На некоторое время этого хватило, а потом Рейка заступила мне путь:
— Я третий раз осматривать всё здесь не намерена. И восхищаться теми отнорками с впитывающим всё мхом тоже, — она сложила руки на груди. — Ты собираешься выполнять своё обещание?
Я вздохнул:
— Собираюсь, пошли.
В пещере с ручьём сел на краю озерца, опустив в него руку. Помолчав несколько вдохов, насладившись прохладой воды, честно признался, словно прыгнул в эту воду:
— Я вырос в самой большой заднице Нулевого. В крошечном посёлке, который не заслужил даже своего названия, но куда всё равно не забывали наведываться Проверяющие Первого пояса. Великие идущие, достигшие этапа Воина.
И замолчал, глядя на ошеломлённо замершую Рейку. Наконец она прошептала:
— Нулевой…
А я довольно усмехнулся. Даже не ожидал, что это будет так приятно, рассказать кому-то историю своей жизни. И уже уверенней продолжил:
— Но родился я в другом месте, в пятизвёздочном посёлке Арройо. Мой отец из тех, что замерли в Возвышении, не в силах преодолеть преграду и стать десятой звездой Закалки. Он многие месяцы искал советы у стариков, но получил его от Воина проверяющего. И следуя ему, отправился в путешествие, мечтая объехать весь Нулевой…
Внимательно глядя на Рейку, честно признался:
— …Так я впервые понял, что у меня есть талант, которым не обладает больше никто.
Рейка впилась в меня взглядом серых глаз и медленно выговорила:
— Я верно понимаю, что это талант мастера Указов?
Я кивнул. Помедлив, она попросила:
— Продолжай.
…
— Она победила меня и стала первым моим учителем. Нет, конечно, были и учителя Школы, и даже старик Кадор, которому я тоже очень многим обязан, я ещё расскажу тебе о нём, но именно Виликор рассказала о талантах, об испытаниях Неба, о которых я всё чаще сейчас задумываюсь, она помогла мне сделать первые шаги на пути сражений, научила держать меч…
Рейка перебила меня:
— Она красивая?
— М-м-м, — Я спохватился, перестал мычать, неуверенно произнёс: — Ну, наверное. У неё был очень необычный, белый цвет волос, а потом, когда она коснулась стихии, ещё появились голубые пряди…
Рейка перебила:
— Ясно, я поняла, — помолчав, неуверенно спросила. — А что ты скажешь…
И замолчала, опустив глаза и прикрыв лицо рукой. Подождав, я переспросил сам:
— Что скажу о чём?
Рейка почему-то зыркнула на меня исподлобья и отрезала:
— Неважно! Давай дальше.
Мне оставалось лишь пожать плечами:
— Тогда же я поссорился с парнем по имени Бравур. Как я понял, отец хотел сделать его новой звездой Ордена и получить влияние…
— … прошёл испытание и стал шеном.
— А я? — Рейка едва не вскочила, обвела рукой пещеру вокруг, нетерпеливо спросила. — Я могу стать Стражем в этом зале?
Я покачал головой:
— Сомневаюсь. Вероятно, для этого нужно иметь жетон ополченца или Стража, — вытащив из-за ворота цепочку, я показал прямоугольник камня, блестящего полированными гранями в льющемся со всех сторон свете. — А главное, для этого нужна сама формация испытания. А здесь от неё остались лишь обломки, я видел их в той первой большой пещере с бугристым полом.
Рейка поджала губы:
— Жаль.
Я промолчал на её сожаление и поторопился с рассказом о том, как мы выбирались из Миражного…
— … На этом и закончилась наша первая встреча со Стражем Клатиром. Ну, ты сама видела, как он любит белые одежды.
Рейка с размаху хлопнула себя ладонью по лбу и простонала:
— Где были мои глаза?! Почему я решила, что это он так ловко успевает спрятать летающий меч? Не Предводитель Воинов, а Властелин Духа!
Я лишь хмыкнул:
— Ну, мне же было проще. Иначе, думаю, ты бы замучила меня вопросами уже давно.
Рейка вскинулась:
— Ты не представляешь, как мне приходилось сдерживаться, — улыбнувшись, она с угрозой протянула. — Но теперь… Теперь мы заперты в пещере, эти снаружи даже не собираются уходить, и теперь тебе некуда сбежать от моих вопросов.
