— Господи, а обратно-то как? — восклицает Мэдж.
Похоже, об этом она подумала впервые.
— Без паники, — говорит Нейл, вытирая пот со лба. — Мы почти у цели.
О, счастье! Мы ступаем на лестницу, у которой имеется ограждение — настоящая крепкая каменная стена. Не сговариваясь, опускаемся на ступеньки и некоторое время молча переводим дыхание, поглядывая по сторонам с победным видом альпинистов, совершивших восхождение на Чогори[37]. Хотя в нашем случае это не восхождение, а нисхождение. Тень от вершины спасает нас от солнечного удара, несколько глотков воды возвращают утраченный оптимизм.
— Уф! — выдохнула Мэдж, массируя усталые икры. — Поверить не могу, что я это сделала.
— Взгляни, — Нейл указал на склон соседней горы. — Видишь в скалах пещеры? Это монашеские кельи. К ним ведет тропа, такая узкая, что монахи, ступив с моста на склон, дальше были вынуждены передвигаться ползком. Да-да, на четвереньках.
— С камнями? — осведомился Том.
— Не думаю. Хотя все может быть.
— Ну ладно. — Том встал. Потянулся, поиграв бицепсами. — Ты привел нас сюда, в это живописное место, где нет ни одной живой души. Что дальше?
Он нервничал. Он находился в таком напряжении, что ему хватило бы одной искры, чтобы взорваться.
— Томми, — начала Мэдж.
Но он молча сжал ей плечо, продолжая в упор смотреть на Нейла.
— А ты чего хочешь, Том? — тихо спросил тот.
— Я тебя сюда не звал.
— И я тебя не звал. Вы сами решили пройтись вместе с нами до пещеры Иоанна Отшельника.
Мэдж посмотрела на меня большими испуганными глазами:
— Элен, что происходит? Я не хочу неприятностей.
Я успокаивающе улыбнулась.
— Ты здесь ни при чем, — сказал Том, по-прежнему крепко сжимая ее плечо. — Это только между нами. Не обращай внимания.
Окончательно напуганная, она вскочила со своего места.
— Том! — В ее голосе зазвенели истерические нотки. — Мы сейчас же идем назад.
— Опомнись, детка. — Он наконец посмотрел ей в лицо. — Никто, кроме тебя, не психует.
Он сказал правду. Мы с Нейлом спокойно сидели на ступенях. Я — потому, что не видела смысла в собственном вмешательстве; он — потому, что считал, что время еще не пришло.
— Тогда объясните мне, что происходит, — потребовала Мэдж. — В конце концов, я пришла сюда вместе с вами и хочу уйти отсюда живой и невредимой.
— Так и будет, — подал голос Нейл.
— Да? А почему же вы... почему...
— Почему мы — что?
— Не знаю. — Она прикусила губу. Опять посмотрела на меня. — Элен, скажи мне, что все в порядке.
— Я тебе говорю: все в порядке, — заверил ее отважный Том. — К тому же ты со мной. Что может случиться, когда ты со мной?
— Действительно, — фыркнул Нейл. — Не думаешь же ты, что такому доходяге, как я, под силу разложить такого молодца, как Том.
— Эй, — окликнул Том, и его пристальный взгляд заставил Нейла медленно подняться на ноги. — Кончай это дерьмо, ясно? Ты сам нарвался в прошлый раз. Ты знаешь, что ты сделал, не заставляй меня тебе напоминать.
— Это была плохая идея, — признал Нейл. — Но я извинился. Сразу же. Ты не расслышал?
Эта ситуация начала нервировать и меня. Ноздри у Тома раздулись, на щеках обозначились желваки. Мне снова вспомнились его слова: «Ты будешь делать то, что я скажу... вот так-то, ирландская шлюха...» Вспомнился тихий стон, который Нейл тотчас же подавил. А ведь Том — серьезный противник. Даже без Дега и без того, третьего. Не напрасно ли Нейл затеял эту игру?
— Ну так мы тебе ничего и не сделали. Хотя могли бы.
— Втроем-то? — усмехнулся Нейл. — Еще бы.
— Зря не сделали. Надо было. Теперь сам вижу, что надо.
— Да. Но как ты справедливо заметил еще при первой нашей встрече, с тех пор обстоятельства изменились. Согласен?
Слушая их диалог, Мэдж встревоженно переводила взгляд с одного на другого, но больше не выступала. Кажется, до нее наконец дошло.
— Хочешь разобраться со мной? — расправил плечи Том. Скептическая улыбка, горячая кровь. — Давай, я не против. Хоть сейчас.
Пуская дым из ноздрей, Нейл рассматривал его с холодным любопытством.
— Разобраться — значит помахаться? А может, сначала посмотрим пещеру и монастырь?
Том, похоже, растерялся. Он уже настроился на драку. Ему не терпелось расставить все по местам, и он не понимал, почему Нейл, который только что открытым текстом заявил, что хочет того же самого, теперь откладывает дело на неопределенный срок. Я же ни минуты не сомневалась в том, что он так поступит. Изощренное устройство его сознания предполагало именно такой подход.
Пещера Иоанна Отшельника, в отличие от грота Аркудия, узкая, сырая и холодная. Темным тоннелем она уходит в недра горы, и весь дневной свет остается за вашей спиной. Хорошо, если не навсегда. Споткнувшись в кромешной тьме, я хватаюсь за влажную скользкую стену и тут же отдергиваю руку.
— А здесь есть кто-нибудь? — слышится голос Мэдж. — Змеи, например.
— Летучие мыши, — отвечает жестокосердный Нейл.
Взвизгнув, Мэдж натыкается на меня в темноте, ощупью отыскивает мою руку и уже не отпускает.
Идти приходится под горочку, очень медленно и осторожно.
Внезапно впереди вспыхивают и гаснут два маленьких тусклых огонька. Как будто луч света отразился от зеркал. На секунду свисающие сверху сталактиты оказываются подсвечены зеленым, а затем все снова погружается в непроглядную тьму.
— Что это было? — спрашивает Мэдж дрожащим голосом.
Я чувствую, как ее ладонь в моей руке становится влажной от страха. Кожа покрывается мурашками.
— Где? — спрашиваю я с притворным удивлением.
— Там, впереди. Ты разве не видела? Только что. Будто чьи-то глаза... А вдруг там хищный зверь — кошка или шакал? Я читала, на Крите водятся дикие кошки...
Но я знаю, что там нет ни кошки, ни шакала.
— Том, а ты видел?
— Я смотрел в другую сторону, — проворчал замыкающий колонну Том.
— Если бы здесь была дикая кошка, я узнал бы об этом первым, — усмехнулся невидимый во мраке Нейл. И предупредил: — Внимание, я включаю фонарик.
— У тебя есть фонарик? Господи! — возмутилась Мэдж. — Почему же ты сразу его не включил?
— Это было бы ошибкой. Каждый маг должен помнить: главное — привести публику в надлежащее состояние сознания.
— Фигляр, — прошипел Том.
Темноту прорезает белый луч карманного фонарика, и становятся видны высокие своды пещеры, гирлянды сталактитов, черные наплывы на стенах, покатый земляной пол.
— Смотрите сюда.
Луч света выхватывает из чернильной тьмы высокий, от пола до потолка, фигурный столб. Или колонну. Какую-то рукотворную вертикаль, подпирающую свод. Медленно скользит сверху вниз, потом снизу вверх, давая нам разглядеть высеченную в камне гигантскую фигуру человека... фигуру монаха... Руки, молитвенно сложенные на груди. Складки рясы. Худое изможденное лицо с плотно сжатым ртом и прикрытыми веками.