«Правду говорят, — позже подумала Аманда, — что тринадцать — не самое удачное число для компании за ужином». Все казались необычайно удрученными. По дороге в ресторан Мэтти успел поссориться с матерью из-за денег и сейчас выговаривал Софии, упрекая сестру в снобистком отношении к людям. Аманда, которая сидела по другую руку от него, поджидала своей очереди. Его политический пыл был слегка смешон своей наивностью, но она была не в настроении для спора. Не хотела привлекать к себе внимание таким образом.
По другую руку от Аманды сидел Найл. Она была в особенности довольна своим ловким маневром, благодаря которому заполучила именно это место, но оскорбилась, когда Найл позвал Хуго сесть рядом с ним, с другой стороны. Сейчас они были погружены в разговор. Что же, черт возьми, у него на уме?
С утра Найл тоже вел себя странно. Он, кажется, совсем забыл, как замечательно они флиртовали вчера вечером, чуть не набросились друг на друга прямо на глазах у Мэтти.
А вот Мэтти ничего не забыл и сейчас злобно притаился слева от нее в ожидании удобного времени для нападения. И, учитывая, что Хуго сидел справа от Найла, ситуация действительно была щекотливой. Единственное утешение — она спаслась от наводящего тоску Майкла, который сидел на другом конце стола и своими рассказами потихоньку усыплял Александру.
Первое блюдо прибыло под вихрь взметнувшихся салфеток. Аманда разозлилась, заметив, что Найл заказал треску по-провансальски, от которой ужасно воняло чесноком. Она в раздражении тыкала вилкой свою форель в поисках воображаемых костей. Официант беспокойно бегал вокруг Паскаля, требуя сказать, кто заказал краба. Паскаль раздул щеки и пожал плечами, наколов на вилку лангуста. Аманда резко напряглась, когда услышала, как Хуго говорит:
— Да ты, черт возьми, влюбился в нее, что ли?
Было что-то странное в том, каким тоном он это сказал. Не ревниво, а изумленно. Посмотрев на него, она увидела, что Хуго смеется. Ублюдок! Она не будет спокойно сидеть и молчать, пока ее выставляют дурой.
— О чем ты вообще говоришь? — спросила она, но ее голос заглушил Найл.
— Нет, не влюблен — и тебе должно быть известно, что я думаю только о Лисетт, — прошипел он, слегка морщась от боли при этих словах. Затем он с упреком посмотрел на Хуго. — Я просто хочу понять, что за игру ты ведешь. Я видел тебя днем, ты ей не помогал. Ты пытался ее унизить.
Аманда закрыла рот и попыталась понять, о чем они говорят. Сегодня они с Хуго вроде бы не ссорились.
— Ей нужно хорошенько попотеть, — медленно произнес Хуго. — Мне тоже пришлось через это пройти, ничего страшного. Почему же ты так ее защищаешь, если, по твоим словам, тебе на нее плевать, а? Сначала просишь меня помочь ей, а затем бесишься от того, что тебя не устраивают мои методы? Она тебе на самом деле не так безразлична, как ты говоришь. «Думаю только о Лисетт». Черта с два!
— Хуго, заткнись, — холодно выдохнул Найл. — Просто забудь, что я просил, хорошо?
— Нет, не хорошо.
В голосе Хуго появилось нечто пугающее. Легкий покров скуки, под которым притаилась сдержанная ярость. Аманда почувствовала, как ее сердце забилось быстрее от страха. Хуго впервые пришел в ярость из-за ее неверности — а ведь она пока лишь строила Найлу глазки. Что он теперь с ней сделает?
— Я не бросаю дело на полпути, Найл, — продолжил Хуго. — Меня так нянюшка учила.
Он улыбнулся, но в его холодных голубых глазах была угроза.
— За что ты ее так ненавидишь? — тихо спросил Найл. — Может, ты и подданный Британской империи, но с женщинами ты ведешь себя как безнравственный чертов громила.
Аманда восхитилась тем, как Найл защищал ее. Найл О'Шогнесси действительно заслуживает внимания.
— Не со всеми женщинами, — произнес Хуго растягивая слова. — Только с безмозглыми сучками.
Аманда приготовилась к атаке, но в этот момент Мэтти наклонился к ней и прошептал:
— Скажи, зачем ты пытаешься переспать с Найлом?
Она уже открыла было рот, чтобы дать выход гневу, но в этот момент услышала, как Найл тихо сказал:
— Что Тэш Френч такое сделала, чтобы вызвать в тебе эту ненависть?
Аманда в шоке закрыла рот и посмотрела на Тэш. Та сидела между Беном и Маркусом, которые вели непонятный разговор о каком-то марокканце, который срезал у Паскаля траву.
Аманда была в изумлении. Почему Хуго так завелся из-за Тэш? Конечно, он злился на нее из-за какого-то там коня, но это было на прошлой неделе. Аманда уже забыла об этом. Честно говоря, она почти не замечала Тэш весь отдых, а сейчас Хуго и Найл ссорились из-за нее. Это нелепо.
— Ну что молчишь? — нетерпеливо спросил Мэтти. — Найлу меньше всего нужно, чтобы ты каждый раз, как он проходит мимо, скидывала свои фирменные джинсы.
— Заткнись! — заорала Аманда, бросив вилку в тарелку.
Все за столом замолчали и посмотрели на нее.
— Простите, мне нужно выйти.
Аманда с убийственным видом встала и яростно проскользнула мимо Мэтти.
— София рассказала мне, что Ол снимает квартиру вместе с одним из сыновей Харкорта. — Бен подмигнул Маркусу и повернулся к Касс.
— Да, очень милый молодой человек и такой привлекательный, — пролепетала Касс, промокнув слезящиеся глаза. — Учился в Шербурне. Сейчас работает в Сити. Вы с ним познакомитесь, когда они приедут на вечеринку.
— А как его звать? — спросил Хуго со ртом, забитым красной кефалью.
— Джинджер, — просияла Касс. — У него совершенно потрясающие рыжие волосы.
— Кажется, старушка влюблена в него, — тихо сказала Салли Бену и хихикнула.
— У них ничего не получится, — прошептал в ответ. — Джинджер Харкорт стопроцентный гомосексуалист.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнил Хуго Найл.
— Ах, это.
Хуго через стол улыбнулся Салли и начал медленно жевать лист винограда.
— Я жду.
Хуго все еще не смотрел на него.
— Пусть это останется нашей тайной. Хорошо? Если тебя эта девушка совсем не интересует, тебе это незачем знать, не так ли? Салли, скажи мне, женщины всегда так реагируют на твоего мужа, или наоборот, это у мужчин всегда такая реакция на Аманду?
Не слушая Салли, которая отвечала Хуго что-то резкое, Найл смотрел, как Аманда возвращалась к столу: блестящие светлые волосы собраны у самого затылка, губы накрашены кроваво-красной помадой. Она была хрупкой и в то же время такой сексуальной. Скользнув обратно на свое место, Аманда посмотрела на Тэш с нескрываемым отвращением.
Найл проследил за ее взглядом. Что же в этой высокой, очень застенчивой девушке, боящейся собственной тени, было такого, что люди ее так ненавидели?