— Я вот покупаю его ради статей. В любом случае, кабинет Бьянки… — пальцы Финиана порхают над клавиатурой и проекция на стене превращается в схему, — …находится прямо в центре его зверинца. Вокруг кабинета клетка его самого бесценного экспоната.
— Прошу, скажи, что это маленький дружелюбный терьер по кличке Лорд Вулфси, — вздыхает Тайлер.
— Близко, Золотой Мальчик, — отвечает Финиан, снова стуча по клавиатуре. — Очень близко.
Проекция на стене показывает самое жуткое. существо, которое я только видела. Сюда засчитывается даже одна случайная встреча в душе этим утром с Дэриэлом де Виннером де Сиилом в нижнем белье. Чудище состоит из острых, как бритва зубов; зловещих зеленых глаз и внушительных мускулов. Когти, точно сабли; шкура покрыта шипами и броней; он издает пронзительный металлический звук, словно две бензопилы пытаются заняться сексом.
— Товарищи Легионеры, позвольте представить вам гордость зверинца Касселдона Бьянки, — произносит Финиан. — Великий Ультразавр Абрааксис IV.
— Амна диир, — выдыхает Кэл, его обыденное хладнокровие дает сбой.
— Ты сам это сказал, Эльф, — кивает Финиан. — То есть, я понятия не имею, что именно ты сказал, но, да, ты это сказал. Ходят слухи, что Бьянки заплатил своим четвертым яичком, чтобы заполучить эту штуковину.
— А почему оно называется великим ультразавром? — Спрашивает Аврора. — У него что, какие-то особые навыки чистописания или что?
— Он последний из своего вида во всей галактике, — отвечает Фин.
— Что случилось с остальными?
— Эта штуковина прикончила их, — просто отвечает Бетрасканец. — Это существо последнее, потому что, грубо говоря, сожрало всех остальных.
Девушка моргает.
— Святые пирожки, оно ЧТО?
— Да, ультразавры к несчастью самый враждебный вид на Млечном Пути, — говорит Финиан, проводя одной рукой по белоснежным волосам, после чего они взъерошены больше, чем обычно. — Они убили всё живое на Абрааксисе IV. А когда закончились живые организмы, они поубивали самих себя.
— С точки зрения эволюции, в этом очень мало здравого смысла, — подала голос Зила.
— Впрочем, ничего удивительного, — пожимает плечами Финиан. — Люди этим постоянно занимаются.
— Почему из-за этого столько шума? — Хмурится Скарлет.
— Быть может, брачный зов? Слопай потенциальных подружек, волей-неволей озвереешь с тоски.
— Ладно, ладно, — говорит Тайлер. — Думаю итак понятно, что идти через зверинец — не выход. Остается входная дверь. Нам нужен ключ.
— Нам это не поможет, Золотой Мальчик, — отвечает Финиан. — Это полиморфная, кодированная генами последовательность комбинаций. Это означает, что комбинация меняется каждый раз, когда Бьянки вступает с ней в непосредственный физический контакт. А если кто-то посторонний даже посмеет чихнуть рядом, ключ регистрирует чужеродную ДНК и запирает всю локацию.
Услышав это, я ощущаю нечто вроде облегчения. На мгновение миссия кажется более невыполнимой. Чем скорее Тайлер поймет, что мы тратим время на всякое дерьмо, тем скорее мы откажемся от всего этого проклятого безумия. Кончиками пальцев я провожу по чернильному рисунку на правой руке. Я всегда так делаю, когда нервничаю. Когда мне нужно сконцентрироваться. Татуировки от дюжины разных мастеров, всех цветов радуги, стилей, но у всех есть нечто общее. То, что я любила еще маленькой девочкой.
Крылья.
Драконов. Птиц. Бабочек и мотыльков. На спине у меня ястреб, как у мамы. Она была пилотом в ЗСО еще до болезни. Я до сих пор помню ее улыбку, когда сообщила ей, что вступила в Легион. Она сказала, что гордится мной. Она сказала мне то же самое, что я сказала ей напоследок. Хрипя с каждым вдохом, который только позволяла сделать ей чума.
— Я горжусь тобой, малышка.
Интересно, а гордилась бы она мной, если бы увидела меня сейчас. Беглянкой. По уши в неприятностях. Приказ о военном трибунале с моим именем уже лежит у кого-нибудь на столе. Знаю, если нас поймают, Тайлер попытается взять вину на себя. Знаю, что скажет, будто приказал нам помогать ему. Но часть меня все еще пытается понять «зачем».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он что-то видел на борту того эсминца ЗСО.