Я хмыкнул:
— Слабо. Жаром от боевой медитации не обдало, Прозрение тоже молчит. Тебе не испугать меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Рейка зло прищурилась:
— Ты не молчи, не молчи, шэн. Ты ещё даже не добрался до того, как перешёл во Второй.
Я вздохнул:
— И нескоро доберусь.
Рейка довольно кивнула:
— Значит, там ещё что-то случилось. Давай и, как и обещал, подробно.
Я уже с некоторой тоской глянул по сторонам, предложил:
— Может, поедим, а потом отдохнём? Я, между прочим, изрядно выложился в схватке с призраками, а самый главный из них так и вовсе едва не проломил мне грудь!
Рейка отмахнулась:
— Кровью не кашляешь, в озере плавал, я слышала, как ты плескался, значит, рёбра целые, да и вообще, ты сам себя подлечил, я видела. Рассказывай!
…
Рейка снова со звонким шлепком впечатала себе ладонь в лоб и простонала:
— Зачем? Зачем ты притворился слабым, да ещё и выставил себя трусом перед Гарой? Всем и всегда нужны таланты. Мастер в четырнадцать лет! Мастер Указов…
Я возразил:
— Об этом я бы им точно не сказал.
— Да какая разница! Хватило бы и остального. Служба в личном отряде…
— Зачем? — перебил я её, с раздражением добавил. — Слушаться чьих-то приказов, идти по чужому пути?
Рейка хмыкнула:
— Ну и мы бы тогда точно не встретились, а я бы и вовсе…
Махнув рукой, она замолчала. Я и сам всё понял. Впрочем, через мгновение она всё же буркнула:
— Мог бы просто отказаться от всех предложений.
Теперь хмыкнул я и с усмешкой спросил:
— Старший Мириота сгинул, войдя во Врата Ясеня. Мириот вообще считал, что он здесь…
Теперь Рейка перебила меня:
— Да твой Мириот сам себе на уме был. Вбил тебе в голову какую-то глупость, а ты и рад притвориться слабым и никому не нужным.
Это прозвучало обидно, но ничуть не обидней всего того, что я сам успел себе наговорить за все те недели, когда пытался разрубить цепочку на шее. Впрочем, кое-что меня и впрямь интересовало. И даже Кирт с Гавалом, мои командиры наёмников, не знали точного ответа, потому что никогда не видели таких глупцов. Поэтому я с интересом спросил у Рейки:
— И вот я отказал Гарой, Тамим, Мечам, Саул и всем тем Мастерам, что ждали у Врат моего появления. Сказал им, что сумею прожить и без их помощи, добьюсь сам всего, что хочу. Думаешь, они бы все простили мне вот такую наглость?
Рейка замялась, а затем призналась:
— Не знаю. У моей семьи не было знакомых, что прошли бы Вратами из Первого пояса, а тем более отказались бы от щедрости всех представителей фракций. Наверняка есть какие-то правила или законы для таких случаев. Может, первый брат и знает, но мне никогда это не было интересно.
Мне осталось лишь усмехнуться:
— Значит, нечего и жалеть о том, что произошло. Хотя, конечно, в итоге всё вышло очень плохо, моя семья пропала…
— Как?!
Я поджал губы:
— Я вроде бы обманул всех, но оказалось, что одному из Саул, Домару, нужен именно такой никчёмный человек, которого никто не будет искать и который только-только стал Воином десятой звезды, но не сумел стать Мастером. А ещё ни разу не медитировал во Втором поясе. И тогда он силой, угрожая моим родным, заставил нас принять долговые контракты.
Рейка уверенно заявила:
— А вот это точно нарушение закона. Дома Найма строго следят за таким. Первый брат жаловался, что с него требовали запись о каждом купленном свитке контрактов.
Я лишь спросил:
— А у Саул или мастеров-начертателей Дома найма тоже требуют отчёт?
— Я не знаю, — смутилась Рейка, но тут же добавила. — Впрочем, слышала, что Саул и Орден Мечей вечно спорят о тех, кто сбежал в земли мечей. Послушников там освобождают от контрактов. Мечи, вроде, говорят, что на их землях для идущих начинается новая жизнь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
А вот это было очень и очень интересно. Ни от Кирта, ни от Гавала я не слышал такого, хотя им бы само Небо велело воспользоваться такой возможностью. Хотя и провернуть подобное — найти лазейку в контракте, убедить себя, что в путешествии на чужие земли нет обмана господина — очень сложно. Особенно когда ты постоянно находишься рядом с этим господином.