class="p1">— Теперь порядок, — ободряюще улыбнулся я. — Ты уж прости, что так получилось с твоим храмом. Откуда мне было знать? Но я приложу все усилия, чтобы исправить случившееся. Обещаю. Отстроим тебе новое святилище не хуже прежнего! Поняла? Пусть это займет какое-то время, но все будет, правда! Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю.
— Даня-я-я, — совсем расклеилась Арахна, утопая в слезах и соплях. — Меня же тут никто не лю-ю-юбит… Никто не будет ходить в мой храм, даже если он бу-у-удет…
— Ох, горе ты горькое, — вздохнул я, обнимая бедняжку.
— И с чего это они тебя не любят, правда? — буркнул Гермес. — Ты же всегда такая милая и дружелюбная!
— Свали, смазливый! — злобно прошипела на него Арахна. — Глаза бы мои не глядели!..
— Ну вот опять, — развел руками олимпиец.
Я с укором посмотрел на Гермеса.
— Он не это имел в виду, — мягко проговорил я, поглаживая Арахну по голове. — Просто нужно поднять твою популярность в городе. Это тоже задача решаемая, поправимая. Опыт у меня уже есть… Ну хватит, не плачь. А то у Гермеса, думаю, в запасе нет других платков…
Мне правда было ее искренне жаль. Я вообще всегда терялся перед плачущими женщинами. Вне зависимости от численности ног.
И тут меня окликнули:
— Даниил из Парящего Грифа!
Голос был женский, звонкий и молодой.
— Не пойму, о моем вторжении была сводка от советского информбюро, что ли? — пробормотал я, обернувшись.
Ко мне, покачивая крутыми бедрами, направлялась одна из кошек Нергала — в черном костюме, как у Ники, и с оружием у пояса.
Остановившись в паре шагов, она молча протянула мне свернутое в трубочку письмо.
Арахна даже плакать перестала. Гермес тоже с любопытством смотрел, как я с серьезным видом читаю письмо, где черным по белому было написано: «Поздравляю с возвращением, удачливый ты сукин сын! Жми в подполье. Срочно. А то мясо стынет и стаканы все еще пусты.» Ниже стояла размашистая подпись, в которой легко угадывалось имя Нергала.
Как будто я без подписи не догадался бы, кто мне такое послание отправил.
На душе стало хорошо.
Все-таки круто возвращаться туда, где тебя ждали.
— А подполье — это что? — негромко спросил я кошку.
— Ну… это подполье, — невозмутимо, как прирожденный капитан Очевидность, отозвалась кошка. — Подземелье под ратушей.
Я присвистнул.
Ничего себе куда Нергал забрался! В ратушу! А был ведь официальным котом Шредингера для других богов. То ли есть, то ли нет, то ли жив, то ли мертв. То ли есть святилище, то ли черт его знает где оно вообще.
Да и для людей, в общем-то, была та же картина.
Кто бы мог подумать, что он вдруг заберется в местечковый белый дом?
— Передай, я немедленно решу один экстренный вопрос и сразу же поспешу исполнить поручение, — с важным видом ответил я кошке, не в силах отказать себе в удовольствии подразнить любопытство Гермеса с Арахной.
Кошка кивнула.
— Хорошо.
Она шагнула в толпу и через мгновение буквально растаяла в сумерках.
— Обязательно увидимся позже, ладно? — сказал я своим собеседникам, дружелюбно улыбнувшись. — А сейчас, извините — дела.
Я улизнул из-под их удивленных взглядов, так и не дав никаких разъяснений. И принялся искать Оракула.
Нашел я его очень быстро — он с совершенно потерянным лицом все так же сидел на своей лошади. Вот только моего жеребца нигде не было видно.
— А где второй конь? — озадаченно спросил я.
— Украли, — просто ответил Оракул. — Пока ты бегал с паучихой наперегонки.
— Как украли???
— А ты хотел, чтобы я соскочил с седла, выхватил меч и остановил преступника? — обиженно осведомился тот.
Я вздохнул. Да уж, спорить не о чем.
Взяв его конягу под уздцы, я зашагал в сторону бани, удачно расположенной рядом с публичным домом. Там разбудил обслугу, вручил им несчастное тело Оракула и отсыпал двойную цену за качественную помойку столь запущенного объекта, бритье, нормальный ужин в отдельных апартаментах и барышню, доступную для бронирования. Потом я пообещал своему подопечному, что примерно часа через три вернусь за ним, и поспешил на освободившейся коняге к ратуше.
Там мне не пришлось даже ничего объяснять.
Стражники приняли мою лошадь и впустили внутрь, указав дорогу «в подполье».
И я потащился в уже знакомый мне подвал, где когда-то вместе с Киром и Стефанией пережил несколько неприятных моментов.
Открыл дверь, спустился по лестнице и…
Просто обалдел от того, что увидел!
Пусть там когда-то и был темный и мрачный подвал. Но теперь под ратушей располагалась огромная царственная зала, сверкающая хрусталем, золотыми подсвечниками и атласными драпировками! В самом центре зала на куче мягких подушек лежал Сотот. Не меньше десятка прекрасных сестер нашей Ли ласково массировали ему окружности. Ну, в смысле глаза. В ответ он поглаживал демониц своими тентаклями, отчего те довольно щурились и томно вздыхали.
У одной стены зала стоял огромный стол, окруженный множеством стульев. Судя по разложенным книгам и стопкам бумаг это, скорее, был рабочий уголок.
А вот с другой стороны располагался столик поменьше, и сейчас он еле выдерживал тяжесть расставленных на нем аппетитных блюд. Здесь была и фаршированная рыба, и молочный поросенок, жареный бекон, сыры, соленья какие-то и даже фрукты. Пахло все это просто божественно. При виде такой красоты я чуть не захлебнулся собственной слюной.
И за этим столом сидели Лилит и Нергал.
При виде меня Ли радостно улыбнулась, а Нергал так и вовсе подорвался с места навстречу.
— Даня, вот и ты! — несколько театрально воскликнул он, крепко обнимая меня.
От такой внезапной нежности я аж опешил. И насторожился.
— Эм-мм… Привет… — пробормотал я.
А Нергал, еще крепче стиснув меня в дружественных объятиях, тихо и быстро проговорил мне на ухо:
— Вытащи нас отсюда, прошу!
И хлопнув меня по плечу, с улыбкой отстранился и окинул меня взглядом:
— Хорошо выглядишь, смертный! — прищурился он. — Вот только прежней энергией, конечно, уже не блещешь.
— И не говори, — криво усмехнулся я. — Растерял по пути все, что можно.
— В твоем случае оно и к лучшему. Рад твоему возвращению, — и с грустью в голосе добавил. — Ты даже себе не представляешь, насколько.
Дремлющие глаза Сотота неспешно пооткрывались один за другим.
— Наконец-то