талию Пэм сделала со мной несколько бальных па по гостиной и засуетилась «Нам надо нарядить тебя! И накрасить…». Приступ нервного возбуждения, охвативший нас обеих позволил справиться с задачей в кратчайшие сроки и уже через сорок минут, довольная своим отражением, я поправляла перед зеркалом уложенные элегантной волной локоны, давая Памеле последние наставления.
— Кто-бы не звонил — ты не знаешь где я! Никому не рассказывай! Ладно?
— И даже Фернандо?
— Ему особенно! Не дай бог принесётся на студию выяснять отношения! Мне надо сосредоточиться на пробах! Исключительно на них! Всё остальное — потом.
— А если Сэм позвонит? — уточнила Пэм.
— Сэму тоже! Никому! Обещаешь?
— О, и Арнаву?
— Что?! — резко обернувшись, поморщилась от острой боли в шее. — Откуда ты…? Пэм, где ты слышала это имя?
Попытавшись скрыть ухмылку, губы подружки изогнулись, а брови невинно взлетели вверх.
— Оу, так всё же есть такой?
Забыв о пробах, я задохнулась вопросом,
— Пэм, откуда ты узнала?!
— Что узнала? Так-так… Этот парень небезразличен тебе? Он хоть красивый? А как же бедняжка Ферджи? — хихикала вредина, вбрасывая градус моего кипения в красную зону.
— Памела! — вышло угрожающе.
Впечатленная, подружка легко пожала плечами, сдавая назад.
— Ладно, ладно, шучу! Не злись. Ты сама про него сказала. Ночью бормотала во сне. Невнятно, неразборчиво. Сперва я решила — название какого-то города. Но потом прозвучало «Нет, Арнав, не смей…».
— Забудь! — перебила её, выхватывая из рук сумочку. — Это был дурной сон! Нет никакого Арнава! Так звали моего пингвина. То есть я хотела сказать — козла. В смысле — козу, что жила у нас. Короче — не бери в голову! О Богиня, взгляни — я уже опаздываю! Такси наверно заждалось… Спасибо тебе, родная, за всё!
— Позвони мне, как закончится. — невесомым движением Пэм убрала свалившийся мне на нос локон.
— Обязательно!
Быстро чмокнув подружку в щёку, заторопилась вниз — такси вправду уже ждало…
…
— Мисс Райз?!
Низкий женский голос разом оборвал воспоминания. В худой (почти тощей), высокой женщине с коротким ёжиком рыжих волос и грубыми, рубленными чертами лица, женственной была лишь одна деталь — крупные ярко-синие серьги. Отсутствие косметики и брюки в сочетании с рубашкой мужского кроя только усиливали эффект. Жёсткий взгляд светлых глаз сочился холодным сомнением.
— Да, я очень…
Не дослушав, она резко развернулась на низких каблуках «Идите за мной!».
Предъявлять пропуск, чтобы пройти через пропускной турникет моей провожатой не потребовалось. Подобострастно сложившись, служащий торопливо нажал невидимую кнопку и стеклянная перегородка турникета беззвучно ушла в сторону, приглашая нас в недра здания. Стеклянный лифт, длинные коридоры схожие до дурноты, были преодолены в взаимном молчании и наконец, отворив одну из десятка одинаковых дверей, Мириам Гарднер снизошла до «Входите.». Комната, больше походила на школьный класс, чем кабинет. Несколько столов в два ряда и большой полукруглый стол справа от двери. Белый экран на всю стену завершал ощущение.
— Ну, давайте! Что у вас?
Нетерпеливо протянула руку мисс Гарднер.
— Что? — не поняла я.
— Ну, что есть — портфолио, может быть — видеозапись…? Вы же подготовились?
Ничего такого у меня не было. В смятении покачав головой, выдавила неуверенное,
— Я не предполагала, что понадобиться…
— Понятно. — Рука Мириам упала, породив ощущение безнадежности моего предприятия. — Напомните, где вы снимались?
— Где-то последние полтора года я играю в сериале «Большие надежды» на канале Fox. Возможно вы видели…
— Да, неплохое шоу с приличными рейтингами. А ещё?
Это «ещё?» прозвучало последним гвоздём в крышку моего гроба.
— Ну, ещё я немного снималась в рекламе.
— Масс-маркет, премиум- бренды, от кутюр?
С тем же успехом она могла бы поинтересоваться, как часто я ужинаю у королевы Англии.
— Эммм. В основном реклама сладостей.
Её брови лишь слегка дрогнули.
— Ясно… — В руках женщины оказалась толстая папка. — Вы уже видели сценарий?
Я отрицательно мотнула головой, пока она неторопливо листала сценарий, донося до меня,
— Обычно мы так не делаем… Но Майк попросил меня. А за все двадцать лет нашей дружбы, я не разу не отказывала ему в просьбах, и ни разу не пожалела об этом…
Наконец найдя нужные страницы в сценарии, она протянула раскрытую папку,
— Вот отсюда. Сцена в спальне номера отеля. Вы конкурирующий агент разведки с Востока, пытаетесь соблазнить Бонда с целью выкрасть его телефон, в котором зашифрованы адреса связных агентурной сети МИ-6.
Слушая её и пытаясь одновременно запомнить торопливо прочитанный текст сценария, я раз за разом пробегала глазами строчки диалогов. В полном ощущении нокаута, снова и снова повторяла слова, тут же вылетающие из головы. Провалюсь, как пить дать — опозорюсь, прямо сейчас!
— Ну что — готовы? — Мириам выразительно взглянула на крупные, мужские наручные часы на тонком запястье.
— Да. Сейчас… А разве вы не будете записывать на видео?
При всей нестандартности ситуации, запись видео была неотъемлемой части любых проб, что я проходила до этого момента.
— Ах да, видео… — словно эта мысль впервые пришла ей в голову, женщина на секунду задумалась, а потом быстро распахнула дверь, скомандовав куда-то в коридор. — Томми, зайди ко мне!
Высокий парень с зигзагообразно выбритыми висками и в футболке с черепом, которая была ему велика на пару размеров, через минуту ввалился в дверь, дружелюбно подмигнув мне.
— Да, Мириам. Я весь в твоём распоряжении.
— Мобильный при тебе? Включай видеосъемку. Будешь оператором.
Сцена в спальне… Пока Томми настраивал режим видео на последней модели айфона, я скинула туфли и взгромоздилась на ближайший стол. Допустим, что это кровать. Так, соблазнение… Представим, будто я — Сьюзен… Откинувшись назад, покрепче вцепилась пальцами левой руки в край стола (не хотелось бы свалиться) и попыталась изобразить томную расслабленность.
— Так, я читаю за партнёра. — Мириам заглянула в сценарий. — Мисс Грант, вы?! Какой приятный сюрприз!
— Зовите меня Элизабет. — Притушив взгляд ресницами, я позволила невесомой улыбке родиться в уголках