— Ещё бы! Жду разрешения Вэнса и сгораю от нетерпения.
— Он дал добро. Сейчас мы отправимся на прогулку, которая сильно тебя впечатлит.
— Серьёзно? Вот это да! Мне одеваться?
— Ага. Выходим, как будешь готова.
Я поспешно скрылась в спальне, нажав на всякий случай защёлку на двери. Затягивать со сборами необходимости не было, прихорашиваться тоже. Самой главной вещью, которую я взяла с собой, был диск Ио. С ним я поступила так же, как в предыдущий раз. Достала из коробочки и спрятала в кармане брюк.
Не прошло и десяти минут, как мы с Роумом выходили из подъезда.
— Сегодня утром выполнила задание Вэнса, — поделилась я. — Ты не в курсе, получилось ли выяснить что-нибудь?
— Вэнс очень тобой доволен, — сказал Роум. — Подробностей пока не знаю, но он позволил доверить тебе тайну именно в награду за твою помощь.
— Рада, что оказалась полезна.
— Ты сделала больше, чем мы рассчитывали.
Роум сжал мою руку. Я смущённо заулыбалась, изо всех сил борясь с искушением оглянуться.
Нели была там, за нашими спинами. Я кожей чувствовала её взгляд. Слова Роума тонули в потоке нахлынувших мыслей. Что будет, если я поверну голову? Скорее всего, Роум заметит моё движение и тоже увидит Нели. Молчать он наверняка не станет, начнёт выяснять отношения и очень может быть, что, обнаружив слежку, изменит планы насчёт меня.
Нет, неожиданности нам были не нужны. Тайна Роума казалась важнее очередной попытки воспротивиться парадоксу, поэтому цепь событий вновь не была нарушена.
Только войдя в салон подошедшего автобуса, я посмотрела в окно. Нели провожала нас растерянным взглядом. Мысленно я пожелала ей удачи в предстоящей стычке с карбиру. Знала, что она справится, и всё равно переживала за исход сегодняшнего вечера. Впрочем, в моём случае он обещал быть куда менее предсказуемым.
Чтобы добраться до места, Роум сменил транспорт трижды. Из автобуса мы вышли на четвёртой по счёту остановке, спустились в метро, проехали по двум линиям и, поднявшись на поверхность, направились к стоянке флаеров, где ожидала летающая машина, на сей раз без опознавательных знаков таксофирмы. Роум сам устроился за пультом управления.
— Как в шпионском фильме, — нервно хохотнула я.
С одной стороны, подобные предосторожности намекали на важность секрета "Свободных людей", с другой, были угрозой для моей безопасности. Бран вот-вот потеряет меня из виду, если уже не потерял. Я останусь наедине с Роумом в неизвестном месте — перспектива не из приятных.
Решение пришло без долгих сомнений. Даже если я ошибалась, оценивая серьёзность настоящего момента, другого времени использовать дар Аланстара могло не представиться.
Украдкой пошарив в кармане, я нащупала диск Ио и растёрла его между пальцами, отчего сразу почувствовала себя спокойнее, будто мой принц оказался рядом.
— Всё, что ты увидишь, должно остаться между нами, — самым серьёзным тоном проговорил Роум. — Я поддерживал тебя с самого начала и поручился перед Вэнсом сейчас. Не подведи меня.
— Ни за что, — горячо пообещала я. — Нет слов, чтобы передать, как мне важно твоё доверие.
Поздно было испытывать угрызения совести. С самого начала наше общение было построено на лжи, а я до сих пор не знала, стоило ли оно того.
Флаер поднялся над землёй и, сделав эффектный разворот, устремился в сторону городских окраин. Я несколько раз взглянула в зеркало заднего вида, убедившись, что за нами никто не следует. Надежду внушала только маслянистая плёнка Ио на пальцах.
Спустя полчаса петляний по воздушным трассам мы приземлились возле масштабного складского комплекса в отдалённом промышленном районе.
Угрюмый охранник на пропускном пункте с подозрением изучил наши документы, долго искал что-то в компьютере, но в конце концов выдал две пластиковые карты, позволявшие пройти на закрытую территорию.
Внутренности склада, куда мы попали, представляли собой лабиринт широких пустых коридоров. Для перемещения по ним предназначались маленькие двухместные машинки. По обеим сторонам располагались закрытые железные двери, единственным опознавательным знаком на которых были таблички с номерами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Роум, очевидно оказавшийся здесь не в первый раз, уверенно довёл транспорт до двери с номером "111", и я увидела в этом странную иронию вконец ошалевшего мироздания.
Чтобы пройти дальше, потребовалось ввести код на панели сбоку от двери и воспользоваться сканером сетчатки. Створки разъехались, в помещении зажёгся свет.
В глаза сразу бросились ряды высоких серых контейнеров, установленных вдоль стен. Роум прошёл вглубь бокса и похлопал ладонью по крышке одного из них.
— Что это? — тихо спросила я, испытывая самые плохие предчувствия.
— Оружие против демонов.
Крышка контейнера приподнялась и медленно отъехала в сторону. Волосы на моей голове зашевелились.
Кажется, я догадывалась, что увижу, и всё равно была потрясена.
Передо мной возвышался знакомый чёрный скафандр.
Я чудом удержалась от вскрика. Холодный ужас объял меня, воспоминания о последних минутах жизни Нели накатили ледяной лавиной.
— Красавец, да? — Роум с нежностью погладил грудной щиток смертоносной конструкции.
— Впечатляет, — с трудом вытолкала я единственное слово.
Роум покосился на меня с удивлением, сменившимся беспокойством.
— Что с тобой, Ева? Ты испугалась? Не бойся, эта штука не опасна. Чтобы управлять ею, нужно залезть внутрь.
— Откуда она взялась? Вы... вы сами собрали?
— Увы, нет. Союзники из клана Йар передали нам два десятка таких доспехов, — Роум сделал предостерегающий жест, не давая мне озвучить ответную реплику. — Знаю, о чём ты думаешь, но вспомни слова Вэнса. У людей нет шансов сражаться с демонами на равных. Любое наше оружие будет бесполезно против магии, особенно в бою с высшими и владыками. Нам недоступны секреты и технологии эрзаров. Чтобы получить их, пришлось заключить сделку.
— Вы стали наёмниками Йар!
— Официально да, но наши договорённости сложнее. Поверь, мне тоже не по нраву якшаться с демонами. Это вынужденная мера, которая сулит выгоду нашему делу. Йар приструнят Торнов, уведут эрзаров из нашего мира.
— А ты уверен, что всё так просто? Йар ведь тоже могут не захотеть расстаться со здешними ресурсами. Что им делать в пустом мире без помощи с нашей стороны?
— В любом случае возможность для их ухода будет открыта. Если между демонами и людьми начнётся война, эрзары не станут упорствовать до последнего, у них будет путь возвращения на родину, они не захотят нести лишние потери, а у нас появятся новое оружие и новые знания. Эти доспехи не только защищают от магии, но и пробивают защиту сильнейших эрзаров. Схему их создания Йар уже передали Вэнсу в довесок к первой партии.
— Не смеши меня! Схема либо липовая, либо невоспроизводимая.
— Наши специалисты тоже не дураки. В рядах "Свободных людей" есть те, кто извлечёт из новых данных больше выгоды, чем рассчитывают Йар.
— Если Йар такие щедрые, то чего хотят от вас? Нападения на Торнов?
— Да. Мы нанесём удар, который безвозвратно подорвёт их силу и влияние.
От кровожадной ухмылки Роума меня пробрало до костей. Я знала, что за удар готовят "Свободные люди", но Роум ожидал от меня вопроса, и задать его пришлось.
— О чём ты говоришь?
— Первой нашей целью станет Аланстар Торн.
По лицу Роума было видно, что этим откровением он рассчитывает сразить меня наповал.
— Владыка Торн? — ахнула я. — Вы с ума сошли?! Страшно представить, на что способны эрзарские владыки!
— Мощи доспехов будет достаточно, чтобы одержать над ним победу.
— А над его свитой? Как вы узнаете, где, когда и с кем будет Аланстар? С ним всегда ездят сопровождающие, и Петергрэм, между прочим, один из них.
— Есть способ выманить Аланстара из его башни и оставить без охраны. Один из Торнов готов это обеспечить.