Что-то, что сделала О`Мэлли, и он не стал говорить мне об этом.
Раньше мы постоянно разговаривали.
— И нет никакого способа взломать замок без этого ключа? — Спрашивает Кэл.
— Полагаю, может сработать божественное вмешательство, — говорит Финиан. — Но не это наша единственная проблема. Мы даже не сможем приблизиться к офису Бьянки. Его поместье — самая охраняемая территория на Мировом Корабле. Современная система безопасности. Взломать камеры видеонаблюдения — это одно; мы никогда не сможем проникнуть туда не попавшись.
В комнате воцаряется тишина. И в этой тишине, наконец, раздается голос Авроры.
— Я не хотела говорить…
Мы все смотрим на нее в ожидании. Она колеблется, заглядывая в ледяные глаза Эльфа, затем встречает мой сердитый взгляд. Кусая губу, она, наконец, произносит:
— Но я… кое-что видела в душе этим утром.
— Зрелище и впрямь отвратительное, — соглашается Скар. — Там же повсюду плесень.
— Нет, я…, - Маленькая Мисс Безбилетница ловит мой взгляд. — Я видела Кэт.
— Ну и ну! — Ухмыляется Финиан. — Не знал, что твой тортик покрыт глазурью с другой стороны, Нуль.
— Заткнись, Финиан, — рычу я.
— Эй, я не осуждаю…
— Нет, я хотела сказать… — Аврора мотает головой. — У меня было еще. видение. Я ощутила легкое головокружение, быть может, из-за пара, не знаю. Поэтому присела на плитку и прислонилась головой к стене, а потом… я увидела Кэт в маске и маскарадном костюме. И Скарлет с Тайлером тоже. — Она перевела взгляд между нами. — Вы все были одеты для… вечеринки, наверное.
— Вечеринка в ванной? — Спрашивает Скарлет.
— Знаю, как всё это звучит, — отвечает Аврора. — Но это был не сон.
Тайлер склоняется ближе, стуча пальцами по подбородку, его глаза сияют.
— Завтра вечером состоится вечеринка, — говорит он, оглядывая комнату. — Пятидесятая годовщина Мирового Корабля. Бьянки устраивает маскарадный бал. — Он смотрит на Аврору и усмехается. — Если мы достанем приглашения, то сможем пробраться в его поместье.
— Да ладно? — произносит Скарлет. — И как нам это удастся?
Тайлер потирает подбородок, глядя на схему, затем откидывается на стул.
— Я работаю над этим. У нас есть несколько возможностей.
Близняшка Тая вскидывает бровь.
— Это каких же?
— Ну, во-первых, такой кровожадный гангстер, как Бьянки, вряд ли ждет, что его ограбят. Люди не настолько глупы, чтобы связываться с ним.
— За исключением нас, очевидно, — рычу я.
Тай подмигивает мне.
— Не стоит недооценивать элемент неожиданности.
— Здорово, — говорит Финиан. — Итак, мы проходим на территорию. Затем, нужно всего-то украсть ключ, который висит на шее у самого опасного преступника в секторе, на вечеринке, полной гостей и охраны, не вызывая генетической тревоги. Которая сработает, стоит чужаку коснуться ключа.
Я наблюдаю за глазами Тая. За его губами. Как отблески виноградных лоз играют на его лице в тусклом свете, вижу ямочки на щеках, которые только и ждут своего часа. Он не просто так стал самым выдающимся учеником Авроры. Конечно, он с отличием сдал все экзамены. Но его любимым предметом всегда была тактика. Пока все пили, гуляли, играли, Тай сидел в комнате и изучал старых мертвых генералов. Сан Цзу. Ганнибала. Наполеона. Эйзенхауэра. Танкяна. Зяпа. Окойе. Большинство мальчишек хотят вырасти и стать игроками в джетбол или пожарниками. Тай же хотел вырасти и стать Маркусом Агриппа.
— А ведь еще нужно разобраться с системой безопасности в самом офисе, — вставляет Скарлет. — Если только нам удастся забрать Триггрер, вся станция сядет нам на хвост.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И, наконец, я вижу, как ямочки Тая выходят «поиграть».
— Похоже на вызов, — говорит он.
Я чувствую, как ответ рвется из груди. Пытаюсь задушить его. Сдержать. Тай — командир отряда. Я всегда иду за ним, следую его приказам. Так меня учили в академии. Всегда прикрывай Альфу.