнула.
— Как дела? — она подошла ближе.
— Круто! — Хезер продемонстрировала заячий череп. — Рысь мне подарила. Сказала, что это волшебная штука! Можно дождь сделать! А ещё мы играли в прятки! Я так и не смогла найти Рысь. Целый час искала!
— Ну уж час, — хмыкнула та. — Минут пять, не больше.
— Час! Ужасно долго. Я ещё к тому лысому сходила, а потом во-он к парню с железкой в черепе, а ещё вон к той лохматой…
— Хезер, прекрати. Они тебя услышат, — перебила Рысь.
— Что вы тут… — Айка запуталась. И хотела возмутиться — то ли по поводу черепа, то ли пряток и прогулки Хезер по всем рейдерам. Нет, конечно, они не причинят вреда ребёнку, но здесь же Пологие Земли — мало ли под каким кустом змея или ядовитый паук засели. Она поймала извиняющийся взгляд Рыси. Чумазая девица выглядела младше неё, хотя вообще-то они были одного возраста. Или Рысь даже была старше. — Ладно-ладно. Вы не голодные обе?
— Не, мы ели батат. И мёд. Мурапчёлий! — выговорила Хезер по слогам.
— Главное, чтобы не медовуху, — Айка понятия не имела, как общаться с детьми. Люди из деревень в этом понимали больше почти любого «городского». Рысь научилась, а она — нет. Хезер попыталась обнять Айку, прижалась, пачкаясь в следах машинного масла и гари. Та неуверенно потрепала девчонку по волосам: расчёсанным и даже почти аккуратно уложенным. — В общем… я рада, что вам весело.
— Поиграй с нами, Айка!
— Мне работать надо.
— Тогда папу позови, чтобы поиграл!
Айка вздохнула.
— Ладно, я его поищу.
Рысь как-то незаметно оказалась рядом; ей дали такое прозвище за умение ступать неслышно. Только что стояла на расстоянии двух вытянутых рук, ещё и тент с каким-то хламом — игровая площадка, видимо, — был между ними, и вдруг раз — и вплотную.
— Не волнуйся ты за Шона, — миролюбиво сказала Рысь. — Он скоро вернётся, всё будет хорошо.
«Неужели по мне так заметно?»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да я не…
— Это нормально — волноваться. Только я авгуру верю, раз сказала — в Лакос надо, значит, надо.
Глаза задрожали: прозрачная рябь поверх светло-серой радужки. Хезер уже открыла рот, чтобы завалить вопросами и допросами. Рыси удалось улыбнуться.
— Я даже хочу посмотреть это место.
— Понимаю, — Айка ещё более неловко приобняла Хезер. — Ладно. Всё же пойду поищу Патрика. Играйте.
Патрик как сквозь землю провалился. Это потихоньку начинало раздражать — куда он мог подеваться, в самом деле, думала Айка. Она обыскала весь лагерь, заглянула в палатки, наткнулась на трахающихся Тоши и Уика, быстро извинилась и выскочила вся мокрая и красная от смущения.
Патрика никто не видел. Тянули невнятное — мол, куда-то пошёл, вроде как видели вот прямо часа два назад, слонялся по лагерю, не мог себе места найти. Айка его понимала: такой же городской, как и она, трудно приспособиться поначалу. Она вот от одного вида гигантских тараканов в обморок падала, ничего, научилась не обращать внимания, даже когда их жарили на кострах и поедали.
Интакт врастал в тебя проводами, подключением к нейросети и иллюзией контроля. Ты хорошо знал, как пройдёт день, неделя, год. Современные достижения геронтологии обещали долгие годы — полтора века, не меньше. Сиди под куполом. Не высовывайся. Для тебя здесь всё — работа, обучение, секс и разрешённо-наркотические коктейли в клубах с музыкой. Если перепьёшь, тебя доставит домой заботливый робот. Тараканов не существует за пределами заповедников, но, если хочешь пощекотать нервы — приходи.
С Патриком стоило поговорить сразу же, понимала Айка, как-то помочь ему перестроиться. У неё-то хотя бы Шон был. Ладно, у Патрика — Хезер, но девчонка-то освоилась с порога.
Айка оставила лагерь позади. Череда палаток, несколько столбов дыма от костров и работающих генераторов остались буро-коричневым фоном. Она оглядывалась — ничего ведь страшного, тут почти настоящая дорога, по ней Рысь привела городских. Наверняка Патрик сюда и пошёл… куда бы ему ещё.
Куда угодно.
Место здесь было плодородное по меркам Пологих Земель — цветоящерицы бурно отскакивали при каждом шаге, брызгали синими лепестками и семенами. Они словно бы разбегались в ужасе, а на самом деле спелые образцы просто так размножались, им требовалось прикосновение хотя бы ветра, а лучше хороший пинок, чтобы рассыпать семена. Айка усмехнулась. Стоило показать Патрику эти цветы. Он оценит.
— Эй? Патрик?
Она звала его в который раз, приступ злости в очередной раз настиг и перемешался с какой-то тревогой. Шон не вернулся, Патрик пропал. Нехорошие знаки.
«Прекрати», — приказала себе Айка. Она сделала глубокий вдох. Ладони, влажные от пота, обтёрла о штаны.
— Патрик Вереш!
Надо же, даже имя запомнила. Внезапно пришло в голову: тот мог пойти чуть южнее, где протекал ручей. Из него Синие Вараны набирали воду. От лагеря всего-то сотня или две шагов, но Патрик мог пройтись вдоль воды из праздного желания исследовать Пологие Земли.
Айка повернула в сторону безымянного ручья, который рейдеры называли просто «лужей» или «водой».
Ряска лопалась под ногами. Аладовой травы здесь росло мало, зато куст ядовитой вишни заставил нахмуриться и передёрнуть плечами: они предупредили городского, что нельзя трогать ягоды, одна капля ярко-красного сока отправит тебя на тот свет? Айка сомневалась.
«Прекрати».
Интакт хорошо готовил своих специалистов, а Патрик работал на Эшворта Таннера, который на полном серьёзе, насколько Айка помнила, интересовался миром за пределами куполов. Вплоть до того, что мог пересказать легенды об Инанне и её брате-хранителе, популярные среди многих деревенских. Не узнать ядовитую вишню Патрик не мог.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Она ещё раз его позвала. Горло чуть саднило от криков. Вдалеке откликались птицы, Айка уловила шуршание змей или варанов, а может, и клацанье зубов койота. Она сжала покрепче рукоятку отвёртки с электрическим зарядом — безоружной не ходила, научилась, этой штукой точно умела орудовать.