Габлер вернулся от окна и опять устроился на стуле рядом с Арамисом. Тот молча покосился на него. Бритоголовый застыл на полу в какой-то напряженной позе. Казалось, что он прислушивается, когда откроется дверь в номер. И команда его тоже выглядела настороженной.
– Вот что, приятель, – обратился к нему Крис, – ты меня здорово расстроил. И хочешь – верь, хочешь – не верь, но я отсюда не уйду, пока не разберусь, врешь ли ты насчет этой нашлепки или нет.
– Что-то мне подсказывает, что врет, – заметил Арамис. – Не бывает таких постоянных меток. Временная – н-ну… возможно. Но постоянная… Прикинь, все клетки организма целиком обновляются за несколько лет, какие там пожизненные метки? – Он чуть подался к бритоголовому и перешел на прежний вкрадчивый тон: – Сейчас вернется этот здоровенный парень с вашим зеркальцем, и мы с этим делом разберемся. Специалисты мы неплохие, уж поверь. И, как я уже говорил, можем и проконсультироваться с еще более грамотными умниками. И если окажется, что ты нам голову морочил, мне тебя будет очень жаль. Товарищ наш таких шуток не понимает – ну не все у него в порядке с чувством юмора, что поделать? – и очень от этого раздражается. Очень, поверь. Нам уже видеть приходилось. Да? – Он повернулся к Крису.
– Лучше бы этого не видеть, – подыграл Габлер. – Я после таких сцен с воплями, кровью и соплями бессонницей мучаюсь и голова у меня трясется. Просто не переношу таких сцен.
Бритоголовый и его сообщники сопели и продолжали прислушиваться и поглядывать на открытую дверь в прихожую.
– Юпитером клянусь, – для вящей убедительности присовокупил Крис.
Бритоголовый дернулся, словно опять получил по ребрам, выпятил подбородок и злобно прошипел:
– А мне наплевать на твой Юпитер, понял? Нашли себе пуп Вселенной, недоделки…
Габлер не сразу сообразил, что веронец говорит не о главном командире древнеримских богов, которого имел в виду он, Крис, а о звезде Юпитер, вокруг которой обращалась Вери Рома, главная планета Империи. А вот Арамис сразу сообразил, о чем ведет речь бритоголовый.
– А-га, – с расстановкой произнес он и прищурил и без того узковатые глаза. – Юпитер, значит, тебе не нравится, да? Тебе Фавн больше по душе? Или Вертумн? Или Церера? – Так назывались звезды тех планетных систем, которые входили в альянс «Верона». – Не хотите, значит, с Юпитером иметь никаких дел? Притесняют вас, несчастных, в Империи, кислород перекрывают, в каменоломни загоняют, да? Не здороваются, блип, кусок последний отнимают, место в подземке не уступают…
– А ты вспомни, чем кончали все империи, – вдруг подал голос парень, сидящий с противоположного края от бритоголового.
Арамис повернулся к нему, но ответить не успел – бритоголовый опередил его.
– Кто вы вообще такие? – с вызовом спросил он, причем спросил громко, с надрывом, словно заблудился в лесу. – Вы на кого работаете? На твинсеров вроде не похожи…
– Это почему же? – поднял брови Арамис. – Рылом не вышли, что ли?
– Твинсеры не стали бы тут с нами рассусоливать, – охотно и опять же чересчур громко пояснил бритоголовый. – Просто забрали бы, и все дела, и уже у себя стали бы все выяснять. И с чего бы твинсерам подставляться?
– Ну, твинсеры не твинсеры, не ваше это дело… – начал было беловодец, но бритоголовый тут же перебил его:
– С огнем играете, понятно вам или нет?! С очень большим огнем!
«Чего это он так расшумелся? – удивленно подумал Габлер. – Корму отсидел, что ли?…»
И тут из прихожей раздался голос Портоса:
– Это кто тут сирену изображает? А ну, поймали тишину!
Бритоголовый скрежетнул зубами и сразу как-то сник, растекся, словно растаявшее мороженое. А Портос, держа в руке черную коробку, направился прямиком к нему. И прежде чем сослуживцы успели что-либо сообразить, повторил свое недавнее действие – вновь с ходу засадил гигантским полусапогом в то же место, по многострадальным ребрам веронца. Тот взвыл и скорчился на полу. А Портос от души добавил ему еще.
– Ты что, озверел? – вскочивший со стула Арамис попытался оттолкнуть гиганта, но безуспешно. – За что ты его?
– Он знает, за что! – прорычал Портос и еще раз впечатал квадратный носок сапога в бок веронцу, так, что тот побелел и закатил глаза. – Там же, в унике, еще один сидел, а этот гад ничего не сказал. Надеялся, что приятель меня вырубит и сюда примчится, своих выручать.
Теперь Крису стало понятно странноватое поведение бритоголового.
– И что, уже не сидит? – спросил он.
– Не сидит, – подтвердил Портос, поворачиваясь к нему. – Лежит и, думаю, встанет не скоро. Он и до паралика дотянуться не успел, как я его вот этим в лоб! – Он покрутил здоровенным кулаком.
Вид у веронцев стал совсем подавленным. Бритоголовый морщился и глаз не открывал, но Габлер заметил, что тот следит за обстановкой сквозь неплотно сомкнутые веки.
– Молодчина! – Арамис похлопал друга по плечу. – Давай эту хренотень, будем разбираться.
– Что?! – возмутился Портос так, словно ему предложили разбавить водку компотом. – Это мы будем разбираться? Да они должны нам сейчас все выложить без запинки, а то я их всех поубиваю! Поняли? – гаркнул он, нависая над веронцами, как хайв над космодромом. – А ну, рассказывайте, как пользоваться!
– Да погоди ты! – Арамис ловко выхватил у него черный прибор и, вручив парализатор Габлеру, сел и начал вертеть «зеркальце» в руках. – Та-ак… Где тут у нас открывается? Ага! – Он нажал пальцем, и крышка откинулась. – Вот тут у нас энтер… А вот тут картинка… Свет мой, зеркальце, скажи, обстановку доложи… Что мы маем? А маем мы схему… Это, я так понимаю, наш отель… Вот мы сейчас увеличим… Во-от. Наша комната… А это ты. – Беловодец поднял голову и посмотрел на Криса. – Этакая тучка-летучка… Полюбуйся.
Он повернул прибор экраном к сослуживцам, и Габлер увидел «тучку-летучку» – сероватое, расплывчатое, почему-то изогнутое пятно на однотонном, бледно-зеленом, как куртка Портоса, фоне.
– Я свою фигуру несколько иной представлял, – криво усмехнулся он.
Этот «портрет» Криса совершенно не радовал. Неприятно было чувствовать себя под наблюдением, а если это наблюдение будет продолжаться неизвестно как долго…
– Зеркальце-то кривоватое, как то ха-ха-шоу, – подтолкнул его под локоть утихомирившийся Портос. – Ты на самом деле чуть получше выглядишь…
Гинеец опустил крышку прибора. Бритоголовый уже открыл глаза, и видно было, что пинки Портоса ни самочувствия его, ни настроения отнюдь не улучшили.
– Ну что, сограждане вы наши славные? – тихим голосом обратился к веронцам Арамис. – Думаю, вы в курсе, что за такую подлянку делают.
– Спускают в канализацию, – пробурчал Портос.
Арамис кивнул:
– И это еще не самое худшее. Выбор у вас невелик. Или вы быстренько говорите, как долго держится этот след, – он постучал пальцем по крышке прибора, – или мы начнем очень серьезно думать, как вас самым болезненным образом сделать калеками. А до регенерации еще надо дожить. Так что будут вам сплошные мраки, мистеры. Ответ типа «след на веки вечные» не принимается.
– Думать я не буду, – возразил Портос. – Сразу начну делать калеками.
Арамис развел руками:
– Вот видите? – Он с прищуром уставился на бритоголового: – Итак, вопрос: сколько держится след?
Портос вновь навис над веронцем. Тот, видимо, до конца осознав, чем все это может для него завершиться, поморщился и неохотно процедил:
– Дня два-три…
Крис уже во второй раз за этот день почувствовал, что за спиной у него выросли крылья, и чуть не взлетел к потолку. Портос удовлетворенно крякнул, а Арамис с довольным видом откинулся на спинку стула и, расплывшись в улыбке, изрек:
– Ну вот, все пляшут и поют! Бурные, продолжительные аплодисменты, переходящие в длительную овацию. Слышны крики: «Ура!» – Впрочем, он тут же деловито встал и окинул взглядом лежащие на полу унидески, парализаторы и прочие вещи веронцев. – Так… С этим пусть полиция разбирается или твинсы. – Он повернулся к грустным сепаратистам: – А зеркальце ваше мы конфискуем, чтобы нам спокойней на свете жилось. Как говорит наш вигион, было, значица, ваше, станет наше. Только он имеет в виду всякие тайком пронесенные горячительные напитки… Отдельными несознательными личностями.
– А-а, вот вы кто… – презрительно протянул бритоголовый. – Птички звездные… бесхвостые… И сами в клетке, и клеточку охраняете.
– Ну, блип, достал! – проревел Портос и шевельнул пальцем, снимая парализатор с предохранителя. – Получайте по полной!
Он полоснул невидимым лучом по веронцам, и те застыли, словно вмороженные в лед.
– И куда ты спешишь? – с досадой произнес Арамис.
– А что нам с ними, садиться и чаи гонять? – вскинулся Портос. – Надоели они мне. Грубят, обзываются… Невоспитанные какие-то.