стояли с гранатами, со всех сил сжимая скобы.
Спустя минуту, когда спор дошёл до точки кипения, раздался второй выстрел со стороны Марины. Граната вывалилась из руки раненного чистильщика, прокатилась несколько метров и закатилась под кусок бетонной плиты. Парень пытался заткнуть руками простреленный живот, из которого ручьём текла кровь. Народ в ужасе попадал на землю. Взрыв гранаты раскидал куски бетона на многие метры.
- Я предупреждал! – проорал оглохший Воронцов. – Вы ещё долго там будете мямлить?!
С земли поднялся молодой мужчина лет тридцати. Он был одет как и все в поношенную форму. Русый, с голубыми глазами и отличного телосложения.
- Я новый глава гильдии торговцев Илья Вамин, и я принимаю ваши условия, – нахмурился он. – Надо остановить смерть и убийства. Пора вести деловые переговоры как подобает образованным людям.
- Слова настоящего мужчины, – кивнул ему Алексей.
- Вступая в должность главы поселения, я снимаю с вас все обвинения и награду за вашу голову. По поводу рабов, мы решим этот вопрос и предоставим всех к концу этого месяца. Это всё, что я могу обещать.
- Отлично, – Воронцов выглядел довольным. – Вы меня очень радует, товарищ. Я надеюсь на плодотворное сотрудничество и на твою честность, Илья. А теперь, если вы не против, я уйду, а вы начнёте готовиться к передаче пленников.
Воронцов спокойно повернулся и пошёл на выход. Его внутри буквально выворачивало от страха получить пулю в спину, но он не подавал виду. Когда он достиг калитки, неожиданно раздался выстрел. Алексей обернулся и обнаружил, что Илья держал в руке пистолет, а рядом истекая кровью лежал один из чистильщиков.
- Всё нормально, – ехидно улыбнулся ему новый лидер чистильщиков. – Внутренняя уборка территории!
- Успехов с уборкой, – кивнул напоследок Воронцов.
Он вышел из ворот станции очистки и направился в сторону Ласточки. Его бросало в пот от одной только мысли о том, что он сейчас сделал – поставил ультиматум целому посёлку вооружённых до зубов бандитов!
Пройдя от ворот метров сто, он свернул в сторону берега, в подлесок в поисках Марины. Она обнаружилась у ствола дерева, у которого они расстались.
- Хороший выстрел, любимая! – он заключил женщину в крепкие объятия и страстно поцеловал её. Вроде и шестой десяток на подходе, но с ней он чувствовал себя безусым юнцом, при её виде его сердце наполнялось радостью.
- Спасибо. Я как только увидела, что ты закрыл глаза, сразу поняла, что надо стрелять в него, а потом и парень с гранатой решил резко дёрнуться. На всякий случай я и в него выстрелила. Винтовка просто отличная! Я её ещё пристреляла пока тебя не было, и просто не могу от неё оторваться. А когда один вскинул автомат тебе в спину, я даже не успела выстрелить, как его убили свои. Расскажи, что там вообще произошло?
- Ну что сказать, Бартенев-старший мёртв, новый глава поселения согласился на мои условия: мирная жизнь и отпустить пленных.
- Бартенев-старший – это отец Олега?
- Да. Мне любопытно, как он вообще стал главой общины?
- Я ещё маленькая была, когда его отец Иван, бывший глава общины, женился на дочке главы чистильщиков. Её звали Елизавета. Потом у них родился Олег. Лиза погибла во время вторых родов вместе с ребёнком. Тогда мы с чистильщиками жили более мирно. После смерти Ивана четыре года назад власть перешла к Олегу.
- Погоди, какой Иван? Мы же только что выяснили, что отцом Олега был прошлый лидер чистильщиков.
- Никто знал об этом, - развела она руками. – Я вспомнила этого мужика. В свое время он часто ездил к нам за товарами, но он был ещё молод тогда.
- Получается, мать Олега переспала с купцом и родила от него, а Иван ничего не знал. Мать Олега погибла, а Максим Бертнев каким-то путём вышел на Олега, после чего они вместе придумали хитрый план, как грабить общину.
- Хм... – Марина задумалась. – Раньше все нападения происходили тогда, когда в посёлке почти не было мужчин и особого сопротивления чистильщикам некому было оказывать. Поэтому во время нападений было так мало смертей.
- Понятно, - продолжил Воронцов. – Мужики забирали с собой оружие, и у вас его почти не оставалось. А Максим, который помощник Олега ?
- Он вообще приёмный. Иван его купил у чистильщиков.
- Кстати, - встрепенулся Алексей, - мы про него совершенно забыли. Надо было отправить людей забрать его из охотничьего домика.
Обсуждая сложившуюся ситуацию, они дошли до общины. Их уже ждали. Дозорные их сразу приметили ещё на подходе и распахнули ворота.
От усталости Алексей еле стоял на ногах. Как только он зашёл в общий двор, сразу направился спать в дом Марины. На вопросы он отмахивался и говорил, что сильно устал.
Марина, встретив дочь, сразу начала отдавать указания по поводу Максима. В общине творился хаос, никто не понимал, что теперь делать. Убитых во дворе уже убрали. Только обгорелый труп Олега так и лежал возле обожжённого столба.
Стоило голове Алексея коснуться подушки, как он сразу вырубился от усталости. Сутки на ногах, рана и нервное напряжение подкосили его.
***
Воронцов проснулся после обеда. И первое, что он почувствовал – жуткий голод. Есть хотелось так сильно, что он был готов съесть целую свинью, только бы предложили. Одевшись, он вышел на улицу. У общей кухни стояли почти все жители общины и громко что-то обсуждали. Его сразу заметила Марина:
- Лёша, иди есть, пока не остыло. Я тебе специально порцию отложила. Не знала, когда ты проснёшься.
- Вот спасибо, Солнышко. Я жутко голоден, - он прошёл в её сопровождении до стола. – Что за шум, а драки нет?
- Представляешь, перед обедом приехала телега чистильщиков и привезла пятерых наших девушек. Взамен мы отдали им их раненых – тех двоих крепышей. Также мы им передали трупы чистильщиков и труп Олега всучили. Раз он сынок того купца, то пусть сами его и хоронят.
- А что за споры?
- Решают, кто теперь будет главой. Кто-то должен руководить всем этим бардаком. К тому же люди радуются тому, что хотя бы часть их родных вернулась